3

Дея все-таки розкрила лист.

Він не збрехав, їй нав'язали чоловіка

У конверті лежав шлюбний договір, завірений підписом і печаткою імператора Венарія. Датований дворічною давністю. І, якщо вірити числу, вона стала дружиною цього чоловіка буквально на третій день після смерті Бертрана.

- Отже, Венарій позбавив мене навіть права на жалобу? – невесела усмішка ковзнула по її губах. – Так поспішав з'єднати наші душі?

Як піддана Іллуріі, вона потрапляла під протекторат імператора. Після смерті Бертрана у неї не залишилося нікого з родичів чоловічої статі. Малолітній син не брався до уваги. А тому тепер Венарій вирішував, як їй жити, з ким і де. Її доля була в його руках.

І він легким розчерком пера віддав її за свого офіцера. Темного мага. Вбивцю, у якого, напевно, руки по лікоть в крові.

Але навіщо?

Дея шукала і не могла знайти причини такого вчинку.

А може, вона чогось не знала?

- Чого ви хочете? – жмакаючи папір, вона притиснула руки до грудей.

Йеванн жадібно втупився на її кисті.

Тонкі, білі, з довгими музичними пальцями. Такими руками тільки пестити чоловіків та витягувати звуки з арфи.

Але набагато більше його вабило те, що вона зараз мимоволі прикривала долонями.

У цієї юної вдови розкішне тіло.

Йеванн бачив на своєму віку достатньо жінок, його не могла обдурити скромна вдовина сукня. Але, схоже, дівчина, яка стояла перед ним, і сама не усвідомлювала своєї краси. Або не хотіла її усвідомлювати.

- Я дам вам час до ранку, – промовив він, неквапливо роздягаючи її поглядом і насолоджуючись побаченим. – На світанку ми вирушимо в дорогу.

- А якщо я відмовлюся?

Він усміхнувся. Його усмішка нагадала їй вищир голодного звіра.

- Ви знаєте, що тоді буде. Мені доведеться позбавити вас магії та забрати дитину. Тому що після... м-м-м... процедури ви будете не в змозі про нього подбати. А імператорський сирітський притулок стане йому новим домом.

Деї здалося, що вона задихається. Їй хотілося рвонути корсаж так, щоб ґудзики заскакали дробом по підлозі. Ковтнути повітря, яке раптом чомусь застрягло в її грудях. І закричати на все горло...

Тому що він має рацію. Так, вона це знала.

Він офіцер, отже, досить сильний, щоб забрати її Дар. Але разом з Даром вона втратить і пам'ять. Забуде не тільки власне ім'я, але навіть як їсти й пити.

Її відправлять куди-небудь в прикордонну фортецю. Безпорадну і жалюгідну. А там у неї одна доля: або прислужувати комусь і мити горщики, або гріти чиєсь ліжко.

Ні того, ні іншого вона не бажала.

Але він у своєму праві.

Майнула думка, що можна втекти. Витягнути вузлик з золотом і залишками прикрас, які ще не встигла занести в ломбард. Закутати Ноеля в теплу ковдрочку і піти через чорний хід...

Тільки куди?

Її будуть шукати.

Він буде шукати. І знайде так само, як знайшов в цей раз, тільки набагато швидше.

Думки шарпалися, шукаючи шляхи до відступу і видаючи одну безглузду  ідею за іншою. Але Дея була реалісткою. Вона розуміла: перед нею стоїть хижак, що відчув запах здобичі. І його неможливо збити зі сліду.

На вулиці зима. У неї немає ні рідних, ні друзів, готових заховати втікачку. Немає грошей, щоб перетнути кордон, та ще й з малюком на руках. Вона навіть не може користуватися магією, тому що не владна над нею!

Вона сама загнала себе в пастку.

- Добре, – Дея опустила руки, і зім'ятий листок випав з її ослаблих пальців. – Я згодна.

- Чудово.

- А тепер залиште мене, пане. Я втомилася.

Йеванн простежив, як шлюбний договір спланував на підлогу. Нагнувся і підняв його. А потім акуратно розгладив.

- Де у вас кухня? – вимовив, ніби не чуючи останніх слів. – Не відмовлюся від келиха бренді. На вулиці, знаєте, грудень, а я неабияк змерз.

- Я не пропонувала вам тут залишитися, – видавила Дея помертвілими губами.

Вона-то сподівалася, що позбудеться його хоча б до ранку. Що він надасть їй час прийти до тями та усвідомити все, що сталося.

Але він, схоже, не збирався грати в благородство.

- А я вас і не прошу. Але, оскільки ми з вами одружені, як ви вже мали честь переконатися, я у своєму праві.

- Ви не посмієте...

- Невже? – він посміхнувся їй прямо в обличчя. – І хто ж мене зупинить?

Вона не відповіла. Мовчки розвернувшись, взяла принишклого сина за руку і попрямувала вниз.

***