9

- Бачу, ви прекрасно все пам'ятайте, як і я, – від його пронизливого погляду неможливо було сховатися. – Що ж, це полегшує моє завдання.

- Завдання? – Дея підвела голову.

- Так. А ви думали, що я запалився до вас раптовим коханням? – Йеванн скривився. – Ні, але я служу своєму імператору, а він наказав мені одружитися з вами та зробити дитину.

На цей раз вона не почервоніла, а покрилася смертельною блідістю. Він же задоволено хмикнув, спостерігаючи за її реакцією.

- А якщо... якщо я відмовлюсь? – промовила, запинаючись.

- У мене є сотня способів змусити жінку бажати мене, коли мені це потрібно.

Судячи з тону, він не жартував.

Дея знала, у темних магів багато секретів. Вони майстри спокуси. А у цього ще й крапля демонічної крові. Зовсім крихітна. Навряд чи Йеванн зможе прийняти бойову форму. Але цієї краплі цілком достатньо, щоб зробити його загрозу реальністю.

- Та не трясіться ви так, – процідив він, явно насолоджуючись її блідим видом. – Я вже сказав, що не збираюся вас гвалтувати. Я не настільки низько впав, щоб мстити таким способом.

В його шляхетності вона сумнівалася, але після цих слів полегшено видихнула.

- Про що ви хотіли поговорити зі мною?

Йеванн поміняв тему розмови. Це сталося настільки раптово, що Дея не відразу зрозуміла, що він говорить.

До того ж його тон став сухим, діловим. З нього пішли вальяжні нотки. Дізнавач випростався в кріслі та без тіні усмішки глянув на неї.

Дея стиснула кулачки. Так, що нігті увійшли в долоні. Цей біль протверезив і струснув її. Змусив згадати всі слова, що вона збиралася висловити цьому нахабі.

- Про наше спільне майбутнє, – сказала Дея, стежачи, щоб голос не здригнувся.

- І? – ліва брова дізнавача зігнулася красивим будиночком.

- Я згодна грати роль вашої дружини.

- Грати? – брову піднялася ще вище.

- Так. Згодна поїхати з вами, куди ви скажете, бути господинею в вашому домі, почитати вас, як чоловіка, піклуватися за ваші... Нагальні потреби, – вона трохи запнулася, але швидко взяла себе в руки.

- Нагальні потреби? – тепер він дивився на неї з цікавістю. – Цікаво... І що ж ви маєте на увазі під цими словами?

Вона відповіла йому твердим поглядом:

- Все, що входить в обов'язки подружжя, крім статевого контакту.

- Ось як! – Крижана усмішка. Безпристрасний кивок. – Продовжуйте.

- Я розумію, вибору у мене немає. Бігти нікуди, допомоги шукати теж ніде.

- У логіці вам не відмовиш.

- Але з деяких причин я не можу стати вашою дружиною душею і тілом.

Він прижмурився. Його погляд став гострим, як бритва.

- А ви впевнені, що мені потрібна ваша душа?

Дея на мить заплющила очі, намагаючись впоратися з гнівом. Коли знову подивилася на Йеванна, то помітила дивний відблиск, що промайнув в його байдужих очах.

Вона тихо зізналася:

- Я ні в чому не впевнена. Тому хочу заздалегідь обговорити умови нашого шлюбу.

Він окинув її задумливим поглядом.

- Мабуть, я здогадуюся, що це за причини. Але вони нічого не змінюють. Я мушу надати сина або доньку імператору не пізніше, ніж через рік після обряду вінчання.

- Навіть так…

 Цього Дея не очікувала. Втім, недарма ж ходять чутки, що Венарій збожеволів. Кому ще, як не божевільному, спаде на думку знищити всіх дорослих магів імперії та створити новий Ковен з карателів і дізнавачів?

- Не переймайтеся, – її думки перервав голос Йеванна. Нотки презирства в його тоні змусили її зціпити зуби. – Повірте, мені ця думка так само малоприємна, як і вам. Чи ви вважаєте, що я палаю бажанням притиснути до ліжка ваше немічне тільце?

Він хоче її образити?

Дея випрямила спину і розправила плечі.

- Ні в якому разі. Мушу зізнатися, у мене теж немає ніякого бажання стати підстилкою для темного, та ще й мішанця. До того ж ви на мій смак занадто худорлявий.

Вона намагалася вкласти в ці слова все презирство та ненависть, що відчувала до дізнавача.

І стріла влучила в ціль. На мить очі Йеванна відкрилися. За байдужим металом майнув багрянець вогню.

Деї здалося, що вона побачила в їх глибині щось людське. Щось живе. Але воно тієї ж миті зникло, наче й не було.

Маг коротко посміхнувся:

- Браво. Аплодую стоячи. Але це не вирішує нашої проблеми. А тому я винесу зустрічну пропозицію.

Він відвів погляд і затарабанив пальцями по столу.

- Я дам вам час. Звикнути до мене, познайомитися ближче. Повірте, я не такий звір, як ви вже намалювали собі. І мені не подобається відчувати себе племінним жеребцем...

- Чому ж ви погодилися? – перебила вона.

Він замовк, продовжуючи дивитися в бік. Потім процідив, не розтуляючи зубів:

- Тому що наш імператор вміє робити пропозиції, від яких неможливо відмовитися.

Прибравши руку зі столу, темний продовжив:

- Зараз я піду. Потрібно вирішити деякі справи. Але не розраховуйте, що я зникну, як страшний сон, і не сподівайтеся знову втекти.

Що за справи він їй не сказав, але Дея і сама здогадалася, що це пов'язано з її боргами. Що ще йому робити в незнайомому містечку?

Вона кивнула, підтверджуючи, що зрозуміла.

Він піднявся і, дивлячись на неї зверху вниз, неголосно додав:

- Сподіваюся, ви розумна жінка, і не завдасте мені зайвого клопоту.