42.

— Ні, той звук був трохи штучний, я навіть подумала, це глиняний пищик гукає, наче сова.

— Так може і справді, хлопчаки бавилися? Вирішили налякати новеньку дачницю!

— Відпадає, — запевнила Вероніка. — Вони б довго не протрималися, неодмінно влаштували б гамір і сміх. Поготів, в такі ночі місцеві матусі діточок на вулицю не випускають. Для них тільки-но повіє вітер або гроза — ховайтесь, відьма літає! І головний аргумент: ухало під вікном, десь близько, і тоді ж під вікном був кабан! Жартівники не могли його не помітити і бігли б з таким вереском, куди там!..

— А якщо кабана бачиш тільки ти? — резонно заперечила подруга. — До речі, щодо вереску... Послухай, і радій, що тобі ввечері в лісі не почулося таке...

Вероніка почула дуже гучний і різкий напівзадушений зойк, явно жіночий, що повторювався тричі. Справжні спецефекти для фільму жахів! Хто почує таке, тим більш у лісі вночі — волосся дибки встануть.

— Що це?!

— Шлюбний крик лисички. Хитрий лис кличе подружку на побачення. Як тобі?

— Жах!!! Красно дякую, втішила. Авжеж... таке під вікном я б точно не пережила. Кажеш, лисиці тут по околицях водяться?

— Водяться! Так що будь готовою. Забажай особисто я кого-небудь до смерті налякати, обрала б цей крик. По-моєму, безвідмовно! Краще за будь-якого собаку Баскервілів, еге ж?

— Безвідмовно, — з почуттям погодилася Вероніка. — Постав ще раз. Він мене зараз заспокоює...

— АААА!!! — заволало у трубці. Хрипкий нелюдський крик на вдиху. — ААААХ! АААй!

— Клас-с... — видихнула Вероніка. — Якби я була лисичкою, точно не встояла б! Спасибі, Людко, ти справжній люд!

— Може, я все ж  таки приїду? — знову запропонувала подруга.

— Ні, сиди вдома. Якщо обидві загинемо, кінців не знайдуть, а так — ти мій зв'язок з Центром. І з інтернетом! Ось придумай, як мені дізнатися прізвище «неправильного» нареченого-нелюба? Стукати в кожну хвіртку, питати? Він міг зовсім не на цій вулиці жити... Мені якась легенда потрібна! Підкажіть бідному агенту з Жабокруківкі, шеф!

— Дивлюся, тобі сильно весело! До іспитів готуєшся?

— Потрошку, — відразу скиснула Вероніка, згадавши про підручники.

— Я не в тому сенсі! — засміялася Людка, чуйно вловивши її настрій. — Ти придумай собі такий іспит, щоб доводилося людей опитувати. Типу проекта по статистиці, серію інтерв'ю... я не знаю що! Вигадай, ти ж у нас розумниця-відмінниця, а не я!

— А, зрозуміло! Я приїхала, щоб зробити проект для вступу на... курси тележурналістів, припустимо. Етт, у мене камери немає, навіть слабкої... Не піде! Тоді добре, я майбутній соціолог... Або краще сімейний психолог? Ні, навантажать такими історіями, я в них потону! Може, я етнограф, старовину збираю? Дідько, теж як мінімум диктофон потрібен! Може, я шукаю кулінарні рецепти Пирогова? Хоч якась користь... Ні, мене загодують, я крізь двері не пролізу. А раптом знову кабан?.. Ну, скажи, хто я?!

— Та просто журналістка, що ти нудишся? Ведеш розслідування, шукаєш таку історію, щоб зачепило!.. Приймальну комісію, тобто, зачепило б. Тобі головне подати на іспит «тру-сторі» на реальних подіях.

— Зрозуміла! Зроблю. Тільки сьогодні мені дійсно займатися програмою потрібно. Скільки можна за привидами ганятися? Я взагалі, куди вступаю? В інститут магії?

— До речі, вирішила, куди?

— Ні-і, ще думаю. Математика, фізика, електроніка, комп'ютерні програми, пед, мед, це все не про мене... Залишається маса варіантів.

— А хімія? Краще органічна?

— Для мене це занадто складно, тут покликання потрібно. Займатися хімією все життя? Бррр! О! Ти часом не знаєш, в якому нашому університеті навчають дизайну одягу, старовинному шиттю, вишивці і таке інше?

— Саме в універі? Не в училищі, не в інституті, точно?

— Дід Мартин згадував університет.

— Де завгодно... Університет технологій та дизайну підходить? У мене двоюрідна сестра вступила туди. Ось у кого і креслення, і математика на рівні, і взагалі руки звідки треба ростуть! Думаєш, Іліана теж його закінчила?

— Точно не закінчила, бо зникла раніше, з другого курсу, але вчилася — можливо. Не думаю, що переліки студентів двохтисячного року зараз можна перевірити, але... Тим більше, ми факультету не знаємо. Але ім'я рідкісне — Іліана Іванівна Кравченко. Раптом пощастить?

— Спробую щось розвідати... Ти батьків не запитувала?

— Поки що ні... — разом спохмурніла Вероніка. — Дізнаюся четверте прізвище, тоді вже...

— Успіхів, подруго!