6

6

За порадою Глодиса, Актур спробував заховати меч. Але навіть обмотана ганчірками, рукоять меча зрадницьки стриміла з-за плеча. Нарешті він вирішив йти далі так як є. Зрештою, він мирний мандрівник, і зброя йому потрібно для самозахисту, це повинні розуміти всі, і стражники в тому числі.

Але ковалю пощастило, на мосту через річку, що розділяла два королівства, стражників не виявилося, ні з одного, ні з іншого боку.

Актур ступив на міст, зараз починалася нова сторінка в його житті – він вперше залишав свою країну. З-під мосту, з протяжним завиванням, вилетівв привид.

- Не смішно, Круст, - відмахнувся коваль. І раптом схаменувся, - А я тебе бачу! І впізнаю!

- «Ну, нарешті! Я вже навіть не знав, що має статися, щоб ти зміг мене бачити. Виявляється, потрібно просто залишити королівство, в якому ти народився». – Дух від радості зробив коло над товаришем, і показав язика коту.

Рамус відреагував на духа мляво, вже звик до його присутності.

- Можливо, хтось стежить за мною, і це, так би мовити, заохочення, за пройдений перший етап.

- «Якщо є заохочення, то цілком може бути і покарання, - не розділив радість друга дух. – Хтось задоволений, що ти вийшов за межі звичного тобі світу, а іншому, це може дуже не сподобається».

- Всі ці міркування правильні тільки в тому випадку, якщо за мною дійсно хтось стежить, - Колатир зійшов з мосту, озирнувся на своє королівство, і рішуче попрямував далі.

Коваль раніше не надто цікавився північним сусідом Марнії, і мало що про нього знав. У королівства навіть власного імені не було, так і називали – Північне королівство. Розмірами воно було близьке до Марнії, населенням теж. Але більшість жителів півдня, не занадто люб'язно відгукувалися про свого північного сусіда. Часто розповідали про сусідів всякі образливі жарти та історії. І сіверяни не залишалися в боргу, подібні жарти та історії активно ходили на півночі континенту, тільки тепер в непривабливому світлі виглядали жителі півдня. Але ворогами ці два королівства не були ніколи. Кілька разів між ними відбувалися майже безкровні війни, які закінчувалися швидко, поступкою однієї із сторін. Країни активно торгували одна з одною, йшов обмін жителями, часто траплялися міждержавні шлюби, як на найвищому рівні, так і серед простих жителів. Мабуть зараз, виходячи з того, що кордон ніхто не охороняв, відносини між королівствами були самі, що ні на є теплі. Що підтвердилося в найближчому шинку, куди Актур вирішив зайти, щоб дізнатися обстановку, що чекала його попереду.

- З півдня? – запитав прибулого господар закладу, чи хто він там був.

- З півдня, - підтвердив Актур. – Як у вас тут, спокійно?

- А ти перший раз у нас? – уточнив господар.

- Так. Мені потрібно потрапити в Караму.

- Тоді тобі треба знати, що дорога на столицю перекрита військами, - змовницькі озираючись, сказав шинкар.

- Чому?- не на жарт занепокоївся Колатир.

- Тому що в північних степах навала кровожерливих хом'яків.

- А в лісах білки зовсім озвіріли, - підхопив сидячий за сусіднім столиком відвідувач, з вигляду фермер.

Незважаючи на їх серйозні обличчя, Актур зрозумів, що його намагаються підняти на сміх.

- А чи не намагалися зіштовхнути білок і хом'яків? – підтримав він жарт.

- Намагалися, - цілком серйозно підтвердив шинкар. – Тільки між собою вони не воюють. А зовсім навіть навпаки.

- Спаровуються, - підтвердив фермер. – В результаті така звірюка виходить, дракона загризе.

Всі троє дружно засміялися.

- Тобі, напевно, порозповідали про нас всяких небилиць, а ти й повірив, - докірливо сказав шинкар.

- Та нічого особливого не розповідали, тільки те, що в Карамі потрібно бути насторожі, - дипломатично спробував перевести удар на столицю Актур.

- У Карамі, це так. Там шахраї такі хитрі, що ти їм свою шкуру продаси, та ще й сам її знімеш, - активно погодився фермер. – Був я в минулому році в столиці...

- Перестань Тагуст залякувати гостя. Нічого страшного в нашій столиці немає. А те, що потрібно бути уважним у кожному незнайомому місці, тим більше великому місті, так це правда. – Шинкар поклав перед відвідувачем листок з стравами. – Що будеш замовляти?

- Давайте те, що самі порадите. Але все повинно бути свіжим і гарячим.

Шинкар усміхнувся:

- Буде тобі, і свіже, і гаряче.

- Наші гроші у вас ходять?

- Ходять, так само, як і наші у вас. Тільки моя тобі порада, частину грошей все ж поміняй на місцеві, щоб не дуже виділятися, і не кидатися в очі. Тут, на кордоні, гроші Марнії ні в кого не викликають подиву, але, чим далі будеш віддалятися, тим більш косо на тебе будуть дивитися. До речі, можеш поміняти в мене, міняю один до одного.

Колатир так і зробив. Монети Північного королівства розміром не відрізнялися від монет Марні. Але на них красувалися інші королі, і степовий орел летів в іншу сторону. На цьому відмінність закінчувалося. Як коваль почав розуміти, дві країни Лакора були дуже схожі, а відмінності скоріше придумувалися, ніж дійсно мали право на існування. І це діяло заспокійливо. Ну, а подальша подорож остаточно все роз'яснить. Незабаром підоспіла перша паруюча страва, що розточувала запаморочливі аромати, і мандрівник забув про все на світі.

Коли він сито відвалив від столу, шинкар з задоволеним виглядом поцікавився:

- І що скажеш? Як годують у Північному королівстві?

- Відмінно годують, - не покривив душею коваль. – Навіть не знаю, як далі буду ноги волочити. З-за столу вставати не хочеться.

- А ти не вставай, - прибираючи зі столу, сказав шинкар. – Ніхто тебе не жене. Можеш і на ніч залишитися. Візьму недорого.

- Скільки не сиди, а Карама ближче не стане. Доведеться топати.

Господар заперечувати не став, і Актур важко підвівся. Поцікавившись, скільки до найближчого житла, він почав знову ритмічно крокувати по дорозі, залишаючи за спиною все нові ліги.