Глава 35

Розплющивши очі, Айна не відразу зрозуміла, де знаходиться. Усе навколо було невиразно знайомим… Напівзабутим… Немов прийшло з іншого життя.

Вона підвелася на лікті й обвела навколо розгубленим поглядом: блакитні шпалери в дрібну квіточку, письмовий стіл, купа зошитів і книжок, колекція м’яких іграшок, вишикуваних за розміром…

Спогад накрив сніговою лавиною.

Застогнавши, Айна відкинулася на подушку і прикрила очі.

Симуляція…

Це просто симуляція, що відновила з пам’яті її дитячу кімнату. Тільки навіщо?

Відповідь прийшла майже відразу. Айна почула шурхіт за дверима й напружилася.

— Хто там?

— Люба, ти вже прокинулася? — пролунав до болю знайомий голос.

— Мамо! — від сліз, що підступили, перехопило подих. — Мамо, це ти?!

Вона схопилася з ліжка, плутаючись у ковдрі, спіткнулася об капці й ледве не впала. Але за мить була вже біля дверей. Смикнувши за ручку, відчинила й завмерла, не вірячи своїм очам.

Дихання застрягло в грудях.

— Навіщо?.. — тільки й змогли прошепотіти онімілі губи.

За дверима дійсно стояла мама. Така, якою Айна її запам’ятала. Висока, світловолоса, блакитноока, молода. У своєму звичному домашньому костюмі із сірого флісу. І дивилася на Айну зі звичним теплом.

Вона була як справжня. Але Айна ж знала, що це не так, і це знання змусило серце стиснутися від болю.

— Навіщо? — повторила дівчина. — Навіщо мене мучити?

— Час вставати, соню, — усміхнулася «мати». — Ти так довго спала…

Стіна коридору за її спиною змінилася, стала прозорою, а потім зникла зовсім. Айна розгублено озирнулася. Більше не було ні мами, ні кімнати. Навколо цвіла буйна зелень, а повітря наповнювали аромати квітів і щебетання невидимих птахів.

— Де я? — пробуркотіла вона. — Лінку? Це твої жартики? Цього місця немає в моїх спогадах! Я в ньому ніколи не була!

— Я був, — пролунала спокійна відповідь.

Айна застигла.

Цей голос…

Колись вона ненавиділа його, а потім почала боятися, що більше ніколи не почує.

— Стіксе…

Його ім’я зірвалося з губ разом із диханням і розтануло в повітрі.

— Я хочу до тебе доторкнутися…

Цього разу голос пролунав зовсім близько. За спиною. Айна навіть відчула, як дихання елогіма обпалило її щоку, і різко обернулася.

Він дійсно був там. Стояв зовсім поруч, засунувши руки в кишені, і дивився на неї впритул. Дивився так, ніби чекав якоїсь реакції й одночасно боявся її.

Під цим пильним, вичікувальним поглядом Айну кинуло в жар. Її щоки зашарілися, а внизу живота з’явилося дивне щемливе відчуття.

— Ми в симуляції? — запитала вона тремтячим голосом.

— Так.

— Чому я побачила маму? Це якийсь експеримент?

— Ні. Ти побачила те, що хотіла. Твоя підсвідомість створила для тебе той світ, у якому їй найкомфортніше.

— А як у ньому опинився ти?

— Я був стороннім спостерігачем, поки ти сама не покликала мене.

— Покликала?!

— Несвідомо, звісно. І я не зміг втриматися. Пробач, але це сильніше від мене.

Елогім вимовив це просто, без зайвих емоцій. Констатуючи факт.

— Ти дозволиш? — він став на крок ближче. — Доторкнутися до тебе?

Не в змозі сказати жодного слова, вона просто кивнула.

Стікс торкнувся її обличчя. Легко. Майже невагомо. Самими кінчиками пальців. Але від цього дотику її тілом пройшло легке тремтіння, а десь у горлі зародився тихий стогін задоволення.

Не витримавши, Айна заплющила очі. І почула шепіт:

— Тепер я можу торкатися до тебе так, як хочу. Не боячись нашкодити.

А потім його губи притиснулися до її скроні.

Айна здригнулася, коли він втягнув її запах. Його губи ковзнули вниз уздовж щоки, ледь торкаючись, потерлись об шкіру, немов він насолоджувався її шовковистістю. І завмерли, зупинившись у куточку її рота.

— Хочу згадати, яка ти на смак, — прозвучало так тихо, що Айна швидше здогадалася, ніж почула.

Ведена цілою бурею суперечливих емоцій, вона закинула руки на шию Стікса і злегка відхилилася. Відчула, як він напружився, і подивилася йому в очі.

Вони більше її не лякали.

Вони більше не були проваллями в холодну безодню.

Тепер Айна відчувала тепло, що йшло з надр нелюдських зіркоподібних зіниць. Там чекала не моторошна порожнеча, а цілий всесвіт. Так, чужий, незрозумілий і навіть небезпечний. Але повний обіцянок.

— Де я зараз? — запитала, борючись із бажанням притиснутися до нього всім тілом.

— У медкапсулі.

— Знову на станції?

— Так.

— І скільки я там?

— Уже вісім діб.

— Чому так довго?

Його губи здригнулися в напівусмішці:

— Ти померла. Уже вдруге.

— А…

Вона хотіла запитати про Філа й інших, але не встигла. Стікс, якому набридло чекати, просто подався вперед, одночасно втискаючи її у своє тіло й захоплюючи в полон її губи.

Він занадто довго терпів. І міг би терпіти ще, але тхейнар… Він, на жаль, не вирізнявся особливим терпінням. А зараз, коли всі його загострені інстинкти й почуття кричали, що ласа здобич у руках, точніше, у лапах, він і зовсім себе більше не контролював.

З глухим стогоном Айна вигнулась у чоловічих руках.

Розум ще намагався звернутися до здорового глузду, але тіло вже жило своїм життям. І цьому тілу до болю, до ломоти в суглобах, до палючого вогню в кожній клітинці й кожному нервовому закінченні хотілося лише одного: стати єдиним цілим із цим чоловіком, впустити його в себе, відчути знову, дати йому те, чого він бажає і прийняти в себе все, що він дасть.

— Моя… — простогнав він їй у губи.

Відчуття короткого польоту змусило Айну відчути секундне запаморочення. А наступної миті вона зрозуміла, що лежить оголена на чомусь пружному й лоскотливому. Краєм ока помітила, що це трава. Помітила й синє небо над головою замість скляного купола саду, і яскраве сонце в зеніті.