7

Йеванн розглядав дівчину, що сиділа перед ним. Поникла, з застиглим в очах відчаєм.

Її очі переслідували його навіть уві сні. Дві чорні зірки на тонкому, немов висіченому на камеї, обличчі.

Як довго він намагався забутися? Вирвати цей образ з пам'яті? Скільки жінок побувало в його ліжку, перш ніж він зрозумів, що незнайомка з блідим обличчям проросла в його душу?

Темні маги не одружуються зі світлими, не закохуються в них, не вступають в інтимні зв'язки. Але він хотів цю жінку, хотів до болю, до ниття у всьому тілі. І сам не розумів, що з ним діється.

Його бажання – протиприродні. Але вони є, і від них нікуди не дітися.

Майже щоночі вона снилася йому.

Біль від рани в грудях, крижана вода, в якій лежало його тіло, холод і темрява...

Прірва і порожнеча...

А потім різкий поштовх. Жар, що охоплює кожен суглоб, кожне нервове закінчення.

Золота петля, що вихопила душу в останній момент. Вирвала з бажаної темряви, повернула на світло, прив'язала міцним вузлом до тлінного тіла...

Він пам'ятав момент, як відчув поруч з собою чиюсь присутність. А ще відчув біль і зрозумів, що живий.

Сил розплющити очі не було, але він все ж зумів розліпити покриті морською сіллю вії та побачити її. Ангела із золотою короною на голові. Почути її ніжний голос. Відчути зцілюючий дотик рук...

Він хотів схопити її за руку, хотів сказати, що вона робить помилку, що його доля померти тут і зараз. Так треба! Так повинно було статися!

І не зміг. Тому що інстинкти кричали, що потрібно жити, і дурне тіло чіплялося за життя.

А вона…

Вона щось шепотіла, зрощуючи його рани.

Він ще мляво здивувався, як їй вистачило сил вирвати арбалетний болт з його грудини? Адже він пам'ятав удар, пам'ятав, як його відкинуло горілиць, а груди розірвало від болю. Пам'ятав, як хтось зіштовхнув його за борт. А потім він знепритомнів.

Видно, хвилі прибили його тіло до берега.

Але чому... чому він не помер?

Він хотів запитати про це незнайомку. Та з губ злетів тільки стогін.

- Тихіше, все вже закінчилось, – прошепотіла вона, схиляючись до нього.

Її волосся мазнуло його по щоці, дихання торкнулося потрісканих губ...

І в цей момент її злякали.

З боку берега почувся шум. Брязкання зброї та тупіт кількох ніг.

- Він тут! – закричав чоловічий голос. – Я його відчуваю, він живий!

- Йеванн? Ти живий? Ми йдемо!

Він пізнав голоси. І його прекрасне видіння теж.

Він пам'ятав, як вона злякано підняла голову. О так, дізнавачів всі бояться. А вона тільки що використала магію без згоди пацієнта. До того ж навряд чи у неї є королівський патент на цілительство. Найменше, що їй загрожує, це штраф. Найбільше...

***

Він заплющив очі, відганяючи спогади. Зусиллям волі змусив себе повернутися в сьогодення. Тоді вона від нього втекла, але тепер не втече. Тим більше що імператор Венарій зробив все, щоб прив'язати їх один до одного.

- Я оплатив всі ваші борги за векселями, – заговорив він втомленим тоном. Як, виявляється, важко носити маску абсолютного спокою, коли тебе розриває на частини. – І погасив орендну плату. Кому ви ще винні?

Дея зовсім поникла. Вона нервово м'яла хусточку і не наважувалася підняти на нього очі.

- Я чекаю, – він затарабанив пальцями по столу. – Не змушуйте мене йти вулицею та опитувати кожного зустрічного. Повірте, я можу це зробити.

- Кучеру, – тихо промовила вона, червоніючи від власного падіння. – І садівнику.

Їй довелося звільнити їх місяць тому, причому, вона так і залишилася винна десять лір кожному.

- Добре. Кому ще?

- Катаріні.

- Скільки?

- За останній тиждень два ліра і десять сьє.

Він скривився, розглядаючи її з сумішшю жалості та презирства.

- Добрими ж людьми ви себе оточили, пані, – останнє слово він вимовив, не приховуючи глузування. – Мені навіть не довелося наводити про вас довідки, місцеві кумасі самі все розбовкали, варто було тільки запитати, хто живе в будиночку з блакитною черепицею.

Дея навіть думати не хотіла, що йому розповіли про неї. Але наполегливий голосок всередині вимагав, щоб вона захищалася.

До болю стиснувши кулачки на колінах, вона підняла на Йеванна твердий погляд.

- Пане, я вам дуже вдячна. Але прошу надалі не докоряти мене вашою допомогою. Я про неї не просила.

- Невже? – він посміхнувся, демонструючи ідеальні зуби. – Тоді дайте відповідь на просте запитання. Як ви збиралися жити далі? Чим розплачуватися за борги?

Вона опустила очі.

- Я б щось придумала. Обов'язково.

- Наприклад? – він підняв одну брову. – Пішли б собою торгувати, якщо вже торгувати панталонами більше не виходить?

Від його слів вона спалахнула і схопилася як розлючена кішка.

- Не смійте! – прошипіла, дивлячись йому в очі. – Не смійте так зі мною говорити! Ви нічого не знаєте про мене!

Вона розгорнулася, щоб піти геть з гордістю ображеної імператриці, але жорсткий, крижаний голос змусив її завмерти:

- Сядьте. Я знаю про вас більше, ніж мені б хотілося.

Він глянув на неї так, що вона враз впала в крісло. Важка аура дізнавача млиновим жорном прокотилася по ній, ламаючи волю.

- Ви моя дружина, – сказав Йеванн, виділяючи кожне слово, – подобається вам це чи ні. А жінка нехай боїться мужа і пана свого, – процитував він рядок з вінчального трактату. – З цієї миті ви робитимете тільки те, що я вам скажу. І не більше.

- Навіщо? – видихнула вона, дивлячись в його порожні, бездушні очі. – Навіщо ви робите це зі мною?

- Тому, що за все в цьому світі треба платити. Особливо, за можливість жити далі.

Дея судомно кусала губи.

Цей чоловік ненавидить її. Ненавидить відкрито і люто.

Але за що?

Що вона йому зробила?

Вона подумки повернулася в той день, коли лиходійка-доля зробила різкий викрутас.