Глава 20

Це так дивно, щодня дізнаватися про себе щось нове. Ніби немовля, вперше пізнає навколишній світ і себе в ньому. Стільки незвіданого і незрозумілого. Нові знання відкриваються поступово, немов хтось дозує їх, боячись налякати мене шокуючими несподіванками. По крихтах я дізнаюся про свої здібності, про які колись знала все. Це змушує бути обережною і завжди пам'ятати про небезпеку.

Мені раптово спало на думку, що концепцію існування сидів можна порівняти з «клятвою Гіппократа», яку дають медики. «Не нашкодь» – сенс життя для перших і професійної етики для других.

Напевно, боги створили місячних ельфів для балансу. Адже нікого не дивує наявність абсолютного зла і всякого роду темних володарів, так чому б на цій планеті не бути таким істотам, як сиди?

Я плентала лісом і ворушила пріле листя кострубатою палицею, яку знайшов для мене Рейті. Так смішно: син альфи відразу взяв мене під свою опіку, хоча ледве сягав маківкою мого підборіддя.

Діти верів повільно ростуть до п'ятнадцяти років, але потім відбувається перше перетворення, і підлітки починають посилено витягуватися і набирати масу. Так що якщо зараз хлопчаки здаються дрібнішими за своїх людських однолітків, то років через п'ять-шість, навпаки, різко обженуть їх по зростанню і силі.

Мої супутники, більш звичні до життя в лісі, вже наполовину наповнили свої кошики. Я роздала їм булки, залишивши декілька собі, і не стільки гриби шукала, скільки насолоджувалася природою. Занурившись в думки і машинально відповідаючи на перегукування хлопчаків, я потроху віддалялася в бік від галявини. Мої супутники натрапили на цілу купу опеньків і перебували на сьомому небі від щастя.

Розсунувши кущі невідомої рослини, я побачила струмочок, що весело стрибав по камінню, і пішла уздовж його русла. Навколо співали птахи, віяв ласкавий вітерець. Густе листя високих дерев затримувало сонячні промені, і тут, внизу, панувала приємна прохолода. Я отримувала справжнє задоволення, просто вдихаючи запахи лісу і вбираючи його звуки. Ну так, я ж сид, а нам миліші ліси і луки, ніж замки і міста.

Я згадала свій рідний дім, такий прекрасний і світлий. Мої предки воліли селитися всередині зелених пагорбів, розташованих десь в нетрях Первісного лісу. Давно вже ці пагорби зрівнялися з землею, а дорога до них заросла колючим чагарником. Навіть найвідчайдушніший з героїв навряд чи зможе знайти шлях до осель знищеного роду, особливо якщо згадати, що стало з нашим чарівним лісом, в яке темне чудовисько він перетворився після загибелі сидів. Дроу знищили найсвітліше і чисте в цьому світі, але на звільнене місце прийшло щось темне і зле. І комусь доведеться розбиратися з цим.

Здалеку долинули загадкові звуки, схожі на тихе іржання.

Коні? В лісі? Охоплена цікавістю, я кинулася назустріч невідомості, навіть не подумавши, що одній в лісі небезпечно.

Пробігши декілька сотень метрів уздовж струмка і пробравшись крізь густі зарості, я несподівано опинилася на березі невеликої заплави. Високий очерет і осока були прим'яті, немов тут і справді гарцював табун коней, а майже біля самої води я побачила двох величезних єдинорогів – чорного, як ніч, і сріблястого, як місячне сяйво. Вони стояли, переплітаючи гнучкі граціозні шиї, і тихо іржали.

Темний був вищім в холці на цілу голову і набагато більшим – навіть здаля було видно, що це жеребець. Його чоло вінчав гострий кручений ріг – небезпечна і грізна зброя. Його подруга з довгою сріблястою гривою була дрібнішою і витонченішою, і замість одного рогу у неї було два, але маленьких і округлих, розташованих трохи вище надбрівних дуг.

Я завмерла в захваті. Прикрила рот руками, боячись видати навіть звук, щоб не порушити цю чарівність. Закохані з ненависних один одному кланів прийшли сюди, щоб побути удвох. Їм не важливо, що один з них проклятий дроу, а інша – світлий ельф. Їх не турбує, що батьки ніколи не схвалять цей союз, їм байдуже, що думають оточуючі... Вони просто хочуть бути разом.

Раптово чорний схропнув і, підкинувши голову, вороже втупився в мене. Весь його вигляд давав зрозуміти, що він чекає на ворога і готовий його зустріти. Але я не була ворогом, навпаки, я відчувала співчуття до нещасливих закоханих.

Давши волю почуттям, я послала єдинорогам хвилю тепла і обережно ступила в їх бік. Вони насторожилися, невдоволено форкаючи. Темний нахилив голову, погрожуючи мені рогом, але світла раптом піднялася на диби і радісно заіржала, перебираючи в повітрі передніми копитами. Вона відчула мої емоції і зрозуміла, що я не ворог!

Ми зійшлися майже впритул – представники трьох стародавніх ельфійських родів: останній сид, проклятий дроу і світла ельфійка. Наші клани не могли жити в мирі один з одним, але тут і зараз між нами не було ніякої ворожнечі.

- Світлого неба, ніере, ніеро, – я присіла в легкому реверансі, вітаючи їх як рівних.

«Ясного сонця, чистого місяця, найпрекрасніша», – пролунав у моїй голові глибокий голос темного, і величезний єдиноріг схилив переді мною коліна.

«Благослови нас», – вимовила його подруга, теж схиляючись переді мною.

Схоже, я стаю популярною. Хоча, чого я очікувала? Мої тейтри буквально кричать на весь світ про те, хто я. І мені ще дуже пощастило, що поки моїх благословень просять, а не вимагають з ножем у горла.

- Назвіть свої імена.

«Мерільєн Ден'Еррайн», – представився темний. Я здригнулася, почувши знайому назву роду. Десь я його вже чула.

«Еовен Селлорін», – схилила голову його світла кохана.

Ну ось, виявляється, що дівчина ще й незначного роду, натомість хлопець, схоже, наближений до можновладців! Ні, їм точно не бути разом, якщо я не посприяю магією. Тільки потрібно зробити все офіційно, із залученням свідків, так би мовити.

- Я, Ельсамін Тільнамінуер, закликаю в свідки небо і землю, і цей ліс, і всіх, хто живе в ньому, і благословляю Еовен Селлорін і Мерільєна Ден'Еррайна. Нехай ваше кохання приймуть рідні так, як прийняли його ви, – з легкою посмішкою побажала я.