8

Як мешканка мегаполіса, Тая ніколи не замислювалася над тим, що світло міських вогнів затьмарює небо і зірки, а висотні будівлі не дозволяють побачити обрій. Їй і на думку не спадало, як багато вона втратила, жодного разу не побачивши світанку. Жодна зі світлин, якої б якості вони не були, жодне відео не в змозі передати чарівної краси висхідного сонця.

Але треба було побачити це на власні очі, щоб зрозуміти.

Коли прийшов час, Крейн накинув їй на плечі свою хутряну куртку і покликав за собою. Відчуваючи, як всередині все завмирає в очікуванні та хвилюванні, Тая вийшла з кімнати. За дверима на неї чекала ще одна кімната, але порожня і непривітна, із забитими вікнами, і широкий коридор, що впирався у двері.

- Я мушу взяти тебе за руку, - попередив Крейн.

Тая безбоязно простягнула йому долоню.

Дивна річ, цей чоловік викликав у неї різні почуття, але страху і недовіри серед них не було. Вона не знала його, не знала, на що він здатний. Але в одному була твердо впевнена: якби він хотів нашкодити їй, то вже зробив би це з сотню разів.

Вулиця зустріла м'яким морозцем. Високий паркан закривав двір від лісу, але над будинком вже розливалася зоря. Сіре небо повільно наливалося рум'янцем, і у світлі перших сонячних променів Тая побачила іній, який виблискував на пожухлій траві.

Осінь. Або рання весна. Запитувати, який зараз місяць, вона не ризикнула. Раптом, тут і місяці не такі, як там, на Землі...

Одразу ж виникла нова думка: вона в паралельній реальності або взагалі на іншій планеті?

Крейн раптом ступив ближче до неї, привертаючи увагу. В його очах світилася рішучість, а щелепи були стиснуті з такою силою, що на шиї натягнулися товсті жили.

Одним рухом він вихопив гребінь з її зачіски, змушуючи волосся розсипатися по плечах, і заговорив тихим, але твердим і владним тоном:

- Я, Крейнеррін Рінвальдір Даберрон з клану обсидіанових, наслідний лаерд Латгейра, який з власної волі залишив титул і землі, перед обличчям землі, неба, духів предків і всіх живих заявляю права на цю жінку і нарікаю її своєю дружиною тут і зараз. Якщо хтось бажає оскаржити мій вибір, нехай назветься!

Тая застигла, вслухуючись в ці слова. Його голос пробирав до нутра, змушуючи тремтіти кожну струнку в очікуванні чогось незвичайного. Вона відчувала, що має статися щось особливе, майже казкове або...

Але чому «майже»?

Адже вона і так вже в казці з магією і драконами. І нехай ця казка поки не дуже весела, але в її силах все змінити на краще!

Замовкнувши, Крейн зняв з себе ланцюжок, на якому висів ключ від щоденника, зав'язав вузлом, залишаючи достатню петлю, і поклав на голову жінки таким чином, що ланцюжок перетнув її лоб.

Потім нагнувся, заглядаючи Таї в обличчя.

- Я мушу скріпити наш шлюб поцілунком.

Зачарована темрявою його очей, вона змогла лише відкрити губи, але слова застигли на язиці. Голова закрутилася. Таї раптом здалося, що вона дивиться в безодню з великої висоти, і ця прірва стає все ближчою і ближчою з кожним ударом серця...

Зі скам'янілим обличчям Крейн доторкнувся до її губ всього на мить. І відсахнувся. Вона навіть не встигла зрозуміти, що це було. Тільки відчула швидкоплинний дотик обвітрених, по-чоловічому твердих губ.

А потім шкіра на її зап'ястях раптом потепліла і засвербіла.

Тая розгублено подивилася на руки. З-під почервонілої шкіри пробивався темний малюнок.

- Що це? - видихнула одними губами.

- Шлюбна в'язь. Тепер ти моя дружина, - відповів він хрипким голосом.

Пізніше, коли вони вже повернулися в будинок, Крейн пояснив, що такі малюнки на зап'ястях - прерогатива обсидіанового клану. Він не знав, чому.

У минулому, до того, як дракони потрапили до цього світу, до того, як втратили своїх жінок, такі малюнки з'являлися у всіх, хто вступав до шлюбу. Але потім щось сталося. Дракониці перестали народжувати дочок. Спочатку на це не звернули уваги, а коли схаменулися, було вже запізно зробити хоч щось.

Поступово жінки даргів зникли, залишивши своїх чоловіків на самоті. Тоді-то і було прийнято рішення шукати інший світ, здатний дати расі, що поступово вимирала, нове життя.

Вони знайшли такий світ. Дали йому назву Алланайріс - обітований. Намагалися його підкорити, але, врешті-решт, були змушені змиритися з тим, що вони тут не господарі. Після довгої та жорстокої війни уклали перемир'я з тими, хто жив тут задовго до них - з людьми.

Слабкі люди, що не мають ані швидкої регенерації даргів, ані магії, ані їхнього довголіття, виявилися єдиною расою, чиї жінки їм підійшли.

Але і тут на прибульців чекала невдача. Діти народжувалися не в кожному шлюбі: якщо в дівчини не було особливої ​​«іскри», вона не могла завагітніти від дарга. І як не старалися вони, до яких хитрощів не вдавалися, як не намагалися перехитрити природу - все одно боги не давали їм дочок.

Це було прокляттям і покаранням. Але дарги до нього звикли.

- Отже, у мене буде син? - прошепотіла Тая, вражена його розповіддю.

Крейн похмуро глянув на неї, усвідомлюючи, що весь цей час говорив вголос.

- Так.

Жінка погладила живіт. На її губах розцвіла усмішка:

- Треба придумати йому гарне ім'я...

- Ти не можеш його назвати.

- Чому? - вона щиро здивувалася. - Я ж мати.

Він похитав головою.

- Ти лише посудина, що виношує нове життя. Але це життя належить даргам.

Ці слова Таї зовсім не сподобалися. Вона смикнула підборіддям.

- Тобто, в цій дитині не буде нічого від матері?

- Нічого від людей.

- Маячня! Подивися на себе. Ти нічим не відрізняєшся від звичайних чоловіків. Ані рогів, ані хвоста я у тебе не бачу. І взагалі... - вона зухвало прищулилася, - якщо ти дракон, то де твої крила і луска?!

Його обличчя потемнішало.

Тая відчула, що насувається гроза, але забирати слова назад вона не збиралася. Впершись руками в боки, вона залишилася стояти.