Глава 5

Чоловік (точніше, дракон), що дивився на Ксенію, був гарний собою, білявий і довговолосий. Ні, не просто білявий, його волосся відливало платиною і було зализане назад. Дорогий одяг у темних тонах (від насиченого сіро-синього до чорно-фіолетового), прикрашений самоцвітами, видавав у ньому аристократа вищої касти. Та й сидів гість на одному і найпочесніших місць, якщо не брати до уваги місць, призначених для господарів замку. Витончений і підтягнутий, він в уявленні Ксюші куди більше був схожий на ельфа, ніж на дракона, і тим не менше енергетику він випромінював була дуже сильну. Біловолосий виглядав серед присутніх як ковток чистого повітря, стороннім, чужим, але абсолютно гармонійним.

«Хто він? І чому так на мене дивиться?» – дивувалася дівчина, продовжуючи за інерцією рухатися в бік спеціального постаменту на чолі столу, де належало сидіти молодятам і батькам нареченої.

Влаштувавшись поруч із чоловіком, Ксю продовжувала відчувати на собі наполегливий погляд дракона, а вже коли він раптом заговорив, і зовсім мало не підстрибнула на стільці.

– Сіер Трайдер виховав славну наречену... – пролунав його голос з легкою хрипотою, що вдарила Ксю по нервах. Щось у ній ворухнулося назустріч цьому голосу, як тоді в лісі, хоча це був зовсім інший дракон. Або не в ній? Можливо, дивні відчуття належать Лірані? Важко зрозуміти.

– Красно дякую, пане наміснику, – розсипався в люб'язностях Турин.

«Хм-м... Намісник, намісник... ну так, намісник!»

Пам'ять Ліри підкинула деякі відомості з цього приводу. Оскільки Кінарія, керована драконами, мала досить великі території, то була поділена на округи, кожним з яких керував дракон-намісник (такий собі аналог губернатора), який звітував безпосередньо перед повелителем, що дозволяло лускатим контролювати людське населення і продовжувати панувати на цих благодатних землях. Якраз недавно старий намісник Бірсайського округу пішов до праотців, тому пост зайняв його молодий син, який був відкликаний з армії і тільки-тільки почав входити у курс справ.

Коротше кажучи, біловолосий тепер один із найвпливовіших сановників Кінарії. Турин (та й Джерсіс теж) у порівнянні з ним так, рядові вельможі. Отакої, цей випещений аристократ справжня еліта і прекрасно це усвідомлює. Як же його звати? Кір Брайдан? Ні не зовсім. Крайн Батрайн? Ні, теж не воно.

– Сіер Брайтрейн дуже люб'язний, – шанобливо вклонилася йому мачуха.

А-а-а, точно! Каяр Брайтрейн.

Дракон величаво кивнув, немов він був не намісником, а самим повелителем, але до явного незадоволення Борна, який, мабуть, бажав, щоб увага присутніх була прикута до нього, нареченого, а не до когось іще, замовкати явно не збирався, не припиняючи при цьому сканувати Лірану пронизливим поглядом.

Дівчині від такої пильної уваги лускатої морди ставало все більше не по собі, та й рука новоявленого чоловіка стиснула долоню майже до хрускоту. Ну так, він теж помітив драконячі погляди, не міг не помітити, але складалося враження, що звинувачує в цьому Ксюшу, хоча сам же зняв з неї вуаль і показав дружину гостям.

Тим часом сіер Брайтрейн дочекався, коли слуга доллє йому вина, відсалютував кубком і проголосив тост за молодих, побажавши юній дружині завжди залишатися такою ж свіжою і квітучою. Цього разу в нещасну руку Ксюші вп'ялися нігті Джерсіса, змусивши болісно поморщитися і видати стриманий стогін, але хватка у чоловіка була залізна, вирватися не вийшло ні з третьої, ні з п'ятої спроби.

– Відпустіть, будь ласка, мені боляче, – благала вона.

– І правильно, – процідив він. – Нема чого приділяти йому увагу. Скажи спасибі, що я не пустив у хід нашийник або обруч.

«Ото вже дійсно, спасибі!»

Очі намісника чомусь загрозливо примружилися, хоча голос продовжував бути вальяжно-поблажливим. У Ксю озноб пройшов від цього погляду.

– Я чув, що наречена вправна у грі на досить незвичайному музичному інструменті... – протягнув лускатий. – Чи не зволить вона продемонструвати всім нам своє вміння?

«Тільки цього не вистачало!»

Так, Лірана дійсно володіла мистецтвом гри на деріху (своєрідній іномірній версії ерху – старовинного китайського смичкового інструменту, такої собі скрипки з двома струнами), але якщо раптом посеред гри її душа поступиться місцем Ксю, то ганьби не минути, бо Ксюша ні скрипалем, ні тим паче ерхісткою (або як там називаються музиканти, що грають на цьому інструменті?) не була. На фортепіано – так, вміла, але струнно-смичкові... це ж зовсім інша парафія. Однак Ксенія готова була на все, лише б в цю саму мить опинитися якнайдалі від чоловіка і (по можливості) відстрочити поїздку до його замку. Судячи з усього, Лірана була з нею повністю солідарна, тому вхопилася за цю можливість як за, можливо, останню соломинку.

– Не смію відмовити ясновельможному сієру, – чемно вклонилася вона, з несподіваною силою вирвавши руку з лапи Джерсіса, який, очевидно, розраховував, що його особиста овечка відмовить наміснику в проханні, тому й не прищучив її нашийником. Але тепер пізно, дракон (та й решта присутніх) чекає, а розчаровувати самого намісника не в інтересах магів, навіть якщо вони мають п'ятий рівень сили.

– Принесіть інструмент, – скомандував Турин, хоча і без особливого задоволення. Мабуть, він теж не розраховував на інтерес до дочки з боку дракона. Гості (народ різного ступеня знатності, серед якого було чимало магів і магінь) приготувався до вистави, а Ліра на ватяних ногах прямувала до порожнього простору посеред залу, де було ідеальне місце для імпровізованої сцени. Кожен крок, що віддаляв її від чоловіка, був мукою, тому що підступність останнього не знала меж. Крок – і нашийник стискається трохи сильніше, ще крок – і зашморг знову робить свою справу. Такими темпами вона до «сцени» просто не дійде.