13

   Ні, я не розуміла. Тому що це не мій син зник. На відміну від усіх дітей, яких пригріла біля своєї спідниці Лорен, Нейт був справжньою дитиною. Її плоттю та кров'ю. Наставниця шалено любила сина, і я ледве могла уявити, яких зусиль їй коштувало рішення зупинити пошуки та рухатися далі. Однак під її опікою були діти, про яких не було кому подбати. А Нейт уже дорослий чоловік, і залишалося сподіватися, що з ним усе буде гаразд. Або що він хоча б легко помер.                                                        

   — Тепер нам треба приєднатися до інших біженців і попрямувати на південь, — сказала Лорен. — Нам повідомили, що там зараз король. Якщо триматимемося разом, то зможемо вижити... — вона усміхнулася, змірявши мене поглядом, — особливо якщо ти зможеш причепитися до когось сильнішого, — і підморгнула, — принца, наприклад.                                                                                    

   — З чого ти вирішила, — хмикнула я, — що це можливо?                                                                          

   — У мене скрізь є очі та вуха, — Лорен подивилася на мене так, ніби я була ще зовсім крихіткою, якій треба було пояснювати, як влаштований світ, — а чоловічий інтерес, він як мироцвіт*, — жінка мрійливо усміхнулася. — Спершу його важко розгледіти серед високих трав, але, вдихнувши чудовий аромат, вже ніколи не вдається забути.                                                                                                           

   — Боюся, королівський мироцвіт, — усміхнулася я, — не про мою честь.                                                 

   — Як знати, — загадково уклала Лорен.                                                                                                        

* Мироцвіт — дрібна біла квітка, найчастіше зустрічається серед високих трав Єлвінського лісу, що за королівства Шторград. Рослину використовують в алхіміки, накреслювачі та інші представники магічних професій. Крім того, мироцвіт має дуже приємний запах, а для жителів Гілнеаса він є символом надії та незмінного доказу того, що життя завжди перемагає.