Глава 40. Початок свята

Місто потопало в строкатих фарбах та вогнях. Багато тисяч свічок, масляних ламп та ліхтарів освітлювали вулиці Вентума. Тисячі людей заполонили його вузькі та широкі вулиці, заповнюючи внутрішню частину захисних стін, шумом голосів та множинним сміхом.

Кожен фасад будівлі, кожна лава, стовп, статуя та дерево були прикрашені яскравими прапорцями та гірляндами; з неповторними вплетеними бантами та маскаронами. Різноманітні страви, що виходили із сотень печей та казанів, накривали місто неповторним ароматом прянощів та спецій. Втамовуючи множинний голод, і балуючи язики делікатесами.

Запаси фруктового вини та медового пива, що дбайливо зберігалися у підвалах гостинець та заїжджих дворів, вичерпувалися в заповнених до країв кубках та келихах. Кожен, хто вже мав нагоду скуштувати солодкий смак алкоголю, з його неповторним терпким післясмаком, поспішав допомогти у спустошенні величезних барил.

Всі в місті, від дитини і до старого, поринули в атмосферу свята, віддаючись у його дбайливі обійми. Кожен мріяв забутися у несподівано масовому та безконтрольному святі.

Чи не найсумніші в цей момент, були люди на стінах, що несли свою варту, проклинаючи злощасний жереб, що випав на їхні тверезі голови. З усією відповідальністю та награною ненавистю; зі словами прокльонів і лайок, вони заздрісно споглядали забиті людьми вулиці. Вдивляючись у кожне щасливе й задоволене обличчя, солдати з тремтінням у руках, все частіше обирали варіант спостереження – темну межу заборонених територій.

Вікові дерева і кам'яні списи, ще сильніше контрастували з яскраво освітленим Вентумом. Урочиста ніч не стала винятком їх перетворення, огорнувши стовбури і скелі непроглядною темрявою, що приховує у своїх надрах небезпеку, що зачаїлася.

Багато людей і не надавали значення, з якого приводу зібрався такий натовп, і щасливо проводив час. Фермери та сім'ї фермерів з найближчих сіл, стікалися до стін Вентум, через новини свята, а не через саму причину цього.

День народження сина глави міста та сім'ї Аріас, ледве міг зібрати таку кількість роззяв та обивателів. Адже навіть сім'я із середніх меж, надіслала свого старшого сина, щоб він зміг висловити свою повагу Великому Покровителю Еквінаю, який за чутками, все ще перебував у місті, і був головним винуватець маси людей, що наринула.

Поки вулиці міста потопали у веселості та пияцтві, у маєтку Аріас, існувала своя власна атмосфера напруженості.

Через наплив гостей, майбутню Церемонію Атрибутики, і саме свято довелося перемістити з головного бенкетного залу до широкого доглянутого саду, в якому ще вранці, Ардес та Іланія сиділи за сніданком.

Щохвилини змінення планів, виснажували, як слуг, так і саму господиню маєтку – Лауру Аріас. Всі столи, лави, стільці та крісла терміново перенеслися у освітлений, дорогими коралами світла, сад.

Подібний вид освітлення змогли б упізнати Еквінай і Скрофа, що побували до цього, в карстовій печері, де отримали небезпечні для життя поранення. Множинне каміння золотого і бузкового світла було розвішано на деревах і канатах – натягнутих між ними, створюючи приглушене розслаблююче світло, з його святковим таїнством.

Гості, як і належить представленому в саду суспільству, трималися окремо. Невеликі групи людей, створювали численні острівці, з яких чулись тихі голоси і приглушений сміх. Зрідка, ці «острова», кидали швидкоплинні погляди на сусідів, зневажливо і гордо блищачи зубами, самовпевнено думаючи, що їхня перевага незаперечна.

Епіцентром і винуватцем подібної ситуації служили лише кілька людей, чий авторитет, багатства, влада та зв'язки, ненабагато перевершували інші сім'ї. Нехай і на крихітну йоту, але подібна дрібниця дозволяла самопроголошеним обраним серед цих людей, диктувати умови поведінки інших. Ображати і переходити дорогу таким людям, чиє самодурство здатне з будь-якої дрібниці, шукати нових ворогів.

Сама незавидна роль дісталася Лаурі, чиє становище, як господині свята і міста, вимагало від неї виявляти чемність і увагу до кожної персони, яка вважала себе більш особливою за інших. Ніхто з присутніх не вважав за необхідне відповісти жінці на її старання, взаємною повагою. Вона була навряд чи рівною їм, через становище сім'ї Аріас. Ніхто з гостей не мав статусу нижче ніж владика міста зовнішніх меж П'яти Міст. А деякі, як юнак із зовнішністю грізного ведмедя, що височіє над усіма оточуючими його людьми через свій зріст; і був старшим сином сім'ї Каліган – Маркус Каліган, мали статус пана Середніх Меж.

До напоїв та їжі, на забитих столах, практично не торкалися, ті одиниці, чия зарозумілість виходила за межі великої зали, намагалися подібним чином показати власникам, наскільки у них вишуканий смак, що подібні страви не зможуть їх задовольнити. Пихата і безглузда гра на публіку. Кожен, у таємниці, хотів відкусити хоч шматочок із зібраних тут делікатесів. Особливо ті, чиї манери та виховання йшло всупереч зневажливому відношенню меншості, але владу треба побоюватися, особливо коли за твоєю спиною є люди, чиї життя залежать від твоїх дій.

Нещодавній напад на місто легіону звірів заборонених територій, ґрунтовно поповнив запаси продовольства Вентум. Звичайно, найкращі з можливих інгредієнтів, опинилися на столах свята. У будь-якому вигляді, і вдосталь, шматки м'яса вовків, тіней сутінку і навіть кам'яних багатоніжок; чиї мандибули вважалися верхом кулінарного мистецтва і рідкісним делікатесом серед гурманів, лише змушували людей пускати слини і бурчати животи, але продовжувати свою гордовиту гру.