Розділ 17

 - Ваша Імператорська Величносте, я привів незваних гостей, - промовив Мор, вказавши на мисливців, що зараз стояли перед будиночком Яра. - Вони запевняють, що прибули сюди самостійно, і хочуть переговорів. 

 - Що ж, ми знову зустрілися, - усміхнувся хлопець. - Тільки цього разу уже при геть інших обставинах. Що тобі потрібно, Тіме? Знову маєш план як доставвити мене Кронлі? 

 - Я бачу, Шавій не пробудився. - відповів мисливець. - Чому ж так довго? Чи, можливо, ми всі помилилися і ти зовсім й не спадкоємець?

 - Попрошу змінити свій тон, ти розмовляєш з Імператором. - промовив Бернард, що увесь час стояв збоку, оцінюючи ситуацію.

 - Ем, що тут взагалі відбувається? - не здавався Тім. - Чому ці люди величають тебе Імператором? 

 - Мабуть тому, що я ним і являюся. Бачиш но, у нас тут свої плани стосовно майбутнього Імперії, і Шавій в них не входить.

 - Та ви жартуєте! І що, всі ці люди просто визнали тебе своїм правителем? І який у вас план? Заявитися кучкою повстанців до Тіпуна Кронлі і заявити, що тепер ти головний? Хлопець без сили, темної стихії в союзниках, з перснем древнього мага, котрий сам не входить у ваші плани?

 - Що ти хотів сказати Шавієві, Тіме? Раджу уже розпочати переговори, а не висловлювати своє невдоволення. Новий правитель перед тобою, іншого не буде, тож переходь до суті.

 - Я хотів підтримати його, так як не згідний з політикою Кронлі. Їхня династія веде Імперію до руїни. Клани Великого Поля уже давно готові до війни, а Шавій зможе навести порядок в Авінанді. Ця революція готувалася уже сотні років. І я не про ті неорганізовані повстання нижчих, що не мали чіткої мети і були приречені на провал з самого початку. Йдеться про великі групи істот найрізноманітніших рас, що чекали на свого лідера. І зараз ти просто береш і заявляєш, що пробудження не буде? Що ти новий правитель? Ніхто не підтримає хлопця з Оллсбей, котрому якимсь дивом підійшов древній перстень.

 - Шавій не наведе порядку ні в Імперії, ні в Авінанді. Я розмовляв з ним. Він прагне тільки помсти і хаосу, тому правителем вирішив стати я. Розумію твоє занепокоєння даною ситуацією, але вона не зміниться. Нам залишається лише подумати, як діятимемо далі. Як на рахунок познайомити мене зі своїми революціонерами, Тіме?

   Мисливець уважно поглянув на Яра й розсміявся. 

 - Я вже казав, вони не підуть за простим хлопчиськом. Нехай цій кучці сектантів ти й нарозповідав казок про світле майбутнє, з моїми знайомими таке не пройде. Вони дуже добре ховаються, пильно слідкуючи за всім з тіні, і на світло вийдуть тільки за перемогою. За лідером, що дійсно може тягатися з сотнями магів і тисячами воїнів Кронлі. 

 - І чому ж, по-твоєму, я не такий? Чого мені не вистачає?

 - Магії, звісно ж. І не простих фокусів, а могутньої темної енергії. Сили, що колись кинула під ноги Шавія увесь світ, змусила ворогуючі народи схилитися і об'єднатися під його знаменем. 

   Раптом Тім відчув, як щось змінилося. Повітря стало важким, здійнявся вітер, який з кожною секундою посилювався. Незабаром на острові розпочалася справжня буря, листя позривалося з дерев і почало кружляти навколо в перемішку з пилюкою. Ні мисливці, ні жителі Острову не розуміли, що відбувається. І лише наступної миті, трішки оговтавшись, Тім подивився на хлопця, що спокійно стояв в епіцентрі цього раптового хаосу, а між пальцями в нього переливалися темні струйки енергії. "Не може такого бути! Невже це все він?" - нажахано й одночасно захоплено подумав мисливець.

 - Такої магії, Тіме? Такої енергії? - пролунали дуже чітко слова Яра, попри те, що вітер несамовито свистів, і, здавалося, повинен був заглушити будь-що.

   Наступної миті все припинилося. На небі з'явилося сонце, листя та пісок опали на землю, і тільки люди, що стояли біля дерев'яних будиночків на Острові, уважно дивилися на свого правителя. Ніхто, включаючи Бетті, Бернарда та Мора, не очікував такої демонстрації сили. Яр усміхнувся, а потім, ніби нічого й не сталося, звернувся до Тіма:

 - Я думаю, твоїм повстанцям все-таки захочеться зі мною поговорити. А ти як гадаєш, ми зможемо з тобою знайти спільну мову?

 - Це все змінює, Імператоре, - покірно, із захопленням в голосі, відповів лідер мисливців.

 - Радий це чути, - усміхнувся Яр. - А зараз запрошую тебе до моєї скромної оселі, де ми у вужчому колі обговоримо наші наступні кроки.

   Хлопець вказав на свій будинок, і мисливці рушили всередину. Слідом за ними зайшли Бернард, Бетті та Мор. Посередині кімнати уже стояв великий овальний стіл зі стільцями обабіч. Яр зайняв місце в центрі в дальньому кінці кімнати. Праворуч розмістилися маг та радник, ліворуч - пейрі. Мисливцям дісталися решта місць. 

 - Тіме, знайомся: це Бернард - мій заступник. А ось Бетті - імператриця. З Мором ви, мабуть, уже встигли поспілкуватися. 

 - Радий знайомству, - ніяково промовив мисливець. - В свою чергу представлю Вадіса, мого заступника. З Салі ви також уже мали змогу поспілкуватися.

 - Так собі знайомство тоді вийшло, - усміхнувся Яр. - Що ж, що було - те загуло, як то кажуть. Нам зараз слід обдумати, що робити далі. Твої люди, сподіваюся, підтримують наші погляди на революцію?