22

Сукню принесли після обіду. Вона чекала в будуарі, коли Дея піднялася туди. Висіла, надіта на манекен, у всій своїй красі, а незнайомий сухенький дідок зі зморшкуватим обличчям і залишками сивого волосся над вухами метушливо її поправляв.

Там же Дея побачила Йеванна. Маг сидів у кріслі, задумливо підперши підборіддя рукою. Перед ним на столі стояла велика скринька.

- Що ви тут робите? - роздратовано поцікавилася дівчина, коли Йеванн підняв на неї очі. - Чи вам закортіло подивитися на примірку?

Темний погляд мага повільно пройшовся по ній. А разом з ним по тілу пройшлася і хвиля теплого тремтіння.

Дея стиснула руки. В голові досі луною крутилися слова Катаріни. Обміркувати їх часу не було. До того ж, все могло виявитися звичайними плітками...

А якщо ні?

- Де ваш син? - Йеванн демонстративно проігнорував її різкість.

- Катаріна укладає його спати.

Світлі брови мага піднялися. В очах промайнула тінь усмішки.

- Відірвали його від своєї спідниці? Чудово.

Щоки Деї спалахнули гнівним рум'янцем.

- Ви неможливі!

- Я знаю.

- Вