Старий пень.

Від міста Волковиськ Гліб попрямував на захід. На карті було відмічено ліс “Втрачена молодість”, який знаходився під містом Горошине у князівстві Вікторії. Їхав Гліб акуратно, об'їжджаючи всі селища, намагаючись якнайрідше перетинатися з людьми. Хоч він і не був у розшуку, і ніхто в принципі не знав про його недавні пригоди, все ж через його незвичайну зовнішність могли виникнути питання, часу пояснюватися не було, та й навіщо зайвий раз ризикувати. До того ж було багато стежок малолюдних, які були і на карті.

Хоч Гліб і поспішав, швидкість обмежувала можливості його коня. Раз у раз доводилося зупинятися передихнути, попити води з водоймища, що попалося, або поїсти трави і зерна, яке було в заздалегідь підготовленому мішку. Звичайно він міг поїхати до скачу, але тоді довелося б відвідувати населені пункти, постійно міняти коня, на щастя гроші у рюкзаку теж були, цього він дозволити собі не міг, надто багато уваги це привернуло б.

З-за безлюдності обраного шляху, стежки були ледь помітні, в деяких місцях і зовсім пропадали, земля ставала м'якою, іноді кам'янистою, або зовсім поросле бур'янами та кущами. Все це сповільнювало крок та збільшувало кількість зупинок. Місць для стоянки не було як таких, тому Гліб розводив багаття під якимось деревом і спало просто небо, підклавши під голову рюкзак. Ця обставина анітрохи його не бентежила, навіть навпаки, що звикли з дитинства до лісу, до дикого життя, тепер він почував себе у своїй стихії. Темрява й самотність, шум у кущах, крики диких звірів анітрохи його не лякали, він чув, бачив краще дикого звіра.

Ці безлюдні місця мали свою привабливість. Величність дикої природи, пишність і барвистість хоч і в'яне, адже насувалася осінь, але чарівна. Барвисті місця, березові гаї, тихі болотя, або чарівні, незворушні, луки. Від цього спокою Гліб починав забувати, думки відлітали кудись далеко за межі цього світу, з його проблемами і вічним кругообігом, в який тебе незмінно засмоктує і розриває на дрібні шматочки, поки і зовсім нічого не залишається тільки відлуння звідкись то з минулого.

З приходом осені, ніч підкрадається непомітно, і наздоганяє тебе зненацька. Гліб, витаючи у своїх думках, навіть не помітив як стемніло, треба було негайно шукати місце для стоянки, інакше це загрожувало сном у холоді на сирій по осінній мерзлій землі.

До речі, він помітив світло. Посеред невеликого болотця, ще не до кінця висохлого на дерев'яних стовпах, як на курячих ніжках стояла хата. До цієї хати вів невеликий, навряд чи пристосований для дорослого чоловіка місток. Кінь аж ніяк не міг по ньому пройти, тому довелося його залишити на березі. Акуратно ступаючи він дістався тієї самої хати, яка при більш детальному розгляді виявилася меншою. Вхідні двері були півтора метри заввишки, а до краю даху Гліб міг рукою дотягнутися. “Може, тут живуть діти” – подумав Гліб і постукав у двері.

