Глава 35. Кощій.

Кощій, а за ним і я, падаємо, катастрофічно швидко наближаючись до землі, всіяної чебураторами. Та чого мені про них турбуватися, коли однаково розіб’юся?  

 - Мама!!!

Миготить знайома тінь і мене підхоплюють міцні кігті Кіріна.  Мій хороший!  Падіння уповільнюється, плавно переходячи в політ.  Онімівши від щастя, я бачу, як Кощія підхоплює Піт.  Спасибі, собачка!  Може, Безсмертний і не розбився б на смерть, але відшкарябувати коржика від скелі якось не хочеться.

Копита Кіріна глухо цокають об кам'янистий ґрунт.  Я лежу, втупившись в блакитне прозоре небо без натяку на пристрасті, що тільки-но вирували тут і, і не хочу рухатися.  Хочу повірити, що все закінчилося.  Кощій!  Як же там мій Кощіюшка?!  Він живий?!  Схоплююсь, оглядаюся.  Жук піднімає голову людині в чорному.  Сухе, немов в'ялений інжир, обличчя, запалі заплющені очі...  Плащ Кощія, меч-кладенець на боці, але це не Кощій!

 - Хто це?!  - кричу.  - Хто це такий?!  - мене б'є дріж, руки починають холодіти.

Ара підскакує і хапає мене за плечі:

 - Тихо, тихо, мила.  Все добре.  Ти врятувала всіх нас!

 - А де ж Кощій?!  Я хочу бачити мого Кощія!  - намагаюся вирватися я.

 - У неї починаються неадекватні реакції, - підскакує Гаенус, дістаючи на ходу щось з рюкзака.  - Це результат пережитого шоку.

Він хоче влити мені в рот вміст однієї із своїх пляшечок, але я відштовхую його, вибиваю пляшечку, різко пахнуча жовта рідина з шипінням розтікається по камінню.

 - Де Кощій !  - мало не плачу я.

Стара гладить мене, як маленьку, по волоссю:

 - Це він.  Це і є твій Кощій.

Я  мотаю головою.

 - Так це ж мумія якась!

 - А ти чого чекала, дівонько, рум'яного добра молодця?  Він скільки на скелі провисів?  Ні їжі, ні води.  Ось і висох весь.  Скажи спасибі, що безсмертний.

 - Кощію?  - вдивляюся я в лежачу переді мною людину, марно намагаючись відшукати в ньому знайомі риси.

 - А то хто б?  - підтверджує Жук і підносить до його лиця ніж.

 - Що ти робиш?  - кричу, кидаючись до нього.  - Не займай його!

 - Тримайте її!  Вона божевільна!

Ара і Тера виснуть на моїх руках, і я втрачаю в боротьбі останні сили.

 - Заспокойся, ми хочемо допомогти, - Жук розтискає зуби лежачого, і Гаенус ллє йому в рот воду з бурдюка, який дали нам в дорогу дід та баба.

Вода розливається, тече по його обличчю, по одягу...

Нарешті він починає робити ковтальні руху.  Здається, разом з рідиною в людину вливається життя.

 - Довго відпоювати доведеться, але нічого, відпоїмо.

Жук відкидає порожній бурдюк.

 - Шкода, води більше немає.

 - Ось, ще трохи!  - я дістаю збережену пляшечку з-під коли і сама напуваю нещасного.

Він ковтає судорожно, ненаситно.  Як мало!

Очі його смикаються, трохи відкриваються.  Це його очі!  Їх я не могла б не впізнати!  Темні, глибокі, живі!

 - Кощій!

Він насилу піднімає кисть, обтягнуту однієї шкірою і відмахується від мене, немов від мухи.

В чому справа?

Кощій безсило опускає руку.  Потім до нього доходить, що він уже не  розіп'ятий на скелі, а вільний.  Він знову підносить долоню до очей, потім переводить погляд на мене.

 - Та не глюк це, не глюк, - виростає за моєю спиною задоволена фізіономія Жука.  - Жива вона.

 - Всіх вона врятувала, - показується з іншого боку Тера.  - І тебе, і нас, і весь наш світ.

Кощій не зводить з мене очей, немов мацає поглядом кожен міліметр мого обличчя.

 - Нетті, - злітає з його безкровних губ ледь чутний шепіт.

 - Я це, я.

Сльози щипають очі.  Звідки вони?  Радіти треба.

Я торкаюся долонею його висохлого обличчя, він перехоплює мою руку.

 - Ти прийшла…

 - Ага.  Тепер все буде добре.  Відпоїмо ми тебе...

 - Я джерело знайшла!  - біжить, розмахуючи бурдюком, бабка.

Ось розумниця яка!  Всі дружно напувають Кощія, і я з подивом спостерігаю, як починає оживати його обличчя.

 - Ще води!  - кричить Тера і поривається схопити бурдюк і бігти.

 - Я сам, - Кощій намагається піднятися, його підхоплюють під руки наші чоловіки і ставлять на ноги.

 - Сюди, сюди, - показує дорогу Ара.

І вони йдуть, тягнучи Кощія, в якого заплітаються ноги, до струмка повз дрімаючих величезних чебураторів.  А ми з Терою йдемо слідом.

Кощій падає на коліна і припадає до джерела цілющої вологи.  П'є, п'є, так довго, що здається, ніколи не зможе напитися.  А тіло його поступово повертає свою звичну форму.