29.

Тільки одне всім відомо, Сичиха прокляла Лянку. Мовляв, весіллю тому не бувати! І всьому роду їхньому щастя в житті не бачити! Такий галас був, Лянка трохи від горя за нелюба не вийшла, але потім напередодні весілля зникла — наче небувало.

От, коли сталося, що її онука безвісти згинула, Таїсія теж у відповідь своє тверде слово сказала. Каже: «Проклинати тебе, Глашка, не буду, а тільки все ваше зло до вас повернеться. І за невинну мою кровиночку вам, Сичам, і всьому поріддю вашому відьомському помститися!» А ще сказала, буцімто Вадим з Лянкою все одне разом будуть, та ось... не дожила вона до цього щастя. Не дожила…

Стара Сичиха наступної зими померла, за півроку від того дня як Лянка пропала. Не тремти, немає її тут. Не пустили б люди відьму на спільне кладовище. Спалили її за звичаєм, а куди поділи? Не мене про те питай. Мабуть, у городі, у лісі або попід хатою розвіяли. Інка, звісно, інститут кинула, за сімейною справою пішла, а Таїсія ще років п'ять протрималася і все. Горе її підкосило. Ще й син...

Іван, коли дочка його Лянка пропала, сильно запив. Мати його витягала, витягала, врятувала все ж, але сама злягла. Тоді Толян — він завжди тямущий був, не дарма економістом став, приїхав, все господарство до рук взяв, братові з дружиною квартиру в місті справив. Хотів мати перевезти, та відмовилася Таїсія.

Каже, тут помру, тут і ляжу, і онуку чекати стану. Прийде вона до мене на могилку, поплаче, скаже, що все у неї добре влаштувалося, ось тоді я спокій знайду.

— А як повне ім'я Лянки? Ілона? — невідомо навіщо запитала Вероніка, придавлена ​​цією казкою без щасливого кінця.

— Іліана Іванівна Кравченко. На честь Іллі-Пророка Таїсія внучку назвала, в його день Лянка народилася, знак це був. Громовиця така була — не доведи Господи! — дід навіть перехрестився, згадавши розгул стихії. І наморщив лоба, щоб затримати важливу думку. — Там ще справа така... Таїсія чим відьму довго в узді тримала? Ім'я її знала! Ось Глашка і боялася...

— Але ж і ви знаєте, якщо називаєте її Глашею, якщо в одному класі вчилися...

— Так воно тільки на перший погляд виходить. А як ти знаєш, яке Глашчине повне ім'я? Всі думають, Глафіра. Скільки разів баби її намагалися живу за упокій подати, щоб помститися за усі відьомські штучки. Та нічого її не брало, бо не Глафіра вона, по-іншому якось. Може, Аглая? Ось тільки Таїсія знала... Не сказала нікому, поки не прийшов момент.

Інчине ім'я вона теж знала... Для відьом перша справа своє ім'я приховувати, дуже це зручно, щоб люди та інші відьми їм нашкодити не могли. Якщо, справді, тобі допомога проти відьми потрібна, запитай, раптом тобі скаже? — дід Мартин відійшов, залишивши Вероніку одну на могилі знахарки.

Свічка майже догоріла до корінця. Вероніка присіла поправити її, витягла трохи довше. Вогонь свічки блиснув у краплі роси на листку подорожника. Стоп: яка роса, звідки? Вероніка простягла руку і взяла круглу перлову намистинку, прекрасно розуміючи, звідки вона, до чого підходить, і не сумніваючись, що це якийсь знак. Їй підказка.

Про що? Від кого? Від знахарки Таїсії або від її внучки?

Продавчиня казала, діти багато знаходили намистин по тих місцях, де ходила Лянка останнього разу. Ймовірно, за цими слідами, як за хлібними крихтами, і встановили її шлях до урвища. А далі?

Стоп-стоп!!! Це ж коли було?! Адже тоді Таїсія ще жила, вона померла після зникнення онуки! Невже хтось інший приніс цю пронизку їй на могилу. Навіщо? Теж знак? Привіт від того, хто знає, що трапилося із зниклою нареченою насправді? Ото й пристрасті у них тут у Жабокруківці... чистий Шекспір!

— Дідусю Мартин, а в якому році Іліана пропала, ви пам'ятаєте? — затиснувши намистинку в руці разом зі свічками, Вероніка кинулася наздоганяти діда.

— Десь, років двадцять вже. Так, саме на рубежі століть, в той рік ця історія трапилася. Точно!

— Ой, але як це... Ви ж казали, Інна з Лянкою наречених не поділили. Хіба Інна... Вона, що, тоді вже школу закінчила?

— В інституті вчилася, — підтвердив дід Мартин. — Вже не пам'ятаю на кого, на агротехніка, здається. Та не довчився, кинула. Нащо, коли у неї свої методи, без науки обходиться!

— То скільки ж Інні років?

— На рік молодша од Лянки. Кажу ж, погодки вони, подружки з дитинства. Але ось чим обернулося, ох-ох... Забалакалися ми, тобі повертатися неблизько. А вже сонце сідає. Недобре тут в темряві гуляти, тіні ченців можуть навідатися.

— Які тіні?

— Монахів пирогівських, живцем похованих. Це давненько, не в наших століттях сталося, а до цього дня бродять. Негоже з ними зустрічатися, ходімо, красуня.

Коротким шляхом вони вийшли за ворота цвинтаря. Вероніка пораділа провіднику —  без нього вона точно блукала б тут ще годину. Здається, все відкрито, як на долоні, а в який бік до виходу йти, незрозуміло.

Корівка глянула на свого недбайливого пастуха поблажливо. Швендяєш десь, як за малим дитям за тобою наглядати треба! Вона паслася на тому ж пагорбі, де її залишили.

«Розумниця! — схвалила її поведінку Вероніка. — Сподіваюся, завдяки всіляким оберегам, у тебе не пропаде молоко через відьмацькі підступи. Корова начебто ні до чого, а все одно співучасниця. Без неї дід Мартин не опинився б у потрібний момент біля цих воріт, і ми б не зустрілися».