Глава 21

Поки вони переодягалися, Таннарі зауважив, що Аніка все ж боязко поглядає на нього. Він наблизився і торкнувся плеча. Вона ще не встигла зняти мокру нижню сорочку і здригнулася від його дотику.

- Аніко, я не зможу так жити, якщо ти боятимешся мене, - сказав він пригнічено, прибравши руку. - Я не наближуся до тебе, поки ти знову не довірятимеш мені.

Аніка озирнулась, насторожено дивлячись на нього. Почуття страху ще не до кінця полишило її. Вона погодилася повернутися, і це означало - опинитися в його повній владі.

- Це від холоду, - промовила вона. - промерзла, поки їхали.

  Що мені зробити, щоб ти перестала боятися мене? - не повіривши її словами, Таннарі дивився на неї винуватим поглядом. - Хочеш, встану перед тобою на коліна?

Він опустився на коліна біля неї. Вона бачила, що цей крок для нього виходить за межі будь-якого приниження. Щоб знову завоювати її довіру, він готовий жертвувати своєю гордістю і незалежністю.

- Не треба... - видавила Аніка, потягнувши його за руку, вимагаючи піднятися.

Але він перехопив її за руку і притягнув до себе, обіймаючи за талію і ткнувся обличчям у живіт.

- Вовки ніколи ні перед ким не опускаються на коліна, - сказав він, не піднімаючи на неї погляду. - Але, Аніко, я кохаю тебе. Ти моя господиня Лисиця. Заради тебе я готовий на все. І я ніколи ні за що не завдам тобі шкоди. Обіцяю.

По щоках Аніки потекли сльози. Вона старанно витирала їх, але вони бігли знову. Такого ставлення до себе вона не очікувала ні від кого в житті.

- Прошу, піднімайся, - прошепотіла вона, витираючи сльози. - Пробач мені. Я теж кохаю тебе.

Таннарі підвівся і обійняв її, притиснувши до своїх грудей. Перехопивши за потилицю, закинув голову і поцілував. Аніка потягнулася до нього у відповідь і обхопила за шию. Підхопивши за стегна, він посадив її на комод, що стояв позаду. Вмить позбувшись її мокрою сорочки, взявся зігрівати холодне тіло.

- А ти все одно такий тепленький, - прошепотіла вона, відчувши його всією шкірою. - Хоча теж був в мокрому плащі і голяка.

- Ще одна перевага від звіриної подоби, - посміхнувся Таннарі. - Холод нас не лякає.

- Дуже заманливо, - з посмішкою промовила Аніка.

Вона обхопила його ногами за талію і притиснулася ближче до гарячого тіла коханого. Промерзла після незапланованого купання і мокрого одягу, вона насолоджувалася теплими обіймами. Поцілунки на холодній шкірі здавалися палючими. Оповиті хвилею пристрасті і любові, вони забули про те, що сталося перед цим і незабаром опинилися на ліжку.

Таннарі лежав, розслабившись, відчуваючи приємну близькість коханої жінки. Аніка лежала на його руці і притиснулася до нього спиною. Раптом вона підвелася і озирнулася на нього.

- Ти куди? - тут же схаменувся він.

- Не бійся, тікати не збираюся, - з лагідною усмішкою відповіла вона.

- Я не... - Таннарі винувато опустив голову, що не довіряє їй. - Якщо тобі щось треба, тільки скажи.

- Просто хотіла вибрати одяг, щоб вдягнутися, - пояснила Аніка.

Він потягнувся до неї і обійняв.

- Так ти виглядаєш найпрекраснішою. Я кохаю тебе, моя злодійко, - прошепотів він їй на вухо. - Ти мій скарб. Моє сонечко.

- Я теж тебе люблю, мій найманцю. Навіть звіром. І заради тебе готова стати звіром.

Він заглянув їй в очі, вважаючи, що йому почулося. Але її відвертий погляд підтвердив слова: вона приймає його нелюдяність і готова змінитися.

- Ти моя, руда крихітко, - ласкаво промовив він, цілуючи її волосся.

 ***

Ввечері вони прийшли до храму, що знаходився в одній із зал будинку. Просторий зал з гобеленами на стінах. По центру стояв кам'яний вівтар. На ньому розташовувалися фігурки божества.

Раніше Аніка доводилося в ньому побувати, але вона не приділяла цьому особливої уваги. Її нова сім’я мала свої вірування і її ні до чого не змушувала. Таннарі повільно підвів Аніку до вівтаря, даючи можливість добре розглянути його і фігурки. Дерев'яні і з багатоманітного каменю. Зображали вовка, ведмедя, леопарда, лева, орла, буйвола і інших звірів.

- Це подоби божества, якому ми поклоняємося, - пояснив Таннарі, вказуючи на вівтар. - За давньою легендою загін воїнів заблукав в тутешніх землях і врятували людину, яка потрапила в біду. Та людина виявився Звіриним Богом в земній подобі. За порятунок бог нагородив всіх, хто був в загоні магічними здібностями. Це була здатність перевтілюватися на звірів. У загоні було дванадцять чоловік - дванадцять різновидів звірів. Кожен отримав свою подобу.

- Так що, є й інші? - здивовано запитала Аніка.

- Давай все по черзі, - запропонував Таннарі. - Члени загону потім повернулися в ці місця та заснували тут свої клани. Так з'явився наш народ. Всі прекрасно знали, на що здатні глави кланів, і поважали їх за це. Тому, що вони захищали своїх людей і сім'ї. Потім з'ясувалося, що здібності передаються у спадок - від батька до сина, а дружини після посвяти теж отримують ці здібності. Свого часу наші землі були закриті для чужинців. Але потім все ж стали приходити прості люди, які не підозрювали про здібності тутешнього народу. Довгий час нашому народові вдавалося приховувати особливості ватажків кланів. Але коли наші вороги дізналися, то пішли війною на нас, вважаючи, так як і ти, породженнями темряви, не розбираючись, що до чого. Так протягом цих протиборств зникли вісім сімей. Решта ретельно приховали свою здатність до перевтілень. Тепер існує тільки чотири сім'ї з дванадцяти. Вовки, Ведмеді, Тигри та Ягуари. Ми - клан Волків, як ти помітила. Наш герб - це стародавнє зображення вовка, що збереглося ще з тих часів.

Він вказав на один з гобеленів, на якому був зображений символ. Такий же, як на прапорах клану.

- Щоправда, вже ніхто не бачить в ньому вовка, забули давно. Ми знаємо один про одного, але ніхто сторонній про це не здогадується. Це стало нашою таємницею. У маєтку працюють тільки перевірені люди, а за його межами ніхто не знає про нас.