ГЛАВА 28.1. Колишні зобов'язання

{Роздаючи обіцянки направо і наліво, Малдраб Другий зміцнив своє становище. А Малдраб Третій, якому довелося їх виконувати, ледь не втратив усе.

«Перші сто років при дворі Веллійської імперії», Бест Влайський}

– Тож я можу йти? Справді? Тобто, звичайно, я не сумніваюся у ваших словах… справді можна? Прямо зараз? А як же…

– Прошу тебе, йди, – скривився Радіс, вкотре шкодуючи, що не позбувся чокнутої магині ще тиждень тому. – Голова розколюється… І хочеться ж тобі стояти під дощем і ставити дурні питання? Роби вже портал! Ні, платити за амулети не треба. Вважай їх подарунком на прощання. І не потрібно знову питати про Ільмену. Боги, ну навіщо мені ця благодійність? Або ти зараз же заберешся додому, або я заберу всі амулети, і твоє життя стає колишнім! Контроль кузини, неможливість розмовляти на певні теми, одне питання на добу… Що, і до побачення не скажеш? Хе-хе… Молодь!

Ельміра зникла в порталі, а Перший маг, потираючи скроні, почав підніматися сходами. Накрапав дощ, і сходинки ковзали під ногами. Він ненавидів таку погоду… Низько навислі хмари навівали смуток.

Радіс завжди почувався кепсько, спостерігаючи, як плаче небо. У такі дні він або розганяв хмари, або вирушав туди, де світило сонце. Але сьогодні нічого міняти не хотілося. Повелитель Клуса не обманював себе: коли в серці міцно вкорінюється туга, немає сенсу звинувачувати погоду.

– Де вона?! – кинулися йому назустріч вхідні двері.

Голосний звук посилив головний біль. Перший маг прикрив очі, справляючись із неприємними відчуттями, і невдоволено засопів. Втім, його досада стосувалася власного поганого самопочуття, з яким не допомагала впоратися навіть магія, а не озвірілого правителя сусідньої держави.

– Я чекаю аудієнцію понад три години, – запально промовив Арголін, не помічаючи, що загороджує вхід. – Щодо Ельміри. Хочу запропонувати… Га?

Непомітним рухом Радіс відсунув його вбік, злегка стукнувши об одвірок, і переступив поріг.

– Гей! Я тут! Не треба вдавати, ніби я – привид! І я хочу…

– Ти хочеш заспокоїти совість, якої у тебе немає. Дивно… Я припускав, що за три години весь хміль, що пригнав тебе в Клус, вивітриться. Поговоримо пізніше, Ваша Величносте. У мене немає бажання втішати п'яне створіння, що не розуміє, де воно і чого домагається. Іди. Не примушуй тебе викидати.

Двері зачинилися перед самим носом владики Тойяни. Перший маг неспішно перетнув вестибюль, поправив картину на стіні, ткнув кінчиком пальця в горщик із кактусом і, докірливо хитаючи головою, попрямував до підвалу.

– Я не пив! – запізніло крикнув із двору Арголін. – Я вимагаю…

Чого вимагав молодий король, Радіс не слухав. Він збіг сходами вниз, змусивши двох підручних здивовано підняти голови від малюнка, який вони креслили на кам'яній плиті з учорашнього вечора.

– Готово? – різко поцікавився маг.

– Майже, – ухильно відповів один із підмайстрів. – До обіду встигнемо обов'язково!

– Ні, закінчите пізніше, – наказав Радіс. – Ідіть. Та спочатку загляньте до управителя і скажіть, щоб він підшукав собі заміну.

– А Його Величність…

– Його Величність не треба було залишати тверезішати в кімнаті з колекцією вин зі Старилісу. Він зможе увійти в будинок, коли перестане дихати перегаром.

– Це…

– Це – моє заклинання. Ще щось? Ідіть.

Невпевнено переглянувшись, підручні опустили голови і рушили до виходу з підвалу. Вони не розуміли, чим засмутили Першого мага, але боялися його гніву. Невже вся справа в незакінченому кресленні? Але він же сам сказав, що поспішати нікуди! І взагалі, навіщо йому ця незрозуміла мішанина ліній? Намагається придумати нове закляття? Ну і малював би відразу на камені, а не викреслював цілий тиждень на папері таємниче щось!

– Уже напрацювалися? – здивувався з порога давній гість Радіса. На думку всіх клусьців, він неабияк загостювався. – Швидко впоралися! Він там?

Неприязні кивки стали відповіддю. Алана Ділейна в Клусі не любили, як і не-людей взагалі. І байдуже, що цього конкретного не-людя називав другом найсильніший маг у світі, – старі традиції жили своїм життям і викорінити їх було непросто. Втім, ніхто особливо і не намагався цього зробити.

– Злиться? – допитувався правитель Дивного Лісу.

– Щасливого дня, пане, – нескладно пробурмотіли підмайстри і бочком вислизнули у двір.

– Щасливого дня! – кинув їм навздогін Лан. – Не забудьте скрутити в кишені дулю – в Тойяні вірять, що це кращий засіб від мене!

Радіса він знайшов біля столу з якимось малюнком. Зображення не раз коректували, а брудні плями на його краях свідчили про часте використання.

– Гарна білочка вийшла, – розуміюче кивнув не-людь. – З вухами… І пазурами… А де хвіст?

– Смійся, смійся. Одного разу я все одно це зроблю.

– Треба роки, щоб підібрати потрібну комбінацію. Твоя сила величезна, але тобі ніколи не збільшити її настільки, щоб перевершити шістьох братів одночасно. Навіщо мучити себе, якщо можна просто почекати? Чи ви з тим тойянським лихом дійшли висновку, що добиватися мети потрібно самотужки?