14

Залишившись один, Йеванн закинув взуті ноги на стіл, а сам відкинувся на спинку крісла і заклав руки за голову. Погляд дізнавача уперся в келих, на дні якого залишилося трохи хмільного напою.

Прокляте пійло.

Скільки йому потрібно випити, щоб відчути хміль? Бочку? Дві? Він так і не зміг це з'ясувати за останні два роки.

Раніше все було простіше. Раніше у нього була нормальне людське життя, якщо це можна так назвати. Будинок, сім'я, прості радості, на зразок стаканчика пуншу щосуботи.

А зараз?

Тепер він не може навіть напитися, щоб не думати, щоб не бачити, не згадувати ...

Клята ворожка! Що вона зробила з ним? Навіщо повернула? Хіба він просив про це?

Йеванн напівголосно вилаявся і стиснув келих.

Тепер він не живе, а існує. І кожен подих, кожен удар серця заподіює неймовірний біль.

Біль ... ось і все, що він зараз відчуває. Він звик до нього, як звикають до чогось неминучого. Зрісся. Майже зріднився. Він вже не знає, як це - жити без нього. Дихати вільно, а не так, немов вдихаєш вогонь. Відчувати смак їжі та напоїв, відчувати задоволення від володіння жіночим тілом, чогось бажати ...

Його пальці стиснулися в кулак, мнучи келих, немов папір. Він не почув – відчув, як тихенько тріснуло скло в долоні. Ввібрав в себе цей звук, пропустивши через шкіру.

Розтиснув пальці.

На стіл розсипалися осколки уламки скла. Частина застрягла в долоні. Порізи швидко наповнилися кров'ю, але маг не відчув болю. Все затьмарила інший біль. Той, що роз'їдав його зсередини.

Пара миттєвостей - і шкіра зрослася. Забруднені кров'ю уламки залишилися лежати на долоні. Навіть зараз, коли догоріла остання свічка, а за вікном опустилися пізні сутінки, Йеванн прекрасно бачив найдрібніші з них.

Гострий зір - одна з привілеїв, дарованих йому демоном. Укупі з миттєвою регенерацією і звіриним чуттям.

Повернувшись з того світу він став чимось більшим, ніж людина. Чимось більш могутнім, ніж маг.

Але плата за це виявилася непомірно велика.

Він озирнувся в пошуках третьої пляшки. Та знайшлася на буфеті, за декілька кроків від столу.

Йеванн вже підіймався, коли почув легку вібрацію, що прокотилася по стелі ...

Там, нагорі, кімната хлопчика. Прямо над їдальнею. Він зрозумів це ще вранці, ледь увійшовши в будинок. Відчув, як через пів години після вечері туди увійшла Дея. Чув її кроки, не вухами, а тим самим звірячим чуттям, що властиво тільки диким тваринам і демонам.

Якби Йеванн захотів, то міг би почути, що вона говорить служниці. Не захотів. Але зовсім не через раптовий приступ збудженого благородства, просто здогадався: нічого хорошого про себе не почує, а гидоти ... що ж, він їх заслужив.

Вібрація повторилася.

Маг повільно підвівся, права рука інстинктивно лягла на руків'я, що стирчало із-за плеча.

Там, нагорі, хтось був.

І цей хтось не Дея, не покоївка, і вже точно не хлопчина.

Хтось чужий, від кого віє смертю.

А потім він почув крик.

***

Деї здавалося, що час застиг. Розтягнувся в немислиму нескінченність. Розділив мить на «до» і «після».

Цього «до» була тінь вбивці, що кинувся на неї з ятаганом, а «після» - звук розбитого скла, удар снігу в обличчя, жахливе виття ...

І ще одна тінь - величезна. Вона гарчала, немов лев або тигр. Хто б це не був, але такі звуки не могло видавати людське горло!

Ця тінь увірвалася в вікно в одну мить. Якраз в ту мить, коли ятаган вбивці описав півколо, розпорюючи подушку, немов та була набита повітрям, а не пухом, і завмер біля її горла ...

Вбивця навалився на дівчину всім тілом.

Дея встигла зрозуміти, що він в масці та капюшоні, з-під яких виднілися тільки очі. Холодні, безжальні очі найманого вбивці.

Вона втиснулася попереком у високий бортик ліжка, розуміючи, що відступати більше нікуди. За спиною - тільки ліжечко сина. Підняла руки в захисному жесті.

І заплющила очі.

А потім пролунав огидний звук ... Глухий удар, ніби щось впало на підлогу, і Дея зрозуміла, що може дихати. Її більше ніхто не тримає.

Вона з острахом відкрила очі.

На підлозі лежало безголове тіло. На вигляд - чоловіче, в одязі з дивної тканини, що поглинала світло. Голова валялася окремо. Її ніби знесло одним ударом меча. Впавши, вона за інерцією відкотилася на пару кроків і залишила за собою червоний слід.

Дея повільно перевела погляд назад на тіло. З обрубка шиї поштовхами била кров. З кожною секундою її ставало все більше. На світлому килимі розливалося криваве море.

А потім з тіні ступив Йеванн Райс.

Спокійний, без єдиного проблиску емоцій на обличчі. Нахилився, не поспішаючи, і витер скривавлений меч об одяг трупа. Повернув його до чохла і тільки тоді зволив глянути на Дею.

У тієї підкосилися ноги. Вона вхопилася за бортик ліжка тремтячими пальцями та зрозуміла, що сповзає на підлогу.

- Що ... що це було? .. - пробурмотіла, відчуваючи, як до горла підкочується нудота.

Кров. Забагато крові для однієї маленької ворожки. Розуміння, що ледве уникла смерті, зринуло на неї льодовою хвилею. Шлунок перевернувся і попросився назовні...

- Це даранх.

Йеванн вимовив незнайоме слово так, наче вона повинна була знати, що воно означає.

Він стягнув з відрубаної голови капюшон і маску, що закривала обличчя вбивці до самих очей. Підняв за волосся.

Дея з острахом спостерігала за його діями. Їй здавалося, що вона спить, а все це - кошмарний сон.

На її очах дізнавач принюхався до голови та задоволено додав:

- Так я і думав. Нікчемна істота.

- Ні ... ні ... нікчемна? - видавила вона з третього разу. - Він же намагався вбити мене!

- Як бачиш, у нього це не вийшло. Я швидший.

Ятаган, що випав з рук даранха, поблискував на підлозі поруч з трупом. Дея заворожено дивилася на нього.

- Хто він такий? - не сказала - прошелестіла, ледве рухаючи неслухняними губами.