10

   — Так тримати, леді Вотс, — похвалив мене принц, коли ми зустрілися знову.                                         

   Туман майже розвіявся, і знайти його в Торговому кварталі не склало труднощів. Мене збентежило те, що він назвав мене леді, але я дуже постаралася цього не показати. Хоча можливо, що моє прагнення допомогти королівству принесе свої плоди. Титул якийсь, наприклад. І тоді я вже точно зможу називатись леді. Однак подібні думки я відрізала в зародку. Я не для титулів стараюсь. Мені шкода людей, і я люблю свою батьківщину, хоч і вважаюся земляками людиною з низькою соціальною відповідальністю.                                                                                                                                              

   — Завдяки тобі багато мешканців Гілнеасу доживуть до завтрашнього дня, — продовжував нахвалювати мене Ліам, а я щосили намагалася виглядати незворушною.                                                  

   Це було досить складно, враховуючи, що він весь цей час спопеляв мене поглядом своїх блакитних очей. Це набагато складніше, ніж дивитися в очі супротивникові під час гри в карти в тавернах Кул-Тіраса.                                                                                                                                                                

   — Тепер тобі теж час йти, — зітхнув блондин. — Ступай у Військовий квартал разом з іншими. Тільки-но перетнеш міст, розшукай Гвен Армстед і дізнайся, чи все минуло щасливо. Можливо, їй знадобиться твоя допомога.                                                                                                                                                    

   Принц знає, хто така Гвен Армстед? Хоча було б чому дивуватися, сім'я Сивогривів завжди була близькою з народом. А з огляду на те, яку діяльність вела старша сестра Ліама, принцеса Тесс, то не дивно, що її брат знає багатьох. Подумавши про це, я не змогла стримати зрадницький рум'янець, що проступив на щоках. Отже, Ліаму з самого початку було відомо, хто я така, і називатися не було потреби.                                                                                                                                                              

   Я ризикнула глянути йому в очі й одразу відвела погляд. Занадто пронизливий, надто чіпляє, наче в душу дивиться.                                                                                                                                               

   — Я залишусь тут і прикриватиму відхід разом зі стражниками, — видихнув блондин. — Іди вже! Це наказ.                                                                                                                                                                

   Не сміючи ослухатися особу королівської крові, я вирушила у вказаному напрямку. Дурне дівоче серце билося в грудях. Не хотілося залишати принца тут, але що я могла зробити? Втішала себе лише тим, що він дорослий чоловік і має досвід у битвах, отже, Ліам знав, що робив.                                         

   Обираючи найбезпечніші шляхи по провулках і раз у раз ховаючись у тінях, я минула всю Торговельну площу, що залишилася на моєму шляху до Військового кварталу. Деінде ще стражники билися з воргенами, а десь монстри безцільно нишпорили, принюхуючись і тиняючись туди-сюди. Більше я не нападала на них, переді мною стояло інше завдання. І я мала намір його виконати.            

   Широкі сходи, що служили спуском до кам'яного мосту через річку, зустріли мене тишею. Тільки звуки сутичок за спиною і шум міста десь вдалині. Складалося враження, що Гілнеас спорожнів, і це неприємним уколом відбилося у моїх грудях.                                                                                                  

   На самому мосту господарювали ворони, поважно тупцюючи, і, відчувши моє наближення, втупили в мій бік маленькі чорні очі. Як би я не вміла ховатися, від птахів та тварин зробити це було набагато складніше, ніж від людей. Все ж цього разу не вийшло. Злякані ворони вилаяли мене карканням і розлетілися з бруківки. Напевно, це втома завадила моїй концентрації.