Глава 3

А-а-а! Я в повітрі! В повітрі!!

Темно-зелені верхівки дерев майже в одну мить опинилися піді мною і понеслися перед очима з шаленою швидкістю. Живіт скрутило від страху висоти, до горла підступив ком супротивної нудоти, і я з силою вчепилася пальцями в тверду... руку! Це все ж рука! Але моїх адекватних думок вистачило тільки на це. Далі у мене охопило скиглення із схлипами.

- Мамо... Мамочко! - запищала я, заплющивши очі, але це не дуже допомогло, вірніше сказати, взагалі не допомогло: мої ноги бовталися в повітрі, а живіт здавлювало до болю.

Якщо я впаду з такої висоти, від мене і мокрого місця не залишиться. Бідна я, нещасна! Навіть ховати буде нічого!

- Спокійно. Розслабся і отримуй задоволення, - пролунав м'який голос з нотками веселощів.

Хотіла обуритися, але не вийшло.

- Це гірше, ніж на каруселі, - простогнала я, навіть не дивуючись своєму викрадачеві. На даний момент мене турбувало зовсім інше. Краще б я залишилася внизу з конем. - Мене зараз вирве... Мене зараз вирве... Мене зараз вирве... - як мантру повторювала я слова знову і знову, намагаючись донести до незнайомця просту істину цього речення і одночасно закрити рота однією рукою.

- Так зрозумів я, зрозумів! Приземляюся, - невдоволено відгукнувся чоловік, і я відчула, як повітряні потоки вдарили в груди і обличчя. Живіт зовсім прилип до хребта від страху, і залоскотало так, що я мимоволі стиснула ноги.

Захотілося завищати, але я стійко терпіла ці пекельні муки.

Через деякий час, мої ноги торкнулися землі, і мене різко відпустили, грубо штовхнувши в спину. Довелося зробити за інерцією кілька швидких кроків - добре ще встигла очі відкрити, тільки завдяки цьому не спіткнулася. І як вчасно на моєму шляху виявилося дерево, за яке я не забула вхопитися однією рукою, а іншою за живіт і, зігнувшись навпіл і закривши очі, болісно ковтала гірку слину. Чесно, краще б вирвало, ніж відчувати на язиці цю гидоту.

- Гей, - почувши шерех, одразу підняла руку в застережливому жесті.

- Не... підходь... - кожне слово давалося важко, а живіт крутило неприємними спазмами. - Мене... зараз...

- Вирве. Знаю-знаю, - глузливо сказали за спиною, але наближатися не стали.

Не вважала за потрібне відповідати, але і злитися не могла, все моє бажання було вкладалося лише в «скоріше б ця безглузда нудота пройшла».

Через кілька хвилин неприємні відчуття відпустили, і я змогла полегшено випрямитися, вдихнути приємний лісове повітря на повні груди.

- Заспокоїлась?

Видихнула. Так, а тепер настав час подивитися на того, хто викрав мене і не дав поспілкуватися з конем. Що я очікувала побачити, коли озирнуся? Напевно, хлопця в образі ангела - летіли по повітрю - але моєму вбогому уяві відразу дали по носі, змусивши захоплено клацнути язиком. Незнайомець був гарний і мав цікаву особливість: чотири червоних крила з білими кінчиками. Зовнішність теж не можна було назвати звичайною: темно-червоне волосся, що спочатку ніяк не виділялося, на самих кінцях закінчувалося червоним пір'ям; світло-бронзова шкіра з металевим блиском прекрасно відтінювалася червоним кольором, а сіро-зелені очі ковзали по моєму обличчю і тілу, вивчаючи, але без будь-якого сексуального підтексту.

І він був напівголеним. Якщо не брати до уваги за одяг ті два ремінця, які перетинають його рельєфну грудну клітку. М'язисті ноги обтягували темно-бордові штани, заправлені в чоботи, які досягали до литок і були на тон темніші.

Чи сподобався він мені? Швидше, зачарувала його незвичайна зовнішність. У ній я розгледіла якусь художню красу. В іншому ж моє серце залишилося мовчазним. Це немов милуватися моделлю на глянцевій обкладинці, бачити весь блиск людини, але при цьому не мати до нього романтичних почуттів.

- Красиві крила, - сказала я те, що крутилося на язиці. І це була чиста правда.

- Надивилася? Далі полетимо?

- Ні, ні, ні! - замахала я руками, роблячи крок назад. - По-перше, нікуди з вами я не полечу. Я взагалі-то додому зібралася. І по-друге: куди? - Ось останнім я могла і не питати. Але що поробиш - цікавість є вадою, напевно, всіх живих істот.

- Я визволив тебе з копит Господаря озера. Тепер ти - людино - моя боржниця.

Моя щелепа ледве не поцілувалася з землею. Ну і нахаба!

- Я-я... не просила вас мене рятувати. Ви самі так вирішили, а отже, я нічого не винна. Та й небезпека ніяка мені не загрожувала.

Червонокрилий хмикнув і, склавши руки на грудях, сердито промовив:

- Я витратив на тебе енергію і свій часа. І якщо ти не бачила небезпеку - це не означає, що її там не було.

- Це не мої проблеми. Ви потягли мене під три чорти, і як я тепер знайду дорогу до поселення Смарагдових фей? А у мене ж там зустріч повинна відбутися. Один фейрі погодився переправити мене додому, - обурювалася я, не помітивши, як почала нарізати кола навколо тоненькою березіки. І добре, що на землі не валялося ніяких колючих гілочок або камінчиків, тільки м'яка трава приємно пестила босі ступні.

- Що можеш запропонувати в якості оплати?

- Можу в будинку прибиратися, вмію непогано готувати, доглядати за городом. А, і ще вишивати хрестиком, тільки по схемі, - продовжувала я міркувати, втоптуючи траву в землю і задумливо мнучи локон волосся.

- За порятунок і відправку на Землю з тебе рік служби в моєму домі.

Спочатку я не зрозуміла його слів, а коли до мене дійшло, спіткнулася, вхопилася за березу рукою і втупилася в його блискучі очі.

- Ви той фейрі, про який говорила Рокра? - мої очі, напевно, в цей момент стали немов блюдця.

Але чоловік відповів зовсім інше:

- Вирішуй швидше. Або погоджуєшся на відпрацювання, і я виконаю твоє бажання. Або залишу тут.

- Це якось трішечки неправильно, ви не знаходите? - збентежено видала я.

- Дівчинко, ти в царстві фейрі. Тут інші закони. Будь ласкава дотримуватися їх. Інакше ти у нас не виживеш.

Угу, хто б мені ще всі ці правила повним списком озвучив. А то відразу погрожувати починають.