Глава 17

- Що ми тут шукаємо? – вкотре питав себе начальник поліції.

Запитати більше не було в кого. Не в того ж хлопця з порожнім обличчям, що стоїть на краю урвища, і з самого ранку не промовив жодного слова. Начальник поліції важко зітхнув, похитав головою і теж повернувся до споглядання роботи в яру.

На світанку начальника поліції розбудив чоловік, який назвався Джеком Сторишем. Хлопець був явно не в собі, кричав, що його нова дружина зникла і потрібно терміново розпочати її пошуки. Звичайно, спочатку начальник пропонував Джеку почекати, може молода одумається і повернеться. Чим можна було налякати дівчину, щоб вона втекла першої шлюбної ночі? Але Сториш наполягав на тому, щоби підняли все місто і почали пошуки. Він розмахував перед носом начальника поліції якимись листочками, які доводили, що сталося щось погане. У руки начальнику він листочки не дав, пояснюючи, що це дуже особисте. Тяжко зітхаючи, начальник одягнувся, викликав кілька підлеглих і пішов за Сторишем…

…Джек всю ніч просидів у кабінеті, згадуючи своє життя і дивлячись на нього по-новому. У кожному слові сестер, у кожному їхньому вчинку тепер він бачив злий намір. Звичайно, він не збирався здавати сестер інквізиції, але й припустити, щоб вони продовжували свої «чорні справи» теж не міг. Раптом його погляд упав на малюнки, які він робив для своїх оповідань. На одному з них була Джейн в образі лісової феї. Вона кружляла на галявині, з коханням посміхаючись Джеку. Серце в грудях тьохнуло. Джек зрозумів, що це неможливо зіграти. Почуття Джейн були справжніми. І як би Джек не переконував себе та її - він завжди любитиме Джейн. Джек важко зітхнув і подався до спальні, щоб поговорити з Джейн.

У спальні дівчини не було. Джек не на жарт стурбувався. Він чув, як Джейн вийшла з дому після їхньої розмови. Але де вона могла гуляти так довго! Джек вибіг надвір, не переодягнувши свій весільний костюм. Люди ще спали, вулиця була безлюдна і тиха. Легкий вітерець приніс до ніг Джека якийсь листочок. Він нахилився, щоб підняти його, і впізнав у ньому сторінку із щоденника Джейн. Недобре передчуття зародилося в душі Джека. Він оглянув вулицю, шукаючи якихось натяків на те, куди могла вирушити Джейн? Побачивши вдалині ще один листочок, Джек кинувся туди. Він йшов слідом зі сторінок щоденника, ні на що не звертаючи уваги. Він дійшов майже до кінця міста, коли слід обірвався. Джек довго кликав Джейн, але ніхто не відгукувався. Джек побіг до будинку барона Радека.

Джек несамовито бив кулаками по дверях будинку. Йому довго не відчиняли. Нарешті Джек почув поворот ключа в замковій свердловині і на порозі з'явився сам барон. У нього був сонний вигляд, барон зіщулився від ранкової прохолоди, заорюючи на грудях халат.

- Доброго ранку, бароне, - квапливо привітав Джек. - Чи не могли б ви розбудити Роуз та Британі? У мене до них термінова справа.

- Не маю сумніву, що це саме так, - позіхнув барон. - Інакше ви б не розбудили мене в таку ранню годину. Але змушений вам відмовити, Джеку.

Джек сердито глянув на барона, готовий вибухнути промовою, далекою від понять про пристойність.

- Роуз та Британі не захотіли залишитися у нас переночувати, - пояснив барон. – Вони лише випили по чашці чаю та поїхали. Я думав, що вони попрямували додому. Це не так?

Джек похолов від жаху. Невже Джейн переказала сестрам його погрози і вони поїхали з міста? Але шлях Джейн лежав осторонь будинку барона, судячи зі сторінок із щоденника. Значить, трапилося ще щось. Джек не хотів вірити в найгірше, але пригадавши все, що Джейн писала про Роуз у щоденнику, він зрозумів, що від цієї жінки треба чекати найжахливіших вчинків. Роуз не зупиниться ні перед чим, йдучи до своєї мети. Тепер Джек пригадав, як дивно було знайти щоденник Джейн на ліжку в їхній новій спальні. За все життя з сестрами Джек ніколи не натикався на їхні щоденники. Звичайно, Джейн не зробила б такої дурниці, як залишити докази своїх злочинів на самому видному місці, щоб Джек знайшов їх. Можливо, Джейн мала рацію, все це було підлаштовано Роуз?

Від будинку барона Джек попрямував до будинку начальника поліції. Звичайно, всім у їхньому світі заправляла інквізиція, але не було сенсу витрачати її сили на злочини, які трапляються між людьми. Тому інквізиція спокійно ставилася до поліції, не втручаючись у її мирські справи.

Начальник поліції насилу встигав за Джеком, який вів його з підлеглими на околицю міста, туди, де обірвався слід щоденника Джейн.

- Ви знаєте, що зараз небезпечно перебувати поблизу лісів? - захекавшись, поцікавився начальник поліції. – Істоти блукають навколо міста. Ваша дружина вчинила дуже необачно, попрямувавши сюди. Можливо, її забрали істоти?

- Це цілком можливо, - тихо відповів Джек.

– Начальник! - гукнув один із поліцейських. – Цей яр учора не був засипаний, коли ми робили обхід.

Джек на мить заплющив очі, намагаючись відігнати від себе погане передчуття. Начальник глянув на нього співчутливо і знехотя наказав розкопати яр.

Джек не сказав жодного слова. Він уважно стежив за роботою, нікуди не відходячи від яру. Надія - єдине, що залишалося у Джека. Надія на те, що Джейн пішла в ліс до своїх родичів, що Роуз та Британі поїхали ще до когось у гості. Коли вони повернуться і Джек пояснить все - разом вони зможуть знайти Джейн.

З-під каміння з'явилося щось червоне. Поліцейський відскочив убік, земля обсипалася і назовні випала рука з кривавою стрічкою, пов'язаною на зап'ястя.