6.

Про те, що хтось зник, повідомив екскурсовод, коли вони мокрі та всі в багнюці, спустилися до бази.

- Ви впевнені, що когось не вистачає? – уточнив чоловік. Сутінки стрімко наближалися, а втомлені туристи розбрелися по всій базі: хтось за сувенірами, а хтось за зігріваючими напоями.

- Так, - стривожено відповіла неймовірно доброзичлива жінка середнього віку. – Мені повернули не всі лижні палиці. Виходить, хтось відстав!

- Може, їх просто загубили? - до останнього сподівався Антонов.

- Боюся, що ні, – заперечила працівниця турбази. - Або хтось не повернувся, або  ж загубив одразу обидві палиці.

Тривога підсвідомо прослизнула в серце, наче липкий слиз. "Маша!" Чому саме це ім'я повстало перед його внутрішнім поглядом, Денис не знав, але був твердо впевнений, саме її він не бачив уже кілька годин.

- Надіє, - перехопив чоловік одну зі своїх столичних співробітниць, - ви Машу не бачили?

- Яку Машу? - здивувалася приваблива брюнетка, втомлено витираючи з обличчя макіяж, що знатно поплив. Хто взагалі піднімається у гори з макіяжем на обличчі?

- Марія Воскресенська! – рикнув гендиректор. - Тендітна, невисока, волосся каштанове, трохи в'ється...

- А-а… - щось недобре майнуло в погляді Самойлової. – Ви знаєте, Денисе Андрійовичу, я, здається, її бачила…

- Де? Коли? – напружився чоловік.

- Так, там же, на горі, - посміхнулася брюнетка. – Вона, ніби, зі знайомим своїм зустрілася. Вони про щось розмовляли, голосно сміялися, а потім вона з його групою спустилася. Може, Воскресенська з ними поїхала?

У широких грудях раптом стало зовсім тісно! Лють впереміш з тривогою і недовірою створювали гримучу суміш, яка ось-ось мала вирватися назовні.

ЯК ВОНА ПОСМІЛА? Як посміла піти з іншим, не попередивши? Як посміла взагалі подивитися на когось іншого? Чи то її хлопець приїхав, щоб забрати додому? ЇЇ!.. Його жінку!..

У голові ніби вирубався якийсь стабілізуючий тумблер! Денис відчув, як тіло почало різко збільшуватися у розмірах, готуючись до болючої ​​трансформації. Звір рвався назовні, готовий у будь-який спосіб повернути своє!

«Своє…» - єдина здорова думка, що пробилася крізь шум у вухах, привела Антонова до тями, як хороша ляпас. «Своє!..» Правильно! Його звір давно вже зрозумів, що йому, старому дурню, ніяк не вдавалося розгледіти! Маша єдина, хто притягував його, наче магнітом. Вона пробуджувала в ньому первісні інстинкти: схопити, поцупити та оберігати від усіх. Несвідомо, він стежив за нею, за кожним її рухом, за кожним подихом. Немов під гіпнозом, він знаходив її серед десятків інших. Невже не зможе і зараз знайти?

Глибоко вдихнувши, Антонов спробував відчути залишки її аромату, але марно. Чому? Вихором увірвавшись до автобуса, чоловік знайшов місце, де сиділа Воскресенська. Денис сподівався знайти щось, що належало жінці. І, на його щастя, на сидінні залишилася її книга. Що-що? "Том Соєр"?

- Оригінально! – реготнув Денис, прихопивши книгу та вискакуючи з автобуса. - Їдьте без мене!

Віддавши вказівки, він зник за найближчими деревами, нічого не пояснюючи.

***

Чим густішими ставали сутінки, тим нижче опускалася температура, і тим швидше замерзали промоклі наскрізь ноги. Просидівши близько години, вирішила покликати на допомогу. Ехо над горами розходиться далеко. Можливо мене хтось почує?

Кричала, доки не зірвала голос і... нічого! Хто б сумнівався! Можна було зібратися з силами, і вирушити шукати базу, та з огляду на те, що я зовсім не орієнтуюся, в якій вона стороні, і не знаю місцевості, є величезна ймовірність звалитися з кручі, де навіть моє тіло ніхто ніколи не відшукає. Здоровий глузд підказував сидіти на місці і не дуріти. А я ж розумна дівчинка… іноді! Тому присіла на краю скелі, і вдивлялася в нікуди. Як не дивно, в такі моменти найлегше думається.

Перед очима по черзі з'являлися картинки з минулого. Лише у дивній послідовності. Мабуть, мозок надто втомився, щоб фільтрувати справжнє від вигадки. Ось мама вперше привела мене до школи, де я в перший же день почубилася з однокласником, а ось Марла в тому ж віці дивиться на себе у крихітне люстерко, яке їй привіз у подарунок батько. Стільки щастя через якесь брязкальце. Проте тоді, воно було чи не дорожче за золото. Ось я вступаю до коледжу на бухгалтера. Ненавиджу математику! Це батьки наполягли, адже економісти та бухгалтери завжди будуть при роботі. А ось знову Марла. Вона стоїть на краю цвинтаря, де в одній могилі спочили її батьки. Чума забрала її рідних, як і ще половину невеликого містечка. Чому вона вижила? Бідна сирота, без грошей, захисту та людського співчуття. Нема кому її пошкодувати, у кожного в будинку власне горе.

Ось я йду дорогою, в навушниках гуркотить музика. Сьогодні я склала свій останній іспит. Незабаром у мене на руках буде диплом, і я зможу нарешті поїхати від батьків. Вони вже давно не люблять один одного, якщо взагалі колись любили, та й сім'я у кожного своя, проте все одно тримаються разом заради мене. Тепер більше немає сенсу створювати видимість щастя. Я вільна, як птах! Раптовий звук гальмування коліс, запах паленої гуми та сильний удар у бік. Ой! Це що, мене збили? Перед очима стривожене обличчя якогось чоловіка. Риси не запам'ятала, все розпливається. А далі темрява. Прокинулась у лікарні, на рахунку пристойна сума, на тумбочці букет та записка з вибаченнями. Заяву не писала, зі мною і так розрахувалися по повній!