Глава 40. Королівська незаймана. Частина 1.

Четвірка молодих стражників з простуватими обличчями вивалилась на вулицю, стискаючи в руках короткі мечі і озираючись на всі боки:

 - Хто це тут король? Давайте сюди цього самозванця!

Кощій поклав руку на руків'я меча.  Я накрила його руку своєю долонею.  Не варто поспішати діставати зброю.  Може, все ще вирішиться мирним шляхом.

Стара відьма звичним рухом махнула в бік Гаенуса, і ось вже замість нього ми бачимо старезну бабусю.  Хороша личина!

 - Я... - починає стара, та, котра насправді король, але її вже підхоплює під руку Тера.

 - Бабуся хоче сказати, що вона, тобто, всі ми бачили короля!

 - Не короля, а божевільного, який стверджує, що він король!  - поправляє її стражник.

 - Точно так, він стверджував, - киває головою дівчина.

 - Так де ж він?

 - Він утік он туди!  - вказую я пальцем за спину.

 - А ви хто такі будете?

 - А ми ведемо наших бабусь до цілющого джерела.

 - Цих можете пропустити, - киває стражник і бігом прямує в зазначену мною сторону.

  А ми прослизаємо крізь ворота, поки не передумали нас пускати і швидко розчиняємося в штовханині великого міста.

 - Так значить, я зараз бабуся?  - приречено питає Гаенус, коли ми віддаляємося на пристойну відстань від воріт.

 - Зараз бути бабусею для тебе найбезпечніше, - серйозно відповідає Ара.

 - Але я нічого не можу зрозуміти...

 - Їсти хочеться, - зітхаю я.  - Вже уявляла собі бенкет в королівському замку з приводу щасливого повернення королівського сімейства, а тут такий облом.

 - А у нас навіть грошей немає, - скрушно дивиться на мене король.  - Ми все віддали тим старим з Нижнього Сходу...

 - Про це шкодувати не треба, - заспокоює його Ара.  – Вони врятували нам життя. Та й, не залиш ми вантаж, і зайва вага завадила б польоту Фу Догів.  А Нетті і так встигла замкнути кільце в останні секунди.  Ці гроші могли погубити світ.

 - А тепер вони послужать добрим людям, - додає Тера.

 - Ой, я зовсім забула!  - раптом скрикую я.  - У мене ж залишилися гроші!  Тільки не мої, а Жука!  200 пфінгів за послуги провідника!  Я забула віддати!

 - Яке щастя, що ти забула їх віддати, Нетті!  - Жук бере з моїх рук мішечок.  - Моє.  Чесно зароблене.  Тепер я всіх пригощаю.  Гайда в трактир!

І наша мальовнича група відправляється в найближчий заклад, де можуть нагодувати і напоїти втомлених подорожніх.

 - Ось!  Гостьовий будинок «У Цілющого джерела», тут ми зможемо ще й переночувати, - каже Жук.  - І дізнатися, що відбувається в столиці.

Отримавши в свої руки фінанси, він непомітно взяв в них і керівництво.  Ну і нехай, а то Гаенус зовсім розклеївся, а у мене настрою немає, поки я ситно не поїм.

Гостьовий будинок порадував домашньою кухнею і досить непоганим вином.  Життя відразу ж здалося райдужним, як тільки перед нами запарувала картопелька в мундирах.  А коли поруч з нею виявилася тарілка з великими шматками м’яса...

Мій погляд впав на Будинок новин.  З блакитного екрану знайомий нам стражник повідомляв:

 - В околицях Думрада знову спостерігався божевільний, який вважає себе королем.  Переконливе прохання всім, кому хоч що-небудь відомо про місцезнаходження хворого, повідомити на будь-який зі сторожових пунктів...

Картинка змінилася.  З'явився сам Великий Король Центрального королівства.  Смішно жестикулюючи, він з натхненням розповідав про новий податок, який суттєво покращить якість життя варти і патрульних служб, що безмірно підвищить безпеку населення.

 - На ньому личина, - шепнула Ара, смакуючи старе вино.  - Думай, Гаенус, хто б це міг бути?

 - Я не знаю!  Я і сам не вмію такого.  Моя магія ґрунтується на науці, а це...

 - А це - чисте відьомство, - підказала бабця, - як і у мене.

 - Я не хотів тебе образити.

 - А я і не ображаюся, я просто хочу допомогти.

Кощій смішно наморщив лоба:

 - Треба все проаналізувати.  Вирушаючи в подорож, кого ви залишили правити країною замість себе?

 - Міністра оборони, кого ж ще!

 - Ось він і обороняє країну від вашого повернення!

 - Але я йому довіряв завжди!  Це вірна людина!

 - І багато ви про свою вірну людину знаєте?

Гаенус задумався:

 - Взагалі-то, не дуже.

 - Коротше, у нас два варіанти: або це сам міністр, або його прибрали і підставили замість Вашої Величності кого-небудь іншого.  Але це не змінює суть справи.  Хтось виступає під вашим виглядом, оголосивши вас божевільним і змінити що-небудь можливо, тільки якщо позбавити його цього вигляду привселюдно.

 - У мене є такий засіб, який оголює сутність.  Це мій винахід, порошок, який я назвав чистотайд.  Але, щоб сипнути його на несправжнього короля, до нього потрібно майже впритул наблизитися.  Не думаю, що цей брехун дасть нам таку можливість.  Можна насипати його в питво, але як це зробити?  Навіть при мені кухня була прекрасно захищена.  Швидше за все, він посилив контроль ще більше.