Глава 10

Немов в тумані Аніка бачила, як вони під'їжджали до кам'яних стін. Жовтий камінь потемнів від часу і погоди, подекуди вкрився мохом. Кладка, що скріплювала, місцями вивітрилася. Але вони все ще залишалися надійним і неприступним захистом. Уздовж вершини розвивалися синьо-чорні прапори з гербом, якого дівчина раніше не бачила. Неподалік від стін розташувалися невисокі будівлі, обнесені низькими огорожами з каменів. Серед них мостилися високі дерева з загостреною кроною, назва яких дівчині невідомо. Аніка припустила, що це могло бути селище місцевих жителів.

Вони в'їхали через високі ворота в стіні і опинилися у великій просторій фортеці з незвичайним триповерховим будинком. Масивні стіни основи, зведені з темного каменю, справляли враження надійного укриття. Два інших поверху виконані з дерева. Дах хитромудрої форми покривала глиняна черепиця. Таких споруд в рідних краях Аніка не зустрічала. Навіть замки землевласників і знаті інші.

До будівлі вела широка дорога, висипати білим піском. А по краях акуратно викладена округлими каменями. По обидва боки дороги тягнулися смужки коротко підстриженої трави. За нею ряд низьких кущів. Далі невисокі дерева.

На стінах стояли воїни в чорному одязі і зі зброєю. Гостей, що наближаються вони помітили ще на під'їзді, але зупиняти не намагалися. Пропустивши вершників в фортецю, люди в фортеці закричали:

- Дивіться! Господар Таннарі!

- Господар повернувся!

- Господар Таннарі повернувся!

Вигуки дуже радісні і гучні доносилися з різних сторін. Їх вітали чоловіки і жінки в зеленому убранні, воїни на стінах. Багато прагнули підійти ближче до пари коней, що їхали по широкій дорозі від воріт до будинку. Хтось навіть намагався доторкнутися до Таннарі, немов бажаючи переконатися, що він не фантом. Вершницю вони повністю ігнорували, ніби її й не було. Долаючи нестерпну втому, Аніка намагалася збагнути, куди потрапила і що відбувається навколо. Хто ці люди і чого хочуть від них?

Майже біля самого будинку-замку з-поза акуратно підстрижених кущів їм назустріч вибігла чорнява дівчина років шістнадцяти-сімнадцяти в яскраво-синій сукні простого крою. Зібрані ззаду в невигадливу зачіску довге чорне, як ніч, волосся розвивалися від руху і вітру. Вона бігла, підстрибуючи і розмахуючи руками, і радісно кричала:

- Таннарі! Таннарі! Таннарі!

Аніка, хоч і смертельно втомилася, запитально подивилася на свого нареченого в очікуванні відповіді.

- У тебе тут гарем? - ображено запитала вона.

- Це моя молодша сестра Тасмін, - незворушно пояснив той, помітивши недобрий погляд.

Аніка полегшено зітхнула і розслабилася. Було б моторошно неприємно дізнатися, що потрапила до багатоженця, який всю дорогу переконувати, що кохає і йому потрібна тільки вона. Таннарі стримав посмішку, щоб не дражнити свою обраницю. Його тішив помічений ревнивий вогник, який промайнув в її погляді, коли з'явилася сестра. Тим часом дівчина в синьому платті підбігла до них і застрибала поруч з кіньми.

- Таннарі! Братику, ти знову вдома! Хвала Звіриному Богові! Як ми за тобою скучили! Наші молитви були почуті. Уже й горювати почали, що згинув!

Очі дівчини щасливо горіли і блищали від сліз радості. Вона ні секунди не стояла струнко, жваво металася навколо них. Сама рухливість. Немов щеня, яке тішилося поверненню господаря після довгої розлуки.

- Пробач, загуляв, - лукаво посміхнувся хлопець.

Таннарі спішився і прийняв сестричку в обійми. Дівчина обхопила його за шию, міцно притискаючись. Навіть сторонньому було видно, що ці люди важливі один одному і готові на багато що.

- Моя маленька Тасмін так виросла, - радісно сказав Таннарі, піднімаючи її над землею. - Поважчала. Не впізнати зовсім. Красуня стала.

- Ти ще походив би, - сердито відповіла дівчина, грюкнувши його по плечу, - то я вже й заміж вийшла б.

- Без мого на те відома ні за що на світі.

Вони розсміялися, і він опустив сестру на землю. Аніка з розчуленням спостерігала за ними. Своєї сім'ї вона не знала, і рідні у неї ніколи не було. Завжди жила сама по собі, немов дикий квітка в полі.

- А це хто? - тихо запитала Тасмін, киваючи на Аніку.

- Моя наречена, - гордо відповів Таннарі і повернувся до неї: - Познайомся: Аніка. Вона з північних земель.

Тасмін з подивом і недовірою подивилася на змучену, замурзану особу в сідлі, що більше скидалася на хлопчиська. Відпустивши сестру, брат підійшов до своєї супутниці і обережно спустив з коня. Якщо в сідлі Аніка ще сиділа, тримаючись руками, то ноги на землі відмовилися тримати. Так що спроба поставити її на землю мало не закінчилася падінням. Таннарі вчасно підхопив свою обраницю, не давши впасти. Аніка знесилено повисла на ньому, вчепившись в одяг.

- Що з нею? - стурбовано запитала Тасмін. - Нездужає, чи що?

- Дорога була дуже обтяжливою, - пояснив Таннарі, підтримуючи Аніку. - Вона страшенно втомилася. Можливо, і прихворіла. Будь ласка, піди, скажи слугам, нехай все підготують. А то, боюся, як би вона зовсім не захворіла після довгого переходу.

- Добре, я дам розпорядження, - співчутливо кивнула сестра.

Вона з радісною посмішкою ще раз обняла брата і пішла.

Таннарі велів слугам, що стояли неподалік і спостерігали за ними, забрати коней. А сам підхопив Аніку на руки і поніс до будинку, піднімаючись по широких сходах. Відчувши, що можна розслабитися, змучена дівчина, піддавшись втомі, що долала її, провалювалися в безпам'ятство.

***

Аніка майже не пам'ятала, як її передали в руки літнім жінкам. Як роздягали і клали в ванну з пахощами, вона навіть не намагалася чинити опір. Чудові аромати остаточно запаморочили голову, і вона знову провалилася в сон.

У себе Аніка прийшла тільки через два дні, які провела в напівбезтямі. Все тіло боліло і нило, особливо ноги. Напружена гонка не пройшла даром. Боліло навіть там, де здавалося не повинно нічого боліти. Лежачи в м'якій постелі, Аніка поворухнулася - кожен м'яз відчутно відгукнулася болем.