Ліс.

Тієї ночі Гліб довго плакав, не помічаючи холоду що проривався крізь відчинені навстіж двері. Сильний вітер задув полум'я, що залишилося в печі. Через якийсь час землянка перетворилася на снігову печеру. Гліб прийшов до тями лише коли терпіти холод стало неможливо. Його дитяча свідомість була знищена. Перед ним так само лежали рештки, чорні. Гліб чув голоси смути, що долинали від цієї купи. Залишатися біля неї було нестерпно.

Він втік геть із землянки, не розуміючи куди й навіщо, йому хотілося не чути ті страшні голоси, хотілося втекти від біди та страху.

Вітер дув усе зліше, ніякі гілки великих сосен не могли його зупинити. Прориваючись крізь гілки, він висмоктував усе тепло з цього маленького тільця. Ноги швидко вимокли, тепер Гліб їх не відчував, як і пальці рук. Але він біг, ведений страхом, очі якого великі. Як би він не намагався втекти від голосів, вони не зникали. Навіть навпаки, у цьому лабіринті, вони ехом розносилися звідусіль.

Зупинившись Гліб побачив, що він посеред лісу. Сліди, які він щойно залишив, уже зникли під купою снігу. Куди б він не подивився, скрізь чорний мур, збудований рядами сосен і навіть неба не видно. Але не дивлячись на це, він не занепав духом, адже в цій темряві, холоді на краю смерті, він не чув голосу.

Тікати було нікуди, та й сил, як виявилося, не було зовсім. Гліб сів під дерево, де було найменше снігу, холод уже не завдавав болю, він уже не відчував ні морозу, ні вітру, заплющивши очі, він поринув у повну тишу.

Розплющивши очі, Гліб побачив світло, по його ногах повзло тепло. Більше не було снігу та вітру. Він лежав на дерев'яній підлозі біля самого каміна, закутаний у ганчір'я, мов лялечка. Як він не намагався вибратися все марно, залізні ланцюги було б простіше розірвати, ніж ці ганчірки. Озирнувшись Гліб побачив що перебуває посередині дерев'яної хати дах якої був конусоподібним. З меблів стіл, обставлений всякими тарілками та чашками, стіни обвішані травами сушеними, і крісло гойдалка. Що здивувало Гліба так це відсутність ліжка, навіть пічки не було, щоб на ньому поспати – невже господар не спить – подумав Гліб.

Відчинилися двері, увійшла жінка. Незважаючи на холод зовні, на ній була тільки довга чорна сукня з мереживними рукавами. Її смолисто чорне волосся тяглося до самого пояса, сама ж вона була досить гарна собою.

• - ти вже прокинувся? - коли вона зайшла, Гліб прикинувся сплячим, але це не допомогло.
• - хто ви?
• - я то, а ти хто?
• - але ж я перший спитав.
• - ким може бути маленький хлопчик, який гуляє вночі лісом, засинає і замерзає на смерть. - Гліб згадав все що з ним було; тільки прокинувшись він про це ніби забув зовсім, можливо, причина в переохолодженні.
• - мовчиш, інший на твоєму місці годував би вже вовків.
• - краще б мені не прокидатися. - жінка не дивилася на нього, все щось копошилася на своєму столі
• - ти смерті своєї шукав у цьому лісі.
• - я тікав від голосів.
• - яких голосів?
• - не знаю, вони лізли до мене в голову.
• - Зрозуміло, мама в тебе є?
• - її вбили цієї ночі - Гліб тримався, але усвідомивши нарешті всю ситуацію, сльози потекли рікою.
• - тепер все ясно - жінка підвісила за поперечину, що стирчала над вогнем, казанок. - зараз супчик вариться, поїси і стане легше.
• - я не хочу їсти.
• - хочеш не хочеш, а доведеться, якщо хочеш жити.
• - не хочу жити.
• - ось як, не хочеш значить, а можна дізнатися чому це?
• - тому що.
• -що це за відповіді... ти через смерть матері так засмутився, але ж це зовсім безглуздо, всі помруть, хочеш ти того чи ні, що ж тепер і самому вмирати передчасно.
• - ти не розумієш, я її тільки ось бачив, говорив, тепер я вже не зможу цього, більше її немає, залишився лише чорний попіл.
• - я бачила вашу землянку.
• - як, ти там була?
• - звичайно, вирішила прогулятися, було б дуже безглуздо вмирати, після того, як зробила з собою твоя мама.
• - ти про що кажеш, що вона зробила, її вбили, ті двоє.
• - ах, значить ти не пам'ятаєш що трапилося, твоя мама душею своєю пожертвувала заради твого порятунку, ти хоч розумієш що це означає?
• - ні, що з її душею.
• - вона ніколи не зможе очиститися та переродитися.
• - але навіщо, навіщо вона це зробила?
• - та для тебе, для кого ж ще, отже, дуже любила.
• - я не хочу цього, навіщо мені такий порятунок, ціна якому мука моєї матері. - Суп зварився, звільнивши Гліба, жінка простягла йому тарілку супу.
• - що це за суп, ні смаку, ні запаху.
• - тому що ти вже не людина, ця їжа тобі не підходить, я подумала що ти з-за холоду такий блідий, виявилося, що помилилася, коли очі твої побачила відразу зрозуміла.
• - що в мене з очима.
• - потім сам побачиш, у мене тут немає дзеркал.
• - це все якась маячня, мені здається що я в маренні, навіщо ти мене врятувала?
• - я не думала тебе рятувати, хотіла з'їсти.
• - що!? ти жартуєш…
• - послухай, з тобою звичайно цікаво, але дай відповідь мені, ти хочеш звільнити душу своєї матері?
• - звільнити?
• - так, для її душі немає спокою, вона ніде, кидається між дійсністю, нав'ю і слав'ю, і звідусіль її женуть.
• - звичайно хочу, але чи можу?
• - якби не міг я б не питала - жінка подивилася на Гліба, вона посміхалася і в її погляді була лукавство та хитрість. - всього лиш треба вбити короля канібалів - утворилася тиша, Гліб не знав що сказати, жінка чекала на його відповідь.
• - а я то думав серйозне щось запропонуєш, а ти ще й божевільна. - Вона нічого не сказала - то хто ти, я повинен хоч знати.
• - у вас у людей прийнято величати мене Яга.