Глава 22

Незважаючи на запевнення дівчини, що більше не боїться і хоче залишатися частиною сім'ї, Таннарі потайки стежив за нею. Все ще побоювався, що може втекти. Але щоб остаточно відкинути всі страхи, вирішив, що вона повинна зустрітися з його звіриною подобою.

- Аніко, - покликав він одного ранку, перш ніж вони зібралися до сніданку.

- Що? - дівчина запитально подивилася на нього.

- Хочу, щоб ти дещо побачила, - продовжив Таннарі. - Ти дізналася хто ми, але так і не бачила мене вовком.

- Я... - Аніка розгубилася від несподіваної теми розмови. - Я ж бачила вже. Великий і чорний...

- Ти більше злякалася, ніж побачила, - поблажливо промовив хлопець. - А я хочу, щоб ти спокійно розглянула мене і розуміла, що боятися нема чого. У звіриному вигляді я такий же, як і людиною. Я все розумію, усвідомлюю і дію як людина. Одне лише - не можу говорити.

- А... ну... - Аніка помітно захвилювалася. - Якщо це так необхідно, тоді показуй.

- Пам'ятай: бояться тобі нічого, - повторив він.

Відступивши від ліжка на крок, Таннарі присів. В мить його тіло розтануло, перетворюючись на хмарину білого туману. Ще через мить вона трансформувалася в силует вовка, який прийняв матеріальну форму.

Піднявшись на чотири лапи, звір стрепенувся. Аніка широко розкритими очима дивилася на величезного чорного вовка. У світлі дня він уже не виглядав таким страшним. Густа шерсть переливалася в променях сонця. Блакитні очі дивилися на неї з тієї ж відданістю і коханням. Вовк зробив крок до ліжка, і дівчина мимоволі охнула, прикривши рот рукою. І вовк застиг на місці. Притиснувши вуха і схиливши голову, він завиляв хвостом. Однак Аніка все ще дивилася на звіра з недовірою.

Тоді вовк повільно пройшовся туди-сюди перед ліжком, демонструючи себе на відстані. Ліг на підлогу і поповзом рушив знову до ліжка. Немов пес, що вимолював у господині поблажливості, підповз з покірним виглядом. Аніка стежила за ним настороженим поглядом. Вовк тихо заскиглив, махаючи хвостом. Набравшись сміливості, вона підсунулася до краю ліжка і потягнулася до нього рукою. Шерсть виявилася м'якою і шовковистою. Зовсім не схожа на собачу. Та й, напевно, на звичайну вовчу теж.

Вовк терпляче чекав, поки вона повільно гладила його. Її долонька здавалася такою маленькою на тлі величезної голову. Прикривши очі, вовк насолоджувався її дотиками. Коли дівчина осміліла і стала гладити розкутіше, він лизнув її руку. Аніка спочатку злякано відсмикнула руку. Довгі ікла в пащі виглядали поблизу страхітливо. Але вовк наполегливо продовжив облизувати її і підповзати ближче. Незабаром він вмостив голову на край ліжка, дивлячись на неї бешкетним поглядом і виляючи хвостом. Дівчина боязко ще погладила його і повільно відповзла.

Вовк раптом розтанула в туман і повернувся в людську подобу. І знову перед нею був коханий. Таннарі мотнув головою і сперся на ліжко.

- Аніко, - заговорив він, дивлячись на неї жалібним поглядом, - ти не повинна бояться мене. Це я ж, тільки в іншій подобі.

- Я... я не боюся, - винувато відповіла Аніка. - Я ж погладила тебе. Але мені треба звикнути до цього... твоїм видом.

- Тоді почухай мене за вушком, - грайливо посміхаючись, промовив Таннарі.

Він одразу перетворився, і перед нею знову сидів чорний вовк з блакитними очима. Щоб він не ображався, Аніка знову потягнулася до нього і почухала за вухом. Вовк задоволено примружив очі, насолоджуючись ласкавими дотиками. Украй осмілівши, Аніка стала двома руками його гладити.

- Хороший, хороший, - примовляла вона, - я тебе не боюся. Гарненький мій.

І знову вовк раптово розтанув туманом прямо під її руками. Аніка від несподіванки ойкнула і відскочила. Знову перед нею з'явився добре знайомий чоловік.

- Правильно, не треба мене бояться, - промовив Таннарі, забираючись до неї на ліжко. - Я весь твій в будь-якій подобі. І впевнений тобі сподобатися звірині чуття.

- Я розумію, але дай мені трохи часу, - попросила вона.

- Добре, - з посмішкою відповів він і притягнув її до себе для поцілунку.

***

Настав день посвячення. Кіара детально роз'яснила Аниці, як все буде проходити і що потрібно робити. Вся сім'я зібралася в одній з кімнат. Всі всілися на підлозі навколо великої круглої чаші з водою. Мати Таннарі зосереджено щось шепотіла над нею на невідомій мові, а батько тримав в руках тонкий кинджал. Аніка з острахом і нерозумінням дивилася на них. Всі присутні з серйозним виглядом спостерігали за жінкою.

Кіара затихла і подивилася на чоловіка. Данвар провів пальцем по лезу кинджала і крапельки крові впали в чашу. Потім передав кинджал Таннарі. Той теж порізав палець, і його кров упала в воду. Наступна була Тасмін, потім сама Кіара.

В кінці вона перемішала вміст чаші і взяла її в руки.

- Ти повинна все це випити, - сказала вона, передаючи чашу Аниці.

- Як це працює? - не втрималася вона від питання.

- Це кровна родова магія, - пояснила Кіара. - Вода - це життя. Кров членів сім'ї - визнання. Молитва - це заклик до звіриного Богу прийняти нового члена і дарувати здатність приймати звірину зовнішність.

Аніка змучено подивилася на дволітрову чашу і зітхнула, але мовчки почала відпивати її вміст. Швидко осилити все не вийшло. Вода мала дивний смак, хоча крові, що потрапила туди, не було помітно.

Насилу допивши чашу, Аніка з полегшення передала її Кіарі. Ікнувши, вона прикрила рот і вибачилася. Тасмін заусміхалася і опустила голову, а Таннарі сердито зиркнув на неї.

- Що далі? - запитала Аніка, відхилившись назад, тому що повний води живіт не давав їй сидіти рівно.

- Треба трохи почекати, - пояснив Данвар.

Вони провели в тиші якийсь час, поки Аніка не заявила, що її кинуло в жар. Тоді Кіара звеліла роздягатися.

- Ось так перед усіма? - зніяковіла Аніка.

- Прикрашаєся простирадлом, - пояснила Кіара.

Аніка роздяглася і закуталась в простирадло, як у плащ. Таннарі, Данвар і Тасмін піднялися на ноги і мовчки спостерігали за нею, не сміючи втручатися в те, що відбувається. Їхня участь вже ніяк не могло вплинути.