31.

Нед проводжав мене поглядом до самого дивана, а коли я всілася поруч повільно повернув голову до мене. Блакитні очі стали темні, як небо перед бурею. Красиво і страшно. Страшно і хвилюючи.

— Що за цирк? — шепнув на вухо. З гучним ляском опустив свою долоню мені на стегно, знову роздивляючись дівиць. 

— Ел, навіщо ти переодяглася? — процідив крізь зуби. Йому дуже не сподобалося моє самовольство, а я в душі раділа, як дитина. Мені подобалося дивитися на його профіль, як він намагався здаватися спокійним, урівноваженим. Тільки стук в його грудях, емоції, занадто виразні. Я балділа від ревнивого тону, реву його серця, посміхалася роздивляючись гострі вилиці, напружене м'язи на шиї.

— Мене попросили допомогти, не змогла відмовити. — муркотала у відповідь. Нед застиг, видихнув ротом і знову закинув руку на моє плече.

— Подобаються? — кивнув на дівчат.

— Не особливо, — мене вже нудило, але сказати не могла. Це все одно, що визнати свою поразку.

— Нам потрібна ще одна дівчина.

Кивнув адміністраторові, щоб міняв дівиць, і доки вони виходили, я буквально приклеїлася до Неда.

— Можна цього разу я виберу? — прикусила нижню губу. Чоловік якось дивно на мене подивився, зітхнув і легенько хитнув головою.

— Спробуй.

Адміністратор попередив, що це останні претендентки, і я з нетерпінням чекала появи брюнетки. Вона увійшла останньою, але як тільки побачила мене на дивані, відразу помінялася в обличчі, напевно думала, що знущаюся з неї. Насправді я дуже хотіла їй допомогти, відчувала, що так правильно, і навіть якщо Нед відпиратиметься, я стоятиму на своєму.

— Думаю на ній топ і спідниця краще виглядають, — невагомо доторкнулася губами до гладко поголеної щоки.

— Мати Тереза! — буркнув. — Вона взагалі ні під які критерії не підходить. Каратель любить довгоногих і тупих красунь. Вона занадто низька і погляд розумний. І пахне тобою! — Впився в мої губи пристрасним поцілунком. — Але якщо ти хочеш, я не проти.

— Так, хочу, — видихнула. Стало ще жаркіше і я вже сама хотіла покинути кімнату. Тим паче, що свою місію вже виконала.

Нед віддав наказ, кого відправити до Карателя. Брюнетка шоковано дивилася на мене, а я тільки підморгнула і побажала успіху. Сподіваюся вона зможе заробити грошей на лікування мами.

Вийшли ми через задній хід. Недан навіть слухати не хотів, щоб трохи залишитися. Дощ вже припинився, на вулиці стояв глибокий вечір. Дуже свіжо і навіть трішки вітряно. Після сорока градусної жари повітря здавалося раєм.

— Так свіжо, давай трохи прогуляємося? — попросила біля машини. Нед відчинив двері й зупинився. Холодно подивився і кивком наказав сісти.

— Ел, — опустився поруч, — зрозумій, нам треба бути обережними, скоро повний місяць.

Він ніжно обійняв і поцілував тильну сторону моєї долоні. 

— Я намагаюся знайти хоч якийсь вихід, щоб розбудити свого вовка, захистити тебе. Поки Лай не може зрозуміти, що за отрута була. Мейс не знає. Еціо не дурень, подробиць не сказав. 

Все сильніше притискав до себе, шепотів на вухо, а я почала усвідомлювати, що втратила не лише голову поряд з чоловіком, але і страх. 

— Я боюся, що не зможу тебе захистити. Тому потерпімо, а після обіцяю ходити з тобою на прогулянки щодня, куди захочеш.

Він говорив щиро. Навіть моя вовчиця відчувала задоволення. І хоч поки зв'язку з парою не було, здавалося, що ми одне ціле.

Цілу дорогу не випускав мене з обіймів. Спочатку шепотів ніжності, а коли я розповіла про брюнетку, розкритикував мене і навіть гаркнув пару разів.

— Хороша Маша! Круто надула! Ти навіть не зрозуміла, що вона тебе пасла. — блакитні очі палали гнівом. — Вдумайся! Вона навісила локшини на вуха, а ти повірила! — перейшов на крик. 

З одного боку розуміла — він правий, але його крик мене дратував.

Навіть відсунувся від мене. Злість горіла в повітрі, ми знову поверталися до "теплих" стосунків.

— Я зупинюся біля магазину, цигарки закінчилися. — закашлявшись тихо промовив Зубр. Повільно звернув на узбіччя і вийшов з машини.

— Він же не палить, — чи палить?

— Ел, Зубр просто залишив нас. Щоб не брати участь у сварці.

— В якій сварці? Я ні з ким не сварилася, це ти кричав, як підстрілений!

Повільно обернувся до мене, дивився в очі, і поклав руки на мої плечі.

— Присягаюся, я тебе закрию в підвалі! Невже ти не розумієш? Я боюся! Боюся тебе втратити! — гаркнув з такою силою, що мене перекрутило. — Чи ти продовжуєш грати в образу? Думаєш тепер моя брехня головне? — люто дихав, стискав кулаки не відводячи погляду.

— Я не боюся Еціо! — зашипіла. 

Відчула укол злості. Дратувало, що він вважає мене дурепою. Я не така, і миритися з його криками не збираюся. 

— А навіть якщо помру, хочу прожити останні дні, як нормальна людина. Забути про страх і про наближення випробування.

На обличчі чоловіка застигло здивування. У ступорі дивився на мене, потім обхопив обличчя руками.