Глава 52

Несподівано Сьорі відкрила очі, що блиснули літньою зеленню, і з усього маху встромила заговорений старою відьмою кинджал по руків’я в мертве серце Королеви нявок.

Та заревіла, з губ тонкою цівкою полилася чорна смолиста кров. Вона витріщила очі, і вчепилася кістлявими руками за одяг дівчини. На мить жорстокі очі просвітліли, і губи викривила подоба посмішки:

— Дякую тобі. Тепер моя душа вільна і не горить ненавистю, – ще один подих, і вона впала жменькою сірого попелу під ноги Сьорі.

— Так тобі! Надумала, що може обдурити бойового мага! – дівчина нахилилася, і взяла свій меч, який блиснув синьою сталлю, вітаючи господиню.

Сьорі переступила попіл і підійшла до Коре:

— Та не бійся, я не втрачала владу над собою, тільки прикинулася. Це на звичайну дівчину можна марево напустити, а не на студентку Академії бойових магів. Яка примітивна магія нявок. Зате у нас тепер є древній кинджал, Королева все одно не знала, як ним правильно користуватися. Ми маємо сильний артефакт для боротьби з нежиттю, – вона посміхнулася і одним рухом меча розрізала мотузки, що зв'язували руки божка.

— Ага, а якби поранила мене?

— Коре, ніколи сперечатися. Дивись, що діється.

У цей момент до них підбіг Тимур. Нявок вже затягло в скриньку, а Темна Діва ревіла і виблискувала червоним оком.

— Разом в бою і смерті. Разом проти нежиті і чаклунів. Нехай здійсниться пророцтво! – вигукнули друзі, переглянувшись. Тепер вони стали справжньою бойовою командою. Уроки Сьорі не минули даремно, друзі багато чому навчилися і були готові зустрітися з небезпекою. Вони безстрашно підбігли до чудовиська, навіть Коре став хоробрішим. Він не міг спасувати перед очима друзів. Жахливі волохаті лапи молотили повітря, виростали все нові і нові кінцівки, які намагалися дістатися до друзів і задушити їх. Ось одній лапі вдалося обплутати Коре і підняти його вгору. Він намагався вирватися, але не виходило.

— Відпусти мене, тварюко! Хутряний пустоголовий мішок! Я не смачний! – він кричав на все горло, і тут не міг змовчати.

Проте Сьорі і Тимур наступали на чудовисько з двох сторін, вони ніколи б не залишили божка одного в біді. Дівчина закричала:

— Тимур, прикрий мене!

Він кивнув і кинувся напереріз чудовиську, відволікаючи увагу на себе. Меч надавав йому сили, не даючи втомлюватися. Прекрасна зброя під стать справжньому бойовому магу. Сьорі здавалася потужною рудою швидкою блискавкою, то тут, то там завдавала ударів по лапах чудовиська, різкими точними рухами відсікаючи їх. Якби не смертельна небезпека, то можна було б зупинитися, щоб поспостерігати за її роботою. А це якраз був основний вид її діяльності, її професія, яка вирувала в гарячій молодій крові.

Коре нарешті вдалося вивернутися, залишивши в лапах чудовиська шматок халата. Він черкнув кинджалом по волохатій кінцівці, і вона піддалася йому, немов масло. З обрубка хлинув потік чорної крові, заливши землю. Та вся галявина була вже забруднена чорною кров'ю павучихи, але вона не тікала, зло зблискуючи червоним оком. Темна Діва намагалася все-таки отримати свою жертву, адже дуже давно жадала людської крові.

Сьорі застрибнула на спину чудовиська, намагаючись втриматися, щоб воно її не скинуло. На мить дівчина зникла з поля зору, і тут гострий заговорений кинджал блиснув гострою сталлю в її сильних руках. Один помах – і кинджал засаджений по саму рукоять в червоне око Темної Діви. Чудовисько заревіло, замоталося зі сторони в сторону, намагаючись вирватися, позбутися нестерпного болю, але нічого не виходило. Воно нарешті скинуло з себе Сьорі, яка встигла витягнути зброю. А потім різко пішло під землю так само, як і з'явилося. Земля за Темною Дівою розверзлася і засипала собою глибоку яму, хоча залишився невеликий вхід.

Сьорі обернулася і закричала:

— Хлопці, за мною, поки не закрився тунель! Ми не можемо дати їй піти. Вона поранена і далеко не втече.

— Сьорі, досить, заспокойся. Нехай йде собі по добру, по здорову. Навіщо нам гнатися за нею? Ледь життя не позбулися. А раптом там у неї чоловік є Темний Пан? Задасть нам по п'яте число, — Коре намагався зупинити бойового мага.

— Якщо вона втече і виживе, тоді пізніше зможе відновитися, і почне нас переслідувати всю дорогу. Коре, ти спати спокійно не зможеш. Тим більше, вона зараз осліпла і озвіріла. За мною, не бійся. Закінчимо справу, – з цими слова дівчина застрибнула в тунель.

Хлопцям нічого не залишалося, як відправитися слідом за нею. Тільки Тимур не забув нахилитися, і підхопив тендітну скриньку, що вмістила в себе багацько нявок. Він на хвилину затримав погляд на такій майстерно зробленій скриньці, яка щойно врятувала їм життя. Потім зачинив кришку і закрив артефакт на крихітний ключик. Далі скринька відправився за пазуху. Тимур не знав, навіщо йому такий дивний артефакт, і чи стане в нагоді в майбутньому, але вирішив носити його з собою.

— Нехай це і зловісні нявки, але зі мною їм буде надійніше, – подумав, – Хоча потрібно знайти спокійну місцину і поховати їх усіх разом. Може навіть випустити їх зі скриньки в безлюдному місці і провести ритуал заспокоєння? Але зараз не час. Зараз потрібно бігти слідом за Сьорі, хоча вона і сама дівчина не промах, та поруч з нею я вчуся і набуваю досвіду. А раптом там, в тунелі, буде щось таке, що підкаже, як звідси вибратися і відновить магічні сили?

Тимур відважно стрибнув слідом за бойовим магом. Коре зітхнув, і теж поліз слідом за ними, бурчачи:

— Оце молодь пішла, зовсім не поважають старечі кістки. Не в моєму віці по купинах стрибати та по тунелях повзати.

— Коре, не бурчи. Тіло у тебе молоде і сильне, це лінощі в тобі говорять, – вигукнув Тимур, – Не показуй слабкість при дівчині.

— Та я що? Я нічого. Лізу вже.

Перед ними відкрився тунель, немов величезний черв'як прорив кілька ходів, які нагадували лабіринт.