24.

*****

Вероніка відвела собі дві години на навчання, тільки щоб відтягнути візит на горище, і особливо старанно читала главу підручника фізики про звукові ілюзії. Там йшлося про те, що джерело звуку визначили легко, коли його напрямок чути справа або від слухача, а ось якщо джерело розташоване десь спереду або ззаду... тут проблема. Це важливо для прогулянок у лісі, а також для свідків злочинів: самовидці часто показують, ніби чули постріли або крики з протилежних сторін, в залежності від того, яким боком до джерела звуку вони самі стояли. А ще вовки перегукуються складними сигналами на відстані аж до п’ятнадцяти кілометрів, коли женуть здобич... Навіть радяться під час бігу з ватажком, як розділятися, який шлях перекривати, скільки тварин їм по силах загнати. І тоді безпомилково орієнтуються, куди спрямовувати оточене з усіх боків стадо оленів або кабанів...

Відігнавши спогад про нічне полювання на бридкого кабанчика, коли зовсім не зрозуміло, хто на кого полював, Вероніка вийшла у двір. Облазила все у пошуках лазу, придатного для кабана, але паркан виявився цілим, без підкопів і дірок у сітці. З боку вулиці він і зовсім глухий, залізний, там не проскочити...

Підходящої дірочки для нічної «еолової флейти» теж не знайшлося. Пам'ятаючи напрямок вітру і звуку, Вероніка шукала ретельно... але намарно.

Не відступилася і вийшла на вулицю в пошуках таємничого скрипу кві-іллі. Напрямок вона знала. Якщо звук йшов збоку, отже, це не обман слуху, він дійсно в тому боці.

Озираючись і прислуховуючись, наче слідопит, шукачка дійшла майже до залізниці, дивуючись пустельним вулицям Жабокруківки. Згодом зрозуміла, що всі жителі на роботі: хто на фабриці або заводі, а всюдисущі старенькі на лавочках, як їх тут називали — бабці, не байдикують вдень, не точать ляси з сусідками і не гнуть спини з ранку до ночі на городах, а працюють в музеї під відкритим небом охоронницями старовинних хаток.

Сидить така собі колоритна бабця в народному костюмі на призьбі перед хатою, стежить, щоб туристи чого не зламали, або не стягли, проводить їм коротеньку екскурсію всередині хати, показуючи, як використовувалася начиння двісті років тому. І з прядкою, і з вилами для сіна, і з колодязем-журавлем бабці вправлятися вміють, коли ж їм вдома на лавках розсиджуватися! У них робота живих експонатів!

Вероніка пропустила потяг, переконавшись, що рейки не можуть видавати жалібний писк. Він чувся тільки в тиші, потяг та шосе тут ні до чого. Співаючі гойдалки теж не знайшлися. Мабуть, далі йти немає сенсу. Скрип невідомого шарніра розноситься на сто метрів, не більше. Ймовірно, він навіть ближче до її дому, вона вже пропустила щось, що співає їй колискові. І де, скажіть будь ласочка, вона чула схожий писк раніше?

— Кві-іллі... — гукнуло її близько і чітко. Вероніка задерла голову, розшукуючи джерело звуку.

— Скві-і-іллі...

"Осьдечки ти! — «дачниця» переможно посміхнулася. — Попався!»

Вона розкрила таємницю. Одночасно згадала, де і що співало кві-іллі в її дитинстві.

Неподалік від їхнього будинку був магазин комп'ютерної техніки. Перед ним стирчала щогла з рекламним прапором. Кільця на сталевий щоглі іноді пищали, коли прапор обертався від вітру. Його нижній край був прип’ятий до жерстяної трубки, наче вітрило — до гику. Якщо прапор ловив легкий вітерець, він хитався і співав. Не кожного разу, але часто. Вероніка чула його з вікна. Згодом прапор пошарпало вітром, його прибрали, а незабаром змінив вивіску і магазин.

Тут також на тонкій щоглі гойдався прапор з логотипом автозаправки! Білий із зеленим візерунком. Напевно, це він стогне, все просто!

Вероніка майже півгодини чекала, прогулювалася поблизу, постійно поглядаючи на рекламний стяг. Він мовчав. Гойдався од вітру беззвучно. То плавно повертався, то смикався на місці, і полотнина йшла хвилями. Але мовчки!

Дивитися вгору доводилося косо і неохоче. На старій тополі, що дивом вціліла, від самої верхівки тягнулася до неба струнка жіноча постать — природна скульптура.

Верхівка тополі зовсім всохла, в небо стирчали голі гілки, кольору і форми алюмінієвої виделки. На них якимось дивом примостилися і густо розрослися кулі омели — відьминої мітли. Вічнозелені кулі, чорні проти сонця, разом утворили жіночий силует у вузькому плаття. Фігура підняла «обличчя» і руку-гілку до неба, ніби протестуючи або щось наказуючи.

«Оце у мене фантазія, — сварилася на себе Вероніка. — Постійно щось ввижається! Хоча, була б моя фантазія багатшою, я б бачила різне, а у мене все одне й те саме!»

— Кві-іллі...

«Дачниця» глянула на прапор... він навіть не ворухнувся. Жалібний звук повторився, Вероніка глянула нижче. На заправку в'їжджала машина, і щоб пропустити її, піднявся шлагбаум. У вищій точці підйому він хитався і пищав.

«Зрозуміло... Так буває, відповідь дуже проста, але зовсім не там, де ти думаєш, — зітхнула дослідниця. — Хоча б із цим розібралися...»

Задоволена розгадкою, майбутня студентка не збиралася затягувати прогулянку. Підручники чекають, аж плачуть! Щоправда, ніхто їх не почує...