ГЛАВА 13.1. Перехрестя

{Мати завжди приходила з ринку дуже втомленою. Ні, вона там не працювала. Зробити вибір для неї було найважчою справою у світі.

«Перші сто років при дворі Веллійської імперії», Бест Влайський}

Карі очікував від світу чого завгодно, проте ніколи не повірив би, що хтось зважиться викрасти Первісного. Ця ідея була абсурдною, але спрацювала без перешкод! Швидкий портал, і…

І він спіймався, як жовтороте пташеня!

Не тільки він, до речі.

В кам'яному мішку, що став неприступною темницею, знайшлося місце і для сусідки.

– Її дійсно немає в цьому світі… Розумієш, принцесо? Немає! Тепер можеш спокійно насолоджуватися владою. То насолоджуйся, чому ж ти притихла? Боїшся? Не варто, мені тебе не вбити. Не можна вбити мертву, хіба ти не знаєш? Тоді що тобі заважає радіти? Невже розуміння того, як легко обдурили найхитрішу інтриганку потойбічного світу?

Маргалінайя довго мовчала, і якоїсь мить Карі здалося, ніби поруч з ним та, перша принцеса. Та, яка принцесою і не була… Втім, можливо, і ця жінка – ще одна маріонетка. Хоч метаморф звик довіряти чуттю, тепер він ні в чому не був упевнений. Лише в тому, що Лін немає. Навіть тієї, яку офіційно оголосили зниклою багато років тому спадкоємицею імперії і відправили до столиці… Чомусь Карі не думав про неї як про свою дружину.

– Боляче бути Первісним, так? Боляче вміти відчувати?

Голос, що так нагадував рідний, неприємно дряпав слух. Ці чужі інтонації, неприхована зловтіха, завуальоване знущання…

– А боляче сидіти в кам'яному мішку, поки хтось насолоджується твоїм життям? – метаморф ненавидів самого себе за те, що вторив тону мертвої принцеси. – Боляче злетіти високо і раптом виявитися зайвою?

– Ти гадки не маєш, про що говориш! – огризнулася Маргалінайя. – Дурень! Навіть боги не в змозі розплутати цей клубок. Чуєш? Вважаєш свою дружину центром Всесвіту? Ха-ха-ха! Вона – гвинтик у величезній системі, що має сотні набагато значущіших гвинтиків. Уяви собі величезну павутину, яку сплели дві працьовиті павучихи…

– Дві?..

– Ха-ха-ха!

– І ти була головною павучихою?

– Зате не найрозумнішою, ха-ха! Я занадто багато думала про минуле, а виявилося, що турбуватися варто про майбутнє. І все ж… Можеш не вірити, але я рада за неї. За другу павучиху, розумієш? Мені б такий інтелект у мої молоді роки! Нехай насолоджується життям, поки є можливість, а я давно навчилася чекати.

– Хто вона?

– Хто? Ха-ха-ха, спробуй здогадатися! Або купи відповідь… Завжди хотіла отримати Первісного! А правда, що ви можете…

– Ми можемо все, але тебе це не стосується. І, будь ласка, помовч. Мені потрібно подумати…

– Думай, дорогенький, від думок стіни не розсунуться.

Маргалінайя і далі щось доводила, однак метаморф постарався відсторонитися від її голосу. Так, думки не зруйнують камінь, зате вони можуть відкрити шлях іншими способами. На жаль, місце ув'язнення здавалось зовсім неприступним. Яскравий світляк, милостиво залишений невідомими тюремниками, висвітлював кожну щілину невеликої печери, доводячи – варіантів втечі просто немає.

Міцні стіни, завалений величезною брилою люк у стелі, жодних сторонніх звуків і протягів, а також безліч інших дрібниць, що підтверджували безнадійність ситуації, взагалі не хвилювали мертву принцесу. Водночас Карі місця собі не знаходив.

За легендою, великий Астар-відступник просидів в ув'язненні сто років, із них половину – без їжі і води. Теоретично перед метаморфом проблема з їжею взагалі не мала виникнути – Початкові могли використовувати як енергію будь-яку речовину. Теоретично… Але для Карі практика обмежувалася двома голодними днями в далекому дитинстві, коли він випадково впав у старий колодязь і вирішив здивувати вчителя, вилізши самостійно. Власне, тоді він отримав і перший досвід прочуханки…

Думки про їжу в голові довго не затримувалися, хоча метаморф щосили намагався міркувати саме про цей аспект свого становища. Що ще залишалося? Про Лін він думав понад пів доби, а результат? Нерви, напружені до межі, безнадійні картини перед очима, тупий біль, нерівний стукіт серця… Адже її не було!

Коли чарівниця не повернулася з королівського палацу, Карі жахливо переживав, однак лише в кам'яному мішку стало по-справжньому страшно. З’явилося розуміння – її немає в тутешньому світі! Немає! Чуття, інтуїція чи якась винятково метаморфська особливість дали змогу це зрозуміти, він не знав… І намагався сподіватися, що дружина далеко від світу Реха.

– Цікаво, про що вона розмовляє з нашим милим дідусем?

Карі нетямуче поглянув на Маргалінайю, не розуміючи, до чого та хилить.

– Думаю, у них є безліч спільних тем, – продовжувала принцеса. – Рех такий зануда… ну як твоя люба. Ось тільки він не любить брехунів, а все її життя було брехнею. Гей, не гнівайся! Нам тепер разом доживати відпущені дні. Я чула, Первісні здатні просто піти? Мені теж можна повернутися назад в будь-який момент…

– То чого ти чекаєш?

– Нічого. Запевняю: шансів вибратися нема. Я занадто багато спілкувалася з… з другою павучихою, щоб у цьому не сумніватися. Поговорімо, га? Просто поговорімо. Ми вороги, але хіба тобі не хочеться дізнатися, що зайняло місце твоєї дружини і чому зараз воно мертве? Я розповім усе, що знаю, і вимагатиму за це крихітну послугу. Ні-ні, бережи свою вже нікому не потрібну вірність скільки завгодно! Повір, з ельфами ніхто не зрівняється, тому… Я хочу іншого. Помсти! Є троє близьких мені людей, які зрадили мене заради своєї вигоди. Двоє з них тобі не по зубах, Первісний. А третій… Поклянись: якщо ти виберешся, в чому я дуже сумніваюся, то знищиш людину, яка вбила мене. Поклянись!