Відступ 5

— Кошеня, а може, з'їздимо куди-небудь? Якщо вже тобі поки що можна залишати це місце, я могла б влаштувати тобі екскурсію по нічним закладам цього міста…

— Відчепися від мене хоча б вдома.

Нейтан навіть не підняв погляду, продовжуючи щось зосереджено переписувати з підручника в конспект. Тессра на мить насупилася, незадоволена його поведінкою, але знову посміхнулась, увійшла в кімнату та притулилася спиною до одвірка, оглядаючи хлопця спокусливим поглядом:

— Ти так серйозно робиш домашнє завдання, ніби навчання тобі дійсно важливе.

Він дописав речення, закрив підручник і тільки після цього подивився на неї. Байдуже, навіть трохи роздратовано. Окинув поглядом, поморщився:

— Ти виглядаєш, як продажна дівка. Це огидно.

Тесс опустила погляд на свою одежу — високі чоботи на шпильці, ультра-коротка спідниця і облягаюча сорочка з відкритими плечима, — і ковзнула руками по бокам, змальовуючи свою ідеальну фігуру:

— Раніше тобі це подобалося.

Нейт скривився, піднявся зі стільця і, повернувшись до неї спиною, відійшов до книжкової шафи. Потім раптом озирнувся, оглянув її з ніг до голови ще раз і задумливо констатував:

— Але ж, по суті, так і є.

— Ти про що? — ласкаво уточнила дівчина, відводячи руку і милуючись пазуристим манікюром.

— Ти продаєшся, — він знизав плечима. — За гроші.

— Я продаю послуги, а не себе, кошеня, — поблажливо посміхнулася Тесс. — Це різні речі.

— Я б так не сказав, — відгукнувся Нейт. — А тепер іди, я зайнятий.

Всупереч його наказу, дівчина підійшла ближче, притулилася спиною вже до шафи з книжками, в якій він продовжував щось шукати. Грайливо провела пальцями по його плечу:

— Чому ти проганяєш мене? Більше не підпускаєш до себе, закриваєшся? Я ж… кохаю тебе.

Хлопець здригнувся. Потім подивився на неї, примруживши жовті очі:

— Та звісно.

А в голосі — чистий сарказм.

Тессра встала рівніше, надала собі серйозного, трохи ображеного виразу:

— Це правда, Нейтан. Я кохаю тебе. І просто хочу бути поруч, а ти відштовхуєш мене.

Він відступив назад, склав руки на грудях, всім своїм виглядом заявляючи, що не вірить жодному її слову, посміхнувся:

— Ти ж знаєш, що твої зізнання зараз абсолютно безглузді.

— Чому? — на її очах з’явилися сльози, а в голосі — тремтіння. — Чому вона? Людина! Чому ти вибрав людину? Це жалюгідну, незначну тварюку?

Дзвінкий ляпас змусив її похитнутися, а в наступну мить брюнетка вже була притиснута до шафи з передавленим горлом.

— Не смій, — крізь враз подовжені ікла зашипів Нейт. — Не смій її так називати. Або я вирву твоє серце, а тебе прив’яжу посеред двору і залишу там здихати. Зрозуміла?

Тесс схлипнула, по її щоках побігли сльози, залишаючи блискучі вологі сліди.

— Ти вже вирвав моє серце, кошеня. У той день, коли втік. Ти вирвав моє серце і забрав його з собою. А потім зустрів її і викинув моє серце в темряву.

Оглянувши тремтячу дівчину, що здавалася такою тендітною, повільно загасаючим поглядом, Нейтан схилився до її вуха:

— Я не вірю тобі. Ні на грам, — він розтиснув пальці, відступив, відвернувшись: — А тепер закінчуй ламати цю комедію, і пішла геть звідси.

Брюнетка схлипнула ще раз, дивлячись йому в спину. Потім витерла сльози і знизала плечима:

— Що ж, я повинна була спробувати.

Він не озирнувся, взагалі ніяк не відреагував на її слова, і дівчина пішла, закривши за собою двері.

Залишившись один, Нейтан відкрив обрану книгу і дістав звідти складений учетверо листок. Кинув книгу на ліжко, обережно розгорнув лист і посміхнувся, розглядаючи малюнок. Ліана. На папері вона посміхалася, як раніше, як він пам’ятав. По доброму. Щасливо. Він намалював її в той день, коли вона принесла йому одяг. І завжди носив малюнок з собою, підозрюючи, що якщо за ним прийдуть, у нього не буде часу на збори. А він хотів, щоб вона завжди була поруч. Нехай і ось так, в олівцевих лініях.

— Я поверну тебе. Як би ти не опиралася, і чого б мені це не коштувало, — ніжно ковзнувши пальцями по листу, прошепотів він.

Після чого знову сховав малюнок в книгу, а книгу — серед десятків подібних їй. І повернувся до домашнього завдання.

Тессра зашла за кут і зупинилася, схопившись руками за різьблені поручні. Дихання перехоплювало, руки тремтіли. Вона не може його втратити ось так, без бою, просто віддати його цій дівці. Роками вона завойовувала його довіру, його розум, його серце і все прахом в одну мить. Це просто не могло так закінчитися.

Але вона відчувала силу його прихильності до неї. Нитки продовжували танути, але зв’язок з цією людською порошиною залишався непорушним, як граніт. Цей зв’язок ніби укутував його захисним коконом, дозволяв зберігати хоч якийсь спокій, стіною відгороджував від її чар. Тесс потерла двома пальцями перенісся, вирівнюючи подих. Надія. Маленька свічка, яка продовжувала гріти його, подібно до великого багаття. Що буде, якщо задути цю свічку? Треба всього лише дмухнути, і вогник згасне. Адже це так просто. Адже вона всього лише людина.

Але якщо вона Якір… Брюнетка похитала головою. Будь ця дівчина хоч тричі Якорем, якщо вона поверне його дозвіл торкатися до себе, вона впорається. Вона втихомирить його енергію, візьме під контроль, не дасть накоїти лиха. І він ще подякує їй за це.

Ось тільки перед очима все ще стояв його погляд, повний нещадної люті. У ньому не було ні тіні сумніву, лише абсолютна впевненість в вимовлених словах.