14. Маскарадний бал

- Уявляєте, дорогі мої, ми будемо мати маскарадний бал! - весело оголосила місс Уолш на уроці англійської.

Кароліна зі своєю групою самих модних і красивих дівчат зраділи новині, а от Кеті спохмурніла. Що за дурниці, якийсь там бал.

- Дирекція дала дозвіл на проведення балу у спортзалі разом з участю іншої школи, завтра ввечері, - проінформувала вчителька англійської, - візьміть з собою програмки де все детально проясняється. З мого дозволу можете запросити декілька друзів. Крім учнів, на балу будуть також присутні вчителі задля гарантії вашої безпеки. Крім запрошення, обов'язково вимога бути нарядженим в костюм чи сукні з маскою яка закриває очі, щоб ніхто вас не впізнав.

- Як круто! - вигукнули всі.

На перерві Кароліна зі своїми дівчатами тут як тут появилася біля Кеті:

- Наша бідолаха не зможе піти на бал, бо в неї немає ні сукні, ні хлопця, яка печаль. Справжня Попелюшка, - голосно засміялася Кароліна, звертаючи увагу інших учнів які з цікавістю наблизилися до їхніх шкафчиків. - Чи можливо ти одягнешся в служницю, га? Думаю, тобі якраз личитиме.

- Дійсно, - підтвердила Лора, керівниця спортивної дівчачої команди, - тоді ти виставиш нас на сміх перед іншою школою.

- А можливо їй набагато краще підійде маскарад клоуна? Могла б нас порозважати! - ущипливо додала Аманда, староста класу.

- А я б потім виклав кумедні фото в Інтернет! - підтримав Алан, хлопець Аманди.

Звідусіль лунали образливі вигуки й сміх, і тому, Кеті, з заплаканим обличчям, побігла в туалет. Навіть Лора, яка ставилася до неї приязно, перейняла сторону Кароліни. Знову вона втрутилася в її життя, що за несправедливість?!

- Навіщо ти так з нею? - запитав Даллен у Кароліни. - Що ж вона тобі такого поганого вчинила?

- Не хвилюйся ти так за цю особу отруйливого мухомора, - грайливо та спокусливо відповіла вона, поцілувавши Даллена. - Вона отримала по заслузі.

Трохи пізніше:

- Що сталося з Кеті Уїлсон? - запитала пані Домстом, на уроці математики. - Хто знає причину її відсутності?

Всі опустили очі. Вони знали що відбулося на перерві, але ніхто не наважився розказати про епізод вчительці.

Коли Даллен прибув зі школи, то направився на пляж. Як він і гадав, Кеті була там зі Спірітом.

- Чому ти не була присутня на останньому уроці?

- Я ходила купувати костюм клоуна, знаєш, - похмуро відповіла Кеті.

- Перестань. Тобі просто варто не звертати увагу на Кароліну і її групу.

- Ти нічого не розумієш! Ніхто не проти тебе, ніхто з тебе не знущається! Тобі легко говорити...

Кеті закрила обличчя, ридаючи. Даллену стало шкода дівчину, і він обійняв її, відчуваючи її тіло в конвульсіях.

- Не хвилюйся, ти прийдеш на бал і всі позаздрять твоєму наряду, - заспокоїв він Кеті.

Кеті пішла в один магазин з паном Тейкером і Трейсом. Вона переміряла різні сукні, але тільки через одну годину знайшла одну особливу. Трейс вибрав чорний костюм з довгою накидкою, ну і звичайно з маскою яка не закривала все обличчя. Після того як продавчиня упакувала їхні наряди, вони направилися в салон краси, щоб записатися завтра на зачіску для Кеті.

На наступний день, о 16:30, Кеті з паном Тейкером відправилися у салон краси. З її довгого і прямого волосся зробили кучері, зібрали по двох боків, завивши пасма у лиця. Прикрасили кучері маленькими рожевенькими трояндами, придаючи ніжності. Ще пофарбували їй губи в яскраво-червоний колір, тіні для повік в ліловий, і туш для вій та підводка у фіолетові тонах. А також трохи припудрили щічки рум'янами, щоб підкреслити її вилиці, і вуаля! В кінці Кеті глянула на своє зображення в дзеркалі та не повірила як вона перетворилася в таку красиву леді. Пан Тейкер посміхнувся:

- Гаразд, красуне, йдемо ще в одне місце. Я приготував тобі сюрприз.

Кеті слухняно побрела за паном Тейкером. Вони зайшли в магазин ювелірних виробів, і Кеті посадили перед дзеркалом тимчасом як пан Тейкер вибирав прикрасу. Коли нарешті зважився з вибором, поклав на шию Кеті чудове кольє з ліловим діамантом.

- Ах! - вигукнула вона в захваті. - Яке красиве!

- Це ти вродлива. Що ж, тоді беремо ось це кольє, - звернувся пан Тейкер до продавця.

- Але ж воно так дорого коштує! - схаменулася Кеті. - Пане Тейкеру, ви й так багато всього для мене зробили!

- Послухай, Кеті, гроші мої, тому я витрачаю їх як мені завгодно. Тим паче це тобі від мене подарунок, щоб ти повеселилася на балі як того заслуговуєш.

Кеті щиро посміхнулася. Коли вона йшла вулицею міста, то ловила захоплені погляди хлопців. В такому вигляді вона ще ніколи не звертала на себе увагу.

Бал мав починатися о 21:30, і завчасно перед виходом, Кеті одягнула сукню, кольє і з витонченими сережками, браслет з перлів і елегантні кришталево білі туфлі на каблуку (також подарунок від пана Тейкера). Як завершальний штрих, закуталася в чорний атласний плащ з капюшоном. Пан Тейкер вже чекав її в джипі, Трейса було не впізнати: волосся зібране назад, мармурове обличчя. Даллен поїхав з Кароліною, її батьки їх відвезли набагато раніше, тому вони не бачили один одного в маскарадних костюмах.

По дорозі, Кеті з Трейсом придумували собі фальшиві імена, треба ж залишатися анонімними. Їхня школа вся сяяла: заповнена вщент стоянка, зі спортзалу лунала гучна музика. Кеті та Трейс натягнули маски, і направилися на бал. Кеті зняла накидку, і як принцеса, елегантно попрямувала до Великих Сходів, щоб зійти до юрби молоді. Всі дівчата і хлопці мали найрізноманітніші костюми та маски. Практично всі, разом з ді-джеєм, вражено дивилися в бік Кеті. Вона спускалася, тримаючись за краї мереживної лілової сукні, і вона дійсно виглядала яскраво і захопливо. Кароліна, замаскувавшись в ляльку Барбі, у порівнянні з Кеті виглядала просто тінню. Даллен у ролі мушкетера Д'Артаньяна, знаходився поряд Кароліни, спостерігав за вродливою незнайомкою, навіть не підозрюючи що це насправді Кеті. Кароліна відразу підбігла до Кеті зі своїми подругами: