18

18

В печері було значно тепліше, ніж на вулиці, і Рамус оживав на очах. Його вже не доводилося весь час підпихувати, він сам ішов вперед, розвідуючи дорогу для людини, що повзла значно повільніше. Актур проповз вже не менше двохсот кроків, перш ніж зрозумів, тунель розширився, і вже можна встати. І це він не просто зрозумів, а побачив. Стіни і стеля більш широкого тунелю були покриті мохом, що світився блідим примарним світлом. Липке покриття стін, незважаючи на користь, викликало огиду, і Колатир, раз доторкнувшись, намагався більше до стін не торкатися. Цього слабкого світла цілком вистачало, щоб роздивитись печеру, а скоріше тунель, в який він потрапив. Шириною кроків зо три, висотою стільки ж. Підлогу устилала тонка підстилка, можливо, це залишки відмираючого моху. Актур трохи потоптався на місті, і рушив тунелем далі.

Він намагався докликатися до Круста, щоб той з'ясував, що це за місце, і, бажано, що за пані вказала на нього. Але дух не відгукувався. Що ж, доведеться йти без розвідки. Радувало одне, від холодної смерті лакорців врятували, тепер підкинули чого-небудь їстівного...

Зі стелі іноді капала вода, і Рамус вже встиг спробувати її на смак. Судячи з усього, воду цілком можна було вживати. Але те, що достатньо для кота, нехай навіть для великого лісового кота, ніяк не задовольнить дорослого чоловіка, і Актур не відволікався на збір крапельок, сподіваючись на якесь підземне джерело. Він розмірено крокував тунелем, і спочатку розстебнув, а потім зовсім зняв кожух, настільки тут було тепло. Кіт так само не відчував ніяких незручностей і страхів перед цим місцем, і цілком бадьоро дріботів попереду людини, іноді забігаючи далеко вперед, і нетерпляче чекаючи на друга.

Актур зараз пошкодував, що у нього нічого не залишилося з того спорядження, що він брав із собою в дорогу. Одне він втратив після бою, коли його взяли в полон, інше залишив на постоялому дворі, коли тікав від солдатів Нічару. Навіть те, що вдалося захопити з собою, довелося викинути, коли ніс Рамуса. Але головне, що вони обоє живі, і у них є зброя, що-небудь та добудуть. Правда, де полювати в цьому підземеллі не ясно, але колись-то воно повинно закінчитися.

Дорога під землею не надавала особливих проблем. Якщо спрага стане занадто докучати, можна буде зупинитися, і набрати води в долоні. Але поки можна йти, Колатир буде рухатися вперед без зупинок.

Час під землею втратив свій звичний біг. Було незрозуміло, який зараз час доби, скільки він пройшов, і найголовніше: в якому напрямку рухається, і скільки ще йти. Пройшли приблизно годину, коли від основного тунелю почали відгалужуватися бічні проходи. Куди вони вели невідомо, і у Актура не було особливого бажання їх досліджувати. Та й Рамус, сунувший свій ніс в один з бічних ходів, повернувся назад, і більше не йшов з основної підземної стежки.

У якийсь момент лакорець зрозумів, потрібно зупинитися, і зайнятися видобутком води, більше терпіти спрагу, що все посилювалась, було неможливо. Але й тепер він все відкладав зупинку – потрібно дійти он до того виступу, або ось до цього повороту. І він заслужив нагороду – Рамус знайшов воду. По одній зі стін текла тоненька цівка води. Настільки тонка, що при поганому освітленні повз неї можна було пройти повз. Але у кота був більш тонкий зір, слух і нюх, і він зробив цю корисну знахідку.

Актур дочекався, поки кіт нап'ється, тоді розчистив від моху невелику ділянку, підставив долоню, і, дочекавшись, коли вона наповниться, жадібно припав до води. Тамував спрагу він довго, з тривалими перервами. Вода мала трохи солонуватий смак, з металевим присмаком, але, тим не менш, була надзвичайно смачною. Знову прийшов жаль, про втрачену флягу і казанок. Але робити було нічого, треба рухатися далі.

Тунель іноді вигинався в сторони, зрідка відчувалося: він йде в гору, опускається вниз. Але особливих занепокоєнь підземний шлях не надавав, і це вже почало навіювати нудьгу. Ніяких тобі пам'яток, прекрасної природи, або пригод. Актур посміхнувся своїм думкам. Ще недавно він помирав від холоду, а тепер йому мало пригод. Все-таки він сильно змінився за той час, що знаходиться в дорозі. Від нічого робити він почав підраховувати, скільки часу минуло відтоді, коли він пішов з дому. Виходило, що вже більш ніж півроку. Батьки і брати напевно хвилюються. Добре, що він додумався відсилати повідомлення. І якщо вони дійшли, то вдома трохи заспокоються.

За роздумами дорога здавалася трохи коротше, і лакоряни напевно пройшли чималу її частину. Хоча точно сказати яку, ніхто не міг. За приблизними розрахунками, Актур вирішив, що ніч настала вже давно. Про це нагадували і ноги, що гуділи від ходьби, та й руки опускалися від втоми. Адже тягнути на собі доводилося все - зброю, лижі, і кожух. І якщо перший час це не здавалося важкою ношею, то з часом вона тягнула вниз все сильніше і сильніше. Колатир прийняв рішення зупинитися на нічліг – Рамус не заперечував.

Шар підстилки біля стін виявився дещо товщий, ніж на інших містах підлоги, але там він був і більш вологий. Так що довелося неабияк потрудитися, щоб зібрати необхідну кількість відносно сухого моху, і влаштуватися на ночівлю з комфортом.

* * *

Скільки Актур проспав, він знову-таки не знав - у печері панувала напівтемрява, і однакова температура. Поруч вилизував себе Рамус, даючи зрозуміти, що ще трохи, і він буде готовий до нових випробувань. А те, що випробування будуть, Актур не сумнівався. Йому снилося щось дуже недобре, і це тривожне передчуття не відпускало. Звідки чекати біди, він не знав, тому не залишалося нічого іншого, як йти вперед, сподіваючись, що демонеса не приготувала йому страшну пастку.

Вдалося зібрати трохи вологи зі стін, і якось втамувати спрагу. А от почуття голоду все посилювався. В животі йшла справжня війна, і Рамус з розумінням подивився на друга.

По тунелю, що злегка вигинався, йшли довго. Час від часу влаштовували невеликі перерви, під час яких збирали вологу з стін, і потім знову тупотіли вперед.