9

Справжні кошмари прийшли через тиждень.

Спочатку це був просто дурний страх темряви, потім, варто було їй залишитися одній, в кожному кутку починав вважатися темний чоловік. Поступово Таї стало здаватися, що за нею стежать. Вона весь час відчувала на собі чийсь погляд: холодний, пронизливий, вичікувальний...

Вона все списувала на своє чарівне переміщення, раптову вагітність та інші фактори. А іноді починала боятися, що потроху божеволіє. І мовчала. Крейну вирішила нічого не казати ані про видіння, ані про своє потраплянське походження. Вона сподівалася, що з часом усе владнається, головне, в це вірити.

Але незабаром видіння перетворилися в нав'язливі сни, в яких вона від когось тікала по мерзлій траві.

Щоночі їй снилося, що вона біжить крізь густий ліс від погоні. Гілки хльостають її по обличчю, рвуть одяг. Крижане повітря вривається в легені сотнями голок, дихання не вистачає, а десь за спиною сурмлять мисливські ріжки, чується гикання загоничів і хрипкий рев якихось звірів, з якими їй зовсім не хотілося зіткнутися.

Уві сні Тая розуміла, що це вона - здобич. Це її заганяють як дичину. Це «він» хоче забрати у неї дитину. І бігла з єдиною думкою: щезнути. Сховатися якнайдалі, перетнути невидиму межу, за якою темні мисливці і їхній страшний ватажок вже не чіпатимуть її.

Вона знала, що ця межа є, але кожного разу, коли розуміла, що порятунок вже поруч, біля самого вуха лунав страшний рев. Чиєсь гаряче смердюче дихання обпалювало потилицю, і жінка прокидалася в холодному поту з завмиранням серця.

І кожного разу дитина всередині неї починала нервово штовхатися, ніби відчувала страх матері.

Охоплена панікою, Тая прикривала живіт руками, гладила його і шепотіла «Отче наш».

Ні, вона не була надто віруючою, якраз навпаки, навіть не замислювалася про існування Бога. Але тепер молитва, яку в дитинстві змусила вивчити бабуся, сама виникала в її голові.

- Боженьку, - відчайдушно шепотіла вона в темряву, - будь ласка, допоможи моїй дитинці! Більше ні про що тебе не прошу. Допоможи моєму синові. Якщо ти мені його дав, тож дай можливість народити та виростити. Не відбирай його у мене! Не дозволь цим... цьому... забрати його в мене...

Навіть наодинці з собою вона не могла озвучити свій страх. Сформулювати те, що її лякало.

Вдень страх розвіювався. Здавався дурним капризом.

Ну, подумаєш, кошмар приснився. З ким не буває? Це все нерви. Ось вона обживеться тут, обвикне - і все пройде. І взагалі, вона ж читала: у вагітних часто виникають зриви на нервовому грунті. Може, з нею те ж саме? Треба просто пережити й забути.

І Тая з особливою ретельністю починала возитися на кухні або облагороджувати чергову кімнату. Крейн не втручався. Тільки похмуро спостерігав, як вона витягає зі скринь давно забуте столове срібло, помутнілі від часу кристали, що колись замінювали свічки, та різне ганчір'я.

- Що це? - запитала вона, коли знайшла такий кристал першого разу. Він був схожий на восьмигранну блакитну бурульку, зростаючу вгору, і був закріплений в срібному «свічнику».

- Світильник, - коротко відповів Крейн без пояснень.

- Цікаво... - Тая покрутила знахідку, оглядаючи з усіх боків. Але жодної кнопки, дротів, чи якихось інших ознак електричного приладу не виявила. - І як його ввімкнути?

- Ніяк. Кристал розряджений. Його треба виставити на сонце, якщо хочеш, щоб він запрацював.

- Гаразд, - глибокодумно прорекла жінка, відкладаючи до купи ще кілька світильників.

З ліхтариками, які працюють на сонячних батареях, вона була знайома не з чуток. Та Крейну про це не слід знати.

Але якщо Тая вважала, що її новоспечений чоловік нічого не помічає, то вельми помилялася. Одного дня, за сніданком, він раптом відклав виделку та зазирнув їй прямо в очі.

- Скажи, що відбувається?

Тая усміхнулася, відчайдушно намагаючись приховати нервозність.

- Нічого.

- Брешеш.

Схоже, усмішка вийшла не надто переконливою.

І без того темні очі Крейна стали ще темнішими. Хоча, здавалося б, це вже неможливо.

- З тобою щось відбувається, - повільно сказав він, не відриваючи від неї пильного погляду. - Я хочу знати, що саме.

- А як щодо особистого простору? - відбила вона.

- Я не зможу захистити тебе, якщо не знатиму, від чого захищати.

Він мав рацію.

- Ну? - поквапив її.

- Гаразд, - видихнувши, жінка сховала руки під стіл і стиснула в замок тремтячі пальці. - Мені сняться кошмари.

Крейн примружився.

- Давно?

Вона кивнула, але одразу квапливо додала:

- Кілька днів.

- Коли почалося?

- Тієї ночі, коли я залишилася на ніч сама.

Крейн прикинув в умі: вже два тижні минуло.

- І що тобі сниться?

Він зауважив, як жінка пересмикнула плечима, ніби скидаючи з себе щось неприємне.

- Не знаю, - зізналася вона, витримуючи його погляд. - Здається, я кудись біжу... або від когось... Але, прокинувшись, майже нічого не пам'ятаю.

- Тобі сниться, що тебе хтось переслідує?

- Напевно. Але я не знаю хто.

- Пригадай, це людина, дарг, звір або дух?

Її очі на мить розширилися.

Ось як, тут і духи бувають?

Але вголос Тая сказала зовсім інше:

- Іноді мені здається, що це хтось один, а іноді - ціла зграя. Але я не знаю хто вони, жодного разу не бачила ані облич, ані постатей.

Крейн вдивлявся в її очі так пильно, ніби не вірив. Зрештою, коли Тая вже готова була відвести погляд, він сам це зробив. З байдужим виглядом, підчепив на виделку шматочок рагу з молодого ягняти та задумливо промовив:

- Ти дуже незвично готуєш.

- Не смачно? - стрепенулася вона.

- Незвично. Я знаю, що жінки в замку солять огірки на зиму. Але ніколи не бачив, щоб їх додавали до м'яса. Де ти цьому навчилася?

Тая втупилася у свою тарілку.

Ну не зізнаватися ж, що хотіла зробити азу з баранчика. Крейн і слова такого не знає - азу. Знову вирішить, що це вона так лається.