• - Хто там – почувся за дверима хрипкий голос.
• - вибачте, але мені б переночувати - відповів Гліб, і в той же час подумав, що буде дивно, якщо він відкриє, адже на вулиці темно і безлюдно. Але двері відчинилися, на порозі здався дідок трохи більше одного метра на зріст з довгої майже до підлоги білою бородою в картатих штанцях з підтяжками, і в'язаному светрі, Що здалося Глібу дивним на вулиці ще не було так холодно.
• - довго ти на порозі стояти збираєшся? пробурчав дідок.
• - ну так - Гліб зайшов у маленьку передпокій, не встиг зробити крок як ударився головою, роззувся, поклав рюкзак біля сходів, які вели на другий поверх. Потім пішов за стариком до сусідньої кімнати. Перед каміном стояло крісло гойдалки та круглий столик на якому лежала люлька та тютюн.
• - чай будеш?
• - я? - Гліб був збентежений, все здавалося йому дивним - невже мені це здається, - подумав він.
• - ні я, ти звичайно.
• - напевно буду ... та давайте - дідок пішов в іншу кімнату, швидше за все кухню, приніс металевий вже чорний чайник і мішечок з сушеною травою, пригоди якої Глібу було невідомо, та й запах цієї самої трави був досить дивним, але тоді він не надав великого значення цьому. Гліб присів на підлогу схрестивши ноги, інших меблів, крім крісла, не було. В цей час дідок зняв чайник, що вже закипіл, з вогню і налив у чашку, після чого сів набивати люльку. Робив він це із властивою маленьким людям швидкістю.
• - ось тобі чай чого не береш - узяв Гліб чай зі столу, запах був приємний, трохи відчувалася обліпиха з властивим їй солодко медовим присмаком.
• - дякую - Гліб зробив ковток, тепло прокотилося по всьому тілу, змусивши розслабитися - як вас звуть?
• - Старий Пень люди мене величають.
• - дивне ім'я - Гліб намагався згадати, чи не чув він десь раніше це ім'я але так нічого на думку не спало.
• - а тебе як величати?
• - Гліб мене звуть прізвища не пам'ятаю, просто Гліб - сказав, а потім подумав що може не варто було цього говорити, придумав би прізвище як робив це раніше - ви тут живете один? вночі тут моторошно.
• - до самотності я звик, у цьому є перевага - дідок затяг на повні груди, трохи затримав дим у собі, і видихнув, зануривши всю кімнату в сіру завісу. Від цього диму закружляла голова, тепло чаю розморило так що ноги і руки стали ніби варені, хотілося просто впасти і насолоджуватися бездіяльністю і сном - ти внучок куди свою дорогу тримаєш?
• - мені треба вкрасти одну дівчину, і з'їсти її серце, щоб знайти силу достатню щоб убити короля канібалів і звільнити свою матір від вічного мученицького поневіряння між світами.
• - ось воно як, і ти готовий убити дівчинку, ні в чому не винну - Гліб посміхаючись дивився в вогонь, що розгорявся все сильніше і сильніше, його тіло вкрилося потім, ставало душно.
• - я маю це зробити, хоч перший раз я не зміг, вдруге цього не повторитися.
• - а що з першого разу щось не вийшло? - Гліб так само посміхався, зробив глибокий вдих, видих, дідок зробив затяжку і видихнув, усе більше занурюючи кімнату в сіру завісу.
• - тому що це неправильно, адже вона ні до чого, так само має право жити як і всі.
• - ну то чому б не зберегти її життя.
• - але ж тоді я не врятую свою маму. - Гліб уже не сидів, а лежав на підлозі, його голос був усе розміреніший і слабший.
• - так, вибір не проста, безневинна дитина чи найдорожча у світі людина, але чи так це насправді, хто твоя мати?
• - вона найдобріша, чесна та красива.
• - але що ти про неї пам'ятаєш? - Посмішка зникла замість неї нерозуміння.
• - я, про неї, пам'ятаю… я пам'ятаю – Гліб спробував згадати, але перед очима виникали лише образи, кадри які ніяк не в'язалися між собою.
• - ви жили в будинку біля лісу, чи не так?
• - та чудова хатинка, скільки казок на ніч, у теплі мені мама розповідала.
• - але хіба біля Блукаючого лісу живуть люди?
• - біля лісу, та ми жили захищені від усього світу, тільки я та моя мама.
• - але як ви знайшли?
• - я не знаю, звідки мені було знати, адже я був ще дитиною - Гліб уже ледве міг говорити, це більше було схоже на мямляння. Дідок все димів і димів. крізь цю завісу і сон Гліб ще міг чути далекий голос дідка.
• - Яга, хитра лисиця, нічого онучок час все розставить на свої місця. - це останнє що зміг ще розібрати Гліб перед тим, як і зовсім заснути. У сні Гліб бачив уривки минулого, страшні картини начебто знайомого лісу, але він був темний і холодний, лісові чудовиська, зубаті і кудлаті кружляли навколо, у хороводі співаючи дивну пісеньку: