Глава 18

 Ясне небо над головою. Зелена трава і веселе дзюрчання струмочка...

Я підвелася на лікті, здивовано озирнулася навколо і розсміялася. Та це ж та галявина недалеко від Анторійського замку, яка не раз слугувала фоном моїх еротичних снів! Але чому я перенеслася саме сюди? Невже нічний шанувальник залишив значний слід в моїй душі?

Цікаво, скільки я вже тут перебуваю? Судячи по сонцях, час наближається до вечора, а замок асура я залишила ще опівдні. Невже я знепритомніла при перенесенні і пролежала без свідомості кілька годин? Просто дивно, як це я не наразилася на диких звірів!

Так, і що тепер робити? Куди йти? Та ще й в такому вигляді?

Тонесенька мереживна сорочка, звичайно, вельми відповідний костюм для подорожі. Чому мені не спало на думку хоча б одягнутися перед тим, як кидатися в портал. І взагалі, що на мене найшло? Немов мана якась.

Попила водички з струмка, пригладила розпатлане волосся. Змахнула з лиця злі сльози.

Повертатися до Еріонара не хотілося. Він сам, добровільно і так легко, відмовився від мене, зробив свій вибір. Що ж, якщо я йому не потрібна, то і він мені не потрібен. Нехай ще тисячу років чекає свою віалле, гад хвостатий!

Мені так закортіло вчепитися в фіолетові патли одного падлючого асура, що аж руки засвербіли. Ні, він не вартий моїх страждань. Краще подумаю про свою подальшу долю.

Я знала тільки одне місце в цьому світі, де на мене чекали. І тільки одного чоловіка, якому я справді була небайдужою і який не вагаючись бився за мене.

Заплющила очі, уявила плетену огорожу і старий дуб. Пальці ворухнулися, хапаючи магічні нитки, розриваючи і з'єднуючи простір...

Хоч би не помилитися...

***

Першою, кого я побачила, була Ейсліт. У широкій сукні-сорочці, яку так зручно зривати одним рухом при перетворенні, з простою косою до поясу, вона істотно відрізнялася від вишуканих і витончених жінок-дроу. Кухарка йшла від колодязя в бік ґанку, несучи повні відра води, а хода її, повільна і велична, могла б затьмарити ходу усіх цих манірних ельфійок.

Але помітивши мене, вона миттєво втратила всю свою неквапливість. Скрикнула від несподіванки, впустила відра і прикрила руками рот. Її очі злякано заблищали, а вода, хлюпнувши з перевернутих відер, облила мені ноги. Самі відра, деренчачи і підстрибуючи, покотилися по викладеному кругляком двору.

- Ейсліт, – я видавила з себе бліду посмішку, – дозволь скористатися твоєю гостинністю.

- Ох, ніеро, – кухарка дивилася на мене так, немов бачила перед собою примару, – як же ви тут?...

Я знизала плечима.

- Може, ти мене запросиш увійти, поки ніхто не поцікавився, чому я тут в такому вигляді?

- Вибачте.... звичайно, проходьте.

Біля самих дверей я обернулася і уважно глянула жінці прямо в очі.

- Що сталося, Эйсліт? До чого такий офіціоз?

- Ну як, – розгубилася вона, – владика Еріонар...

- А до чого тут він? – перебила її. – Нас нічого не пов’язує, тож можете, як і раніше, називати мене Елі.

Вона якось дивно глянула на мене і зараз же відвела погляд, немов шкодуючи про щось.

- Добре, Елі. Якщо ви до Брейнора, то його зараз немає.

Я силувано посміхнулася, почувши її невпевнений голос.

Що ж, можливо, це і на краще. Бо не доведеться вигадувати спосіб, як уникнути його надмірної уваги. Хоча, якщо дія любовного напою вже минула або послабла, то альфа не буде такий вже категоричний у своєму ставленні до мене. У будь-якому випадку, відсутність Брейна дає мені час зібратися з думками і вирішити, що робити далі.

Ейсліт розташувала мене в тій самій кімнаті, в якій я жила минулого разу. На мій подив, тут все залишилося так само, як і в той день, коли я залишила цей будинок. Мабуть, хтось не хотів про мене забувати…

Усвідомлення цього лягло бальзамом на душу: приємно знати, що ти комусь небайдужа, нехай навіть цей хтось ніколи не стане тобі більше, ніж другом...

А ось той, хто міг би, відмовився від мене з такою легкістю...

Непрохана сльоза повільно скотилася уздовж щоки, а в горлі утворився гіркий клубок.

Ні, годі рюмсати! Я запам'ятаю цей жорстокий урок, і надалі не буду довіряти такій непостійній штуці, як почуття. Як там казав Повелитель Еріонар? Воля богів? Що ж, у мене теж є воля. І ця воля єдине, що я змогла зберегти.

***

У той же день Ейсліт запросила на вечерю мою добру подругу Арлет, і від них двох я дізналася багато цікавого. Навіть не очікувала, що кілька днів моєї відсутності виявляться для верів настільки щедрі на події.

Побачивши мою оновлену зовнішність, молода жінка, так само, як куховарка, спочатку сторопіла, а потім вибухнула сльозами.

Історії про сидів давно перетворилися на легенди: те, що сталося півтори тисячі років тому, стало міфом для істот, що живуть не більше трьохсот. А самі місячні ельфи перетворилися на героїв епосу, що передавався з вуст в уста.

У ролі сіда я стала для верів приблизно тим же, що ангели для людей: отака безгрішна істота з тейтрами замість німба над головою. Хоча сама я не відчувала себе такою вже святою. Десь глибоко всередині сидів хробачок і точив мою душу: отримавши бездоганну ельфійську зовнішність, я зберегла всі свої людські вади. Моє мислення залишилося колишнім. Ніякого всепрощення або жертовності я в собі не відчувала і ладна була кохати і ненавидіти з усім запалом своєї душі.

- З Брейном відбувалося щось неймовірне! – захлинаючись розповідала Арлет, не забуваючи наминати чудові млинці з полуницею. – Ледве тебе забрали, як він немов з ланцюга зірвався. Мало не прибив Мійру!

- А вона тут до чого? – здивувалася я, зігріваючи руки об чашку з трав'яним чаєм.

- Ох, та ти ж нічого не знаєш! – подруга похитала головою. – Це ж вона викликала Повелителя!

Мої брови здивовано злетіли вгору.

- Але я думала, що це герцог або Деус повідомили асурам, що я у вас.

- Ні, Елі, це зробила Мійра. Вона викликала Повелителя за допомогою дзеркала зв'язку, вже дуже їй хотілося позбутися тебе.