67.

*****

Вранці Вероніка почула стук у двері. Страшний сон розбудив її на світанку, за віконцем ще навіть не зарум'янилося. Якби не той удар холодом по нервах, вона б і не почула глухий стукіт. Явно стукали не пальцем, а штовхали коліном або плечем.

— Хто? — крикнула «дачниця», не поспішаючи відкривати.

— Рох-рох-рох, — хрюкнуло за дверима.

— Ага! Старий знайомий! Ну, все, мені це набридло! — голосно об’явила Вероніка.

Прислухалася, переконалася, що кабан не збирається йти, збігала до табуретки поряд з ліжком за святою водою, рішуче відчинила вхідні двері і плеснула повний стакан точно на слизький п'ятачок!

Кабан навіть не зойкнув. Тільки застиг і миттєво злегка втратив чіткість. Стокілограмова туша з грубої щетиною і жовтими іклами стала димчасто-прозорою. Але всередині світилося темне, сходинки ганку крізь кабанчика не проявилися. Люто і безстрашно дивлячись просто в злісні очиці, Вероніка розмашисто перехрестила непроханого гостя. Кабан пахнув хмаркою тютюнового кольору і пропав. На його місці сиділа величезна бура ропуха.

— Ой! — Вероніка мимоволі шарпнулася за двері. Жаб вона зазвичай не боялася, але ця дивилася надто пильно і не застигла. Зараз кинеться! Хмарка диму від морока різко пахла сушеним трутовиком. Вероніка навіть чхнула, мимоволі заплющивши очі. А коли відкрила очі, жаби на ганку не було.

— Так, значить! З мене досить! — оголосила «дачниця». Її голос навіть не долетів до паркану. Загубився у передранковій тиші. Вероніка рішуче дійшла до воріт, торкнулася засувки, але, помітивши на траві густу росу, усвідомила, наскільки зараз ранній і невідповідний час для гучного скандалу.

«Нічого, — сказала вона собі. — Я повернуся. Поснідаю, в сотий раз зберу речі, приведу себе до ладу, адже сьогодні повинен приїхати Ромчик... Я повернуся! Я цього так не покину!»

Розуміючи, що вже не засне, занадто розлютила її дурна витівка відьми, Вероніка як зазвичай вранці включила «титан», нагріваючи собі воду для душа. Але тепер вона хотіла старанно вимити голову і гарно висушити волосся. Адже в останні дні не намагалася робити інший зачіски, крім скромного хвостика або «дульки» на потилиці.

У неї, до речі, гарне довге волосся! От не гірше, ніж у красуні Інки! Не таке довге і світле, як у Ляни, зате в'ється на кінцях! І зустрічаючи свого рятівника, і виходячи на відкриту суперечку з відьмою, потрібно виглядати максимально презентабельно! Тим більше, після вчорашніх боїв з глиняними валами, з волосся висипалося півкіло піску! Вероніка вичісувала його як могла, але так втомилася, що ввечері не промила волосся, залишила на ранок.

Ось зараз часу вдосталь. Потрібно сказати спасибі кабанчику, що вчасно розбудив і дав заряд бадьорості на весь день!

*****

Вероніка в ошатній білій вишитій кофтинці з рукавами-ліхтариками і в легкій спідниці, замість звичних шортів, відкрила ворота будинку Кравченків, наче завісу перед новою дією п'єси. Горда і пряма перетнула вулицю і затарабанила у ворота до сусідки.

Якщо хто на вулиці чув і помітив цей натиск, все принишкли в очікуванні небувалого видовища. Навіть будинок під вогненної дахом здивувався. Це читалося в його верхніх вікнах. Можливо, з часів пам'ятного візиту Таїсії, ніхто більше не наважувався так грюкати до відьми. Втім, ці ворота, оновлені, як і будинок, завдяки зв'язкам чоловіка господині з дорогими будматеріалами, і взагалі вперше відчули на собі таке нахабство.

— Агов, ти! — неввічливо крикнула Вероніка сусідці. — Вийди, маю розмову!

Подумки вона зазначила, що з боку схожа на місцеву скандалістку, у якої відьма приворожила чоловіка або звела корову. Але трималася обраної ролі і не засміялася.

На ганку з'явилася здивована Інна, в ролі невинно ображеної чесної сусідки, на яку намовляють злі язики і забобонні заздрісниці.

— Веронічко! Давно не бачилися! — привітно усміхнулася вона. — Все гуляєш одна, ніколи не зайдеш, не розкажеш новини. Чаю не поп'ємо по-сусідському... А я ж чекаю на тебе з того самого дня!

— Хіба з того дня ми мало спілкувалися? — зухвало пирхнула «дачниця». — Ти ніби не залишала мене постійною турботою. Я знудьгуватися не встигла!

Інна підійшла впритул до воріт. По гарним губ поповзла та сама багатозначна посмішка, з іронічним відтінком в очах: ​​«Ти все знаєш? Так і я це знаю. І ще більше за тебе...»

— Чого ти хочеш? Навіщо кричиш? — поцікавилася відьма.

— Не розумію, що тобі від мене потрібно? — без збентеження відповіла питанням на питання Вероніка. — Чого лізеш? Я хочу зрозуміти твою логіку. Що за радість цькувати когось кабаном, якого цей хтось зовсім не боїться? — голосно запитала Вероніка. — Ти сама ризикуєш втратити помічника. Наступного разу я...

— Двері відчинила? — низьким грудним голосом, напівприкривши очі, згорда запитала Інка. Вероніка внутрішньо здригнулася, так потойбічно це прозвучало, ніби мова не про вхідні двері, а про кордон світів, як мінімум. — Ото і все. Більше мені від тебе нічого не потрібно. Живи спокійно. Тільки не довго.