Розділ 3. Дві новини

Розділ 3. Дві новини

Сніг сипав з самого ранку, то дрібною колючою манкою, то крупними пластівцями. А надвечір він взагалі налетів на місто густою щільною пеленою, візуально стираючи межу між землею та небом, чим створював новорічний настрій простим смертним та великі проблеми комунальним службам.

Зиму Ліза любила. Не так щоб всю, але, принаймні, передноворічні та новорічні дні. Ось тільки цього разу пора напередодні свята була затьмарена вкрай неприємною подією. Навіть з другої спроби їй не вдалося отримати залік з риторики, чорти б вхопили Котова тричі. А без цього заліку Лізу до зимової сесії не допустять. Цей найприскіпливіший з викладачів дав їй останній третій шанс, за це йому, звичайно, честь і хвала, але призначив перездачу на завтра – на 31 грудня. А отже, в той час як усі доброчесні люди будуть в піднесеному настрої чекати свята, Ліза буде в нерівному бою здобувати заповітний тричі проклятий залік.

Але Котова, біс із ним, вона не збиралася вважати великою проблемою, не дочекається. Турбувало інше. Останні кілька днів поспілкуватися з Елізабет вдавалося лише уривками, і Ліза по-справжньому сумувала за їхніми нескінченними нічними бесідами, до яких уже встигла звикнути.

А позавчора та вчора Елізабет взагалі не вийшла на зв'язок. От і думай, що хочеш. Жартівникові набрид розіграш? Ти ж не повірила, Лізо, що дійсно розмовляла з близнючкою, яка хтозна звідки взялася? Адже вона так і не пояснила, чому вважає тебе своєю сестрою. Це, напевно, був хтось із однокурсників, який вирішив розважитися нічними бесідами.

А от і ні. Був момент, коли Ліза майже повірила, що вона справді має сестру. Принаймні їй хотілося в це вірити. От зізнайтесь, адже ви теж хоча б раз у житті мріяли, щоб у вас несподівано з'явилася близнючка — рідна душа, яка розумітиме з півслова. Уява Лізи швидко намалювала дівчину як дві краплі води схожу на неї. І що, даремно?

Коли смартфон заграв веселе "ту-дум", що сповіщає про отримання нового повідомлення, Ліза мало не підстрибнула в ліжку від радості.

Елізабет, куди ти зникла?

В мене надзвичайні новини! Одна гарна, одна погана. З якої почати?

Давай із поганої.

Мені все ж таки не вдалося уникнути заручин. Про них оголосять завтра опівночі на новорічному балі.

Але ж усе йшло добре! Ти ж відмовила Крістоферу.

Не уявляєш, скільки моя незгода наробила галасу. У нас ще не траплялося, щоб дебютантка відмовляла всім підряд. У вищому світі тільки про мене й говорили. Скандал, що спалахнув, докотився до його світлості, і він вирішив його залагодити — взяти особисту участь у моїй долі.

А хто це "його світлість"?

Герцог Едмунд ІІ.

То ти з Англії?

Де ще, як не у Великій Британії, збереглися титули – всілякі герцоги, віконти, сери, пери?

Не зовсім. Але його світлість – найвпливовіша людина у нашому герцогстві. Мій батько служить у нього повіреним.

І як же герцог залагодив скандал?

Він вирішив самостійно підібрати мені ідеального нареченого. Мені призначили аудієнцію. Його світлість розпитував, що мене не влаштувало у тих джентльменах, яким я відмовила, і які якості мені подобаються у чоловіках.

Треба ж таке, який турботливий. С-Сарказм.

Я страшенно хвилювалася. Але все ж таки перерахувала багато якостей і чеснот, які, гадаю, не можуть поєднуватися в одному джентльмені. Однак його світлість після недовгих роздумів сповістив, що знайшов мені ідеальну пару.

І хто ж, на його думку, є взірцем добропорядності і носієм усіх чеснот, гідним твоєї руки?

Його син. Віконт Брайан.

Оце так-так…

І не кажи. Такого повороту ніхто не чекав. Брайан вважається найзавиднішим нареченим.

Все ясно – сноб. Але він тобі хоч трохи подобається?

Я майже не знаю його. Будь-який молодий чоловік викликає в мені однакове почуття – сором'язливість, ніяковість і бажання втекти. Я зовсім не готова до шлюбу. Але відмовити Брайану я не зможу.

Чому?

Ти не уявляєш, який зчиниться скандал. Герцог може сприйняти мою відмову як особисту образу. Боюся, батько тоді втратить свою посаду.

Ох, як у них, у їхній не зовсім Англії, все складно.

Слухай, якщо ти не можеш відмовити Брайану, треба, щоб він відмовив тобі. Зіграй перед ним дівчину, яка звикла вертіти чоловіками і робити все по-своєму. Вони такого не люблять. Він сам від тебе втече.

"Вертіти"? Що ти маєш на увазі?

Ну, "вертіти" означає "муштрувати", "тримати в залізних кліщах", коротше кажучи, "командувати".

Командувати чоловіками? Легше вмерти. Я не маю жодного уявлення, як це робиться.

Уява Лізи намалювала, як Елізабет закотила очі, друкуючи цю фразу.

Та в цьому немає нічого складного. Якби ти була поряд, я б швидко тебе навчила.

Боюся, ця наука мені не дасться. І до речі, з приводу "якби ти була поряд"... Я всі ці дні тільки й думала, як нам зустрітися. Мені так хотілося тебе побачити, Лізо. Не уявляєш, як сильно хотілося... Знала б ти, на що я наважилася, заради нашої зустрічі. Я сама від себе такого не чекала. Якщо хтось дізнається, мені кінець.

Ти про що?

Власне, це і є друга новина, хороша. Сподіваюся, що все вдасться, і я не дарма ризикувала.

Дуже інтригує, але нічого не зрозуміло.

Знаєш, де я зараз?

Де?

Ох, ти скажеш, що я несповна розуму.

Не скажу. То де?

У його замку. Але подробиці згодом. Краще скажи, ти можеш підійти до дзеркала?

Прямо зараз?

Прямо зараз, якщо готова мене побачити.