8

В Іллуріі вже тридцять років вільна магія була під забороною. Венарій знищив Ковен магів за спробу перевороту. Потім ввів заборону на будь-яке несанкціоноване чаклунство. А через пару років почав вирощувати ручних магів.

Всіх дітей, які мають будь-яких Дар, вилучали з сімей, ставили на облік, відправляли на навчання в закриті школи та академії.

Але були й такі, чий Дар виявлявся настільки малий, що його залишали без уваги. Зазвичай він спалахував особливо яскраво у підлітковому віці, але зникав безслідно до двадцяти років у хлопців, а у дівчат – з втратою цноти.

Так мало статися і з Деєю. Але всупереч очікуванням, вийшло інакше.

Після першої ночі з Бертраном, вона довго думала, що Дар пропав. А потім почали відбуватися дивні речі. Дея завагітніла – і Дар повернувся, але на цей раз з потроєною силою. Чим більше зростала дитина у неї всередині, тим сильніше ставав Дар. На кінець вагітності вона вже могла лікувати без накладення рук, просто торкаючись аури. І відчувала, як при цьому через її власне тіло проходить цілюща магія. Тепла, трохи щемлива, ллється тонкою цівкою.

Дея стала провідником. Вона злякалася, що Бертран здасть її дізнавачам, адже саме так і повинен був зробити законослухняний громадянин.

Але він…

Він вчинив інакше. Сказав, що сам вже багато років приховує свій Дар. І що, можливо, їх союз став не тільки поштовхом до зародження нового життя, а й до того, щоб магія Деї повернулася.

Незабаром народився Ноель, і у нього виявився сильний магічний Дар. Поки що пасивний, але готовий розкритися в будь-яку хвилину. Тепер подружжю Девіль доводилося бути втричі обережними.

А потім виявилося, що Дея не може пройти повз тих, хто потребує її допомоги. Це було понад її сили.

У той нещасливий вечір вона поверталася від жінки, у якої були важкі пологи. Якби не допомога цілительки, та, швидше за все, померла б разом з немовлям.

Дея пробиралася обхідними шляхами, намагаючись не потрапити на очі правоохоронцям, тому що від неї тхнуло магією, а патенту на її використання не було.

До будинку залишалася пара кварталів, коли вона вирішила зрізати дорогу через безлюдний берег. Колись тут були пристань і доки, а тепер залишилися тільки проржавілі наскрізь залізні мури, та прогнилий дерев'яний понтон.

Вона проходила повз нього, коли їй почувся стогін. Ледве чутний, сповнений передсмертної муки.

Дея завмерла, відчуваючи, як всередині все холоне. Нахилившись, вона побачила обриси людського тіла. Тільки голова і плечі нещасного лежали на гальці, інше було приховано водою.

Розум наказував бігти геть, але серце забилося швидше при думці, що в крижаній осінній воді хтось лежить. І цей хтось потребує допомоги.

Не думаючи про наслідки, вона скинула черевики, підіткнула поділ картатої спідниці та спустилася до води.

Тепер стало ясно, що це чоловік. У тонкій батистовій сорочці з мереживами, що говорила про його шляхетне походження і достаток. Але у світлому волоссі незнайомця заплуталися бурі водорості, а обличчя покривала кірка з бруду. Сорочка ж була темною від крові.

Слабкі хвилі набігали йому на груди, розбавляли кров і несли червоні розводи за собою, в море. А трохи нижче серця стирчав арбалетний болт.

Поранений вмирав. Дея зрозуміла це, навіть не дивлячись. Так само як зрозуміла, що у неї дуже мало сил, щоб поставити його на ноги. Адже сьогодні вона вже виклалася на повну.

Але кинути його тут і піти вона не могла.

Вирішила, що спробує хоча б висмикнути болт і загоїти найнебезпечнішу рану. А потім витягне з води та залишить на березі. Якщо незнайомцю судилося вижити – він виживе.

Болт сидів дуже глибоко, а ще він був мокрий і слизький від води й від крові. Деї довелося встати на коліна, щоб зуміти його схопити. Поранений застогнав, коли вона потягла болт на себе.

- Все добре, – зашепотіла вона, потихеньку розхитуючи болт, – зараз полегшає.

Різкий ривок – і свинцевий снаряд, неприємно чавкаючи, покинув своє гніздо. З дірки в ребрах ринула кров.

Дея відкинула болт і тут же затиснула рану руками. Зашепотіла, забурмотіла слова молитви, звертаючись до Праматері, просячи дати їй сили. І відчула, як та відкликається з надр землі, відповідає тихим, глибоким зітханням.

Поранений сіпнувся, з його губ, потрісканих від морської солі, злетіли незрозумілі звуки.

- Тихіше, – Дея спробувала заспокоїти його, – вже все закінчилося.

Але він ніби силкувався щось сказати.

Вона нахилилася, щоб розчути, і в цей момент почула шум.

Скочила на ноги, вслухаючись в голоси.

Дізнавачі.

Вона впізнала б їх і уві сні.

Скрізь, де б вони не з'являлися, в повітрі розливався стійкий, задушливий запах крові.

Вони були просякнуті кров'ю наскрізь.

Вже розуміючи, але все ще сподіваючись на диво, вона кинула погляд на того, кого тільки що врятувала.

Незнайомець лежав, розкривши повіки.

Сірі, немов вицвілі, очі дивилися впритул. На неї.

Це були очі дізнавача.