Глава 4. Вампір і немовля

Глава 4. Вампір і немовля

За наступні три тижні розкішна холостяцька квартира перетворилася на безроздільні володіння волаючого немовляти. Усюди висіли і лежали пелюшки, повзунки, підгузки, іграшки; на кухні постійно пахло молоком, а замість колекції віскі вишикувалася батарея всіляких пляшечок. Місіс Піг практично переселилася до сусіда, який інколи думав, що простіше одразу прорубати прохід між квартирами: Дороті Піг верталася до себе тільки для того, аби переодягтися й прийняти душ. Навіть ночувала тут, бо у дівчинки почалися кольки, і Гебріел, приховуючи паніку й безпорадність під маскою роздратування, щовечора тікав з дому й пропадав до самого ранку. Терпіти нічні завивання немовляти було вище за його сили.

Удень, відіспавшись, вважав за краще робити покупки, і вже на третій раз знав напам’ять далеко не маленький список, підготовлений нянькою. Андервуд і раніше не страждав на відсутність уваги з боку прекрасної статі, але тепер жінки взагалі не давали йому проходу, особливо у супермаркеті. Кошик, наповнений пачками молочної суміші і предметами догляду за малюком, справляв на всіх без винятку дам у межах видимості якусь магічну дію. Молоденькі мамочки, що товклися між стелажами зі своїми візками і дітьми, розчулено закочували очі й важко зітхали, потайки заздрючи невідомій дружині. Літні і не дуже касирки доволі схвально дивилися на чоловіка, з подвоєною чемністю і завзяттям обслуговуючи такого покупця. У Гебріела на момент виходу з магазину починало судомити вилиці від вимушених усмішок у відповідь. Однак не в його правилах було втрачати слушну нагоду, і незабаром половина продавчинь з тих, що вродливіше, ввела у моду елегантні шарфики.

Гебріел визнавав, що поки все складається доволі непогано. Звичний спосіб життя не сильно постраждав, вампір, як і раніше, розважався на нічних вулицях міста та використовував доступних кралечок, щоправда, тепер на їхній території, більше не стикався з бартом й плекав думку про зустріч із Каміллою. Коли він нарешті відшукає її, то вимагатиме відповіді за те, що втекла, не попередивши й не попрощавшись, а потім стисне в обіймах й зацілує до помутніння в очах, кохатиме її до затьмарення розуму. 

У ті дні він часто подумки повертався до подій страшної осінньої ночі тисяча сімсот шістдесят п’ятого року. Тоді, аби втілити амбіційні плани безхмарного вічного життя з коханою, Гебріел ледь не зруйнував все, що мало значення для його родини. Він влаштував диверсію на тютюнових сушильнях, де частина врожаю висіла над хмизом, що жеврів, аби відволікти увагу батька, який суворо пильнував його. Він чекав на Каміллу до самого ранку, з болем у серці спостерігаючи задимлену заграву, але жінка так і не з’явилася. Гебріел, сповнений люті, був готовий зненавидіти кохану за зраду. Згодом, коли пристрасті вгамувалися, її служниця, якій Камілла напередодні дала вільну, пояснила нещасному юнакові, що господині прийшов час починати новий виток життя, в якому немає місця Гебріелу. Мовляв, вона настільки його любить, що не стане прирікати на розлуку з сім’єю. Краще б вона взагалі не лишала йому звістки, тоді він не мав би надії і не розпочав безплідні пошуки, і не вчинив із братом так, як вчинив з відчаю.

Втім, зараз минуле вже не мало значення. Гебріел пробачить і забуде століття безумної гонитви за примарою, для цього тільки й треба, що відчути поруч її струнке тіло, побачити дерзновенну посмішку й накрити поцілунком, знати, що не просто так він вбивав і ламав чужі життя, не просто так звалив на себе тягар відповідальності за чужу дитину. До речі, про дитину. 

Місіс Піг нібито попереджала, що сьогодні поїде на вихідні до сина, який нарешті згадав про матір й покликав відзначити якесь сімейне свято. Хіба? Гебріел не пам’ятав, бо був, здається, напідпитку. А дарма, бо знайти заміну вмілій няньці не встиг.

Дороті хазяйновито забігла, перевірила манюню Лілі, яка поки що спокійно спала у новому ліжку, поставила чайник на плиту й виголосила Гебріелу цілу інструкцію.

– Я на хвилиночку, син вже чекає на мене у машині. Так, манюня скоро прокинеться, якраз закипить вода. Почекаєте, допоки охолоне, й зробите молоко, рівно три мірних ложечки на сто п’ятдесят мілілітрів води. Перевірте, щоб не було гаряче. Для цього потрібно капнути собі на зап'ястя. Погодуєте, поім поміняєте підгузок. Не забудьте простерилізувати пляшечки для наступного годування. Після годування обов’язково поносіть Лілі вертикально, щоб відригнула повітря, інакше знову болітиме животик. Якщо забрудниться, переодягніть, я все приготувала на комоді. Потім погойдайте трішки і поговоріть з нею, вона це любить, поки не засне. Годувати кожні три години, якщо прокинеться до цього часу, дайте водички. Вдень під час сну вийдіть на прогулянку, обов’язково закутайте у ковдру, щоб не застудилася. Увечері обов’язково скупайте. Не забудьте перевірити температуру води, вона повинна бути 98,6 °F, термометр у ванній на полиці, великий рушник – там же. Змастіть шкіру дитячою олійкою, почистіть вушка, всі складочки обробіть присипкою, під підгузок теж. Після купання погодуйте – і спати до ранку. Якщо почне сукати ніжками, прикладіть теплу пелюшку і трішки поносіть, притиснувши до себе, так швидше заспокоїться. Ніби нічого не забула. Ну, удачі!

– ЩО?! – Гебріел ошелешено застиг посеред кімнати, вислухавши лекцію на тему догляду. – Серйозно? Ви що, знущаєтесь? Як можна все це запам’ятати?

– Нічого складного тут немає. Я впевнена, ви впораєтеся. Зрештою, це ваша донька… І треба бувати частіше вдома. – І Дороті швидко ретирувалася за двері.

Зі ступору вампіра вивів свист чайника. Ні, не може бути, щоб місіс Піг усерйоз вирішила залишити його сам на сам з цим постійно волаючим створінням. Коли він бував удома, то мало в який раз спостерігав за діями сусідки, а тому насилу уявляв, як йому вдасться виконати всі необхідні маніпуляції. Він чомусь вважав, що реальне батьківство буде таким самим фіктивним, як і за документами, і йому не доведеться самому бруднити руки.