Пан чи пропав.

Йшов дощ. Холодний осінній вітер продував до кісток. Сонце було приховано темними хмарами, що швидко пролітають. Вихор піднімав у повітря жовте опале листя.

Тільки коли Гліб дістався до лісу, йому нарешті вдалося відпочити від цього настирливого дощу, що підганяється вітром, що бризкає в обличчя.

Ліс Втрачена молодість, не був настільки велично великий і густий як Блукаючий ліс. Відмінною рисою його був рельєф. Постійні підйоми та падіння, поглиблення потім піднесення, водоспади, скелі та печери. До всього цього ще й дуже м'який ґрунт, покритий килимом із опалених гілок та листя. У деяких місцях дорогу перекривала скеля, по якій бурхливим потоком падали тонни води.

Їхати верхи на коні було справою складною, а в деяких місцях неможливою. Густо розташовані дерева заважали коні рухатися. Доводилося злазити і як поводиру проводити велику тварину в цьому живому лабіринті.

На карті, яку дав Жолудь, не було зазначено точного розташування табору. Вже діставшись самого лісу, Гліб відчув, що далеко попереду, між скель, ближче до гори, були люди, багато людей. Жодних сумнівів бути не могло це те саме місце. Ось тільки треба було піднятися на водоспад, а кінь ну ніяк не міг цього зробити. Довелося її залишити, сподіваючись пізніше повернутися за нею, хоч і не було гарантій, що вона не втече або її не з'їдять дикі звірі.

Підйом водоспадом, виявився важче ніж могло здатися. Усьому виною порослі мохом скелі які були ніби змащені маслом, і раз у раз норовили тебе скинути. Можна було спробувати піднятися в іншому місці, там де було сухо і не так слизько, ось тільки в цьому місці можна було хоч за що вчепитися в той час як в інших частинах сухіших, була пряма стіна, що тяглася на кілометри в обидва боки.

Весь мокрий і вимотаний, перебуваючи вже в самому верху, Гліб вирішив відпочити. Але варто було йому тільки сісти, знявши з себе холодний і важкий плащ як хрускіт гілочок змусив його стривожитися. Не подаючи виду і не обертаючись, він сів під дерево, таким чином, щоб ззаду ніхто не випустив у спину стрілу.

Людей було небагато, чоловік п'ять чи шість, тож він не став пити зілля. Залишивши в руках лише свій кинджал, він чекав, коли незнайомці зроблять крок. І цей крок пішов миттєво. З правого боку вискочив чоловік і вистрілив із арбалета. Гліб із спритністю грайливого кота ухилився, стріла просвістила в нього над вухом. Він перекинувся і схопив помічений заздалегідь камінь і жбурнув прямо між очей лучнику. Тієї ж миті, ніби з-під землі, вискочило ще троє. Величезний лоб із сокирою в руці, розмашисто кинувся на Гліба, маючи шалене бажання розрубати його вздовж. Гліб обтікано пішов убік, і рукояттю кинджала вдарив у кадик. Інший, худий, але хитрий, скористався збентеженням, накинувся ззаду. Гліб, щойно встиг збагнути, штовхнув його п'ятою в сонячне сплетіння. Задихаючись, він упав не в силах сказати й слова. Третій, бачачи що сталося з його товаришами, не наважувався напасти першим, він стояв у повній бойовій готовності, ось тільки руки його трохи тремтіли. Гліб ривком підскочив до нього, знизу вдарив носком у підборіддя, він навіть і не зрозумів, звідки прилетіло, звалився на землю.

Але це було ще не все, Гліб чув когось, цей хтось був недалеко і ховався між дерев. Засвистіла стріла, Гліб ледве зміг ухилитися. Ця стріла відрізнялася від першої. Вона летіла набагато швидше. Сховавшись за деревом, глеб чув як цей хтось бігає, наближаючись дедалі ближче. Кроки стихли, лише вітер чутно. Але звідки чекати удару - подумав Гліб, і відразу зрозумів поглянути вгору. Вона вже стояла над ним. Тільки завдяки інстинкту Гліб зміг відскочити убік. Стріла застрягла у землі. Несподівано для противника, Гліб замість того, щоб бігти і сховатися, побіг у чоло. Полетіла ще одна стріла, і то була остання, він схопив лучницю і разом вони впали на землю.

Гліб сидів зверху, стріла стирчала в нього з плеча, він дихав, як звір, зіниці були розширені. Лучниця, дівчина, блондинка, з довгою косою і блакитними очима, була в повному збентеженні, його очі колір шкіри сильно виділялися на тлі інших, але страху в ній не було, навіть навпаки, вона тільки й чекала, щоб накинутися.

• - твої очі - переставши опиратися сказала дівчина - ні Гліб чи тебе годиною звуть?
• - а якщо й так то що з того? - вона задумливо замовкла. - Чого мовчиш, кажи.
• - навіщо ти зайшов у цей ліс, всі знають, що тут людям не раді, тим більше зі зброєю.
• - мені сказали що в цьому лісі, я зможу знайти одну людину, з якою з волі нагоди познайомився у в'язниці.
• - у в'язниці? - схоже дівчина щось зрозуміла, але не казала що - але як ти вибрався з в'язниці?
• - довго розповідати, ти краще скажи мені, чи знаєш ти людину на ім'я Неждан.
• - або ти брешеш, або ти той про кого мені говорив батько.
• - батько!? – здивувався Гліб.
• - ах ти ж ублюдок – заволав ззаду мужик із сокирою, він відійшов від удару – відійди від неї – він кинувся на Гліба.
• - стій! - Закричала дівчина, той зупинився - постривай, ти прийшов один?
• - Як бачиш, можете перевірити.
• - Леся, але ж так не прийнято.
• - ця людина може бути тим про кого мені розповідав батько, і взагалі встань з мене – Гліб засумнівався, чи варто її відпускати – ну чого гальмуєш, ось дивися цибулю я віддаю, вона відпустила цибулю. Гліб підвівся, подав їй руку, але та не прийняла цей жест.
• - Що тобі казав Неждан?
• - слухай, не треба ставити тут запитання, ти підеш із нами, тільки пов'язаний, і віддай свою зброю.
• - ні, зв'язувати мене ніхто не буде, не подобатися можемо продовжити - кинджал глеба перетворився на меч, що чимало здивувало дівчину.
• - такий впевнений хоч сам скоро кров'ю спливеш – стріла стирчала з плеча Гліба.
• - не хвилюйся за це - він відламав хвіст, взяв за вістрі, що стирчить, і витяг її.
• - добре, тільки знай, один неправильний рух і тебе вб'ють.
• - безперечно.
• - це твій кінь? - Гліб обернувся. Неподалік стояв той самий чорний кінь, якого він залишив унизу.
• - мій, але як він зміг вибратися сюди, тут є підйом? — спитав Гліб, звертаючись до дівчини лучниці.
• - є, але далеко, десь година ходьби - підійшовши до нього ближче, щоб точно переконатися в тому, що це той самий кінь.
• - без сумніву, такої пишної чорної гриви та такого пишного чорного хвоста не знайти більше, це він! Як же ти дружок примудрився сюди підвестися - на що кінь махнув головою і пирхнув багатозначно - дивовижна тварина.
• - яка у нього кличка?
• - навіть не знаю, я з ним лише недавно знайомий.
• - будь-який кінь повинен мати прізвисько.
• - кличка? ... нехай буде Сварт ...
• - що означає Сварт?
• - чорний, як і сам.