62.

Під час останнього повернення вже стемніло. Злива розігрався не на жарт. Блискавиці блимали одна за одною, хоча грім сильно запізнювався. Отже, гроза не так близько, як здається, але все одно змагатися зі стихією вже не хотілося, Вероніка втомилася.

Відключивши заради безпеки електрику, «дачниця» сиділа під вікном, дивилася крізь широкі струмені дощу, як крізь ґрати, що відрізали шлях на волю. Раптом блискавиця і грім майже збіглися, спалахнуло поруч. Навіть здалося, вдарило десь близько. Такий тріск, наче розсипався будинок або звалилося величезне дерево. Враження, що блискавка кудись потрапила.

У короткому сліпучому спалаху Вероніка з жахом помітила на подвір'ї знайому постать. Дівчина у весільній сукні, з мокрим розпущеним волоссям, особливо біла на тлі паркану. Вона майнула менше, ніж на секунду, але Вероніка встигла помітити її і впізнати. Навіть розгледіла вираз обличчя. Воно було суворим. Абсолютно ясно, що Ляна не в захваті від наміру Вероніки втекти. Нехай навіть не вона викликала грозу, її точно анітрохи не засмучує, що втікачка не може вийти з дому.

Вероніка відскочила від вікна, але далеко в кімнату не пішла. Побоялася, що тоді привид підійде ближче і зазирне до вікна. Цього страхіття в темряві вона не витримає!

*****

Лянка більше не з'являлася. Дощ періщив всю ніч, але без містичних прикмет, найзвичайнісінький дощ. Громовиця пішла і не заважала Вероніці спати. Але про себе втікачка вирішила, що завтра не буде відкладати від'їзд. Після легкого сніданку — відразу у дорогу, скільки б гроз не гриміло над Пироговом.

Вранці безтурботно світило сонце. Ніхто явно не намагався хмарами і блискавками перекрити вихід до маршруток. Почалася інше мана. Вероніка, хоча зібралася ще з вечора, постійно виявляла на середині шляху до Арт-молу, що забула в будинку дуже важливі речі.

То мобільник залишився на столі... І дійсно, він лежав там збоку, хоча «дачниця» чітко пам'ятала, як кидала його в сумочку, обернувши пакетом з полином.

То вона забула ключ у дверях... І дійсно двері залишалися відкритими, незважаючи на таку ж яскраву картинку-спогад, як Вероніка закривала замок, коли йшла.

Кожен раз доводилося повертатися, не звертаючи уваги на погану прикмету.

Будь це якась дрібниця, втікачка точно не повернулася б у четвертий раз, але зник гаманець! Як вона доїде до будинку без грошей?

Час ніби застиг, вона рухалася як уві сні. Розуміючи, що її дражнять, водять по колу, не бажають випустити, Вероніка зосереджено в сотий раз перевірила сумочку, перехрестила себе, весь багаж... і штовхнула двері.

Вхідні двері не відкривалася.

Втікачка перепробувала всі прийоми. І з розгону кидалася на двері, і з закритими очима намагалася пройти, і задом-наперед... І сіллю її посипала і за ладанку міцно трималася... Все марно.

На вікнах — грати. Через слухове віконце на горищі можна вилізти тільки якщо висадити раму. А там грубезний міцний штир, якого не виламали. Але, припустимо, їй вдалося б пролізти в слухове віконце, що далі? Стрибати з даху?

Немає решітки на кухонній кватирці... ризикнемо!

Вона пролізла. Кватирка не намагалася її прищемити, і ворота нормально відкрилися. Вероніка святкувала перемогу. Цього разу вона без пригод вийшла до торгового центру Арт-мол, сіла на лавочці і чекала маршрутку.

Чомусь сьогодні на зупинці, яка їй потрібна, зовсім немає людей... І маршрутки немає вже годину. Кого не спитай, все в порядку, ходять згідно звичайного розкладу. І людей біля торгового центру завжди багато. Ось тільки зупинка, де сидить Вероніка порожня, наче зачароване коло.

Втікачка вирішила поїхати будь-якою маршруткою, яка прийде першою. Миттю всі вони немов вимерли. Очікування тягнувся нескінченно. Майнула думка викликати таксі, але згадавши про примхи телефону, Вероніка сумнівалася, що їй так легко дозволять зробити замовлення. Та й мало хто там приїде... Громадський транспорт для неї зараз надійніший.

«Я вранці навіть не поїла нормально, а вже час обіду, — зітхала Вероніка. — Піти, купити що-небудь пожувати? Та варто ж мені відійти, негайно під'їде маршрутка, це класичний закон підлоти!»

Проте, втікачка зробила вигляд, що йде до Арт-молу. Знаючи, що встигне добігти до зупинки, вона перевіряла, чи з'явиться маршрутка, коли її на зупинці нібито немає. У нормальних випадках, допомагало безвідмовно. Головне тверде внутрішнє переконання, що ти насправді йдеш!

Фокус не вдався. Зупинки трьох маршруток залишалися мертвими. Гірше того, простір змістився, як тоді в лісі, і Вероніка з жахом побачила, що вже вісім вечора! Як могла вона просидіти на зупинці більше п'яти годин і не помітити цього?!

«Що ж відбувається? — думала втікачка. — Якщо я просиджу тут до темряви, їхати проти ночі досить небезпечно, особливо з огляду на те, що я не можу повідомити, щоб мене зустрічали. Може, і зможу, якщо пощастить, але перевірити можна, тільки доїхавши до метро Нивки. А я звідси виїхати точно не можу! Що ж, почекаю ще годину, і якщо — без змін, доведеться повернутися і повторити спробу завтра, обхідним шляхом».

Не минуло й чверті години, як під'їхала порожня маршрутка. Саме та, що потрібна Вероніці. Дверцята з шипінням відійшли. Але втікачка не зрушила з місця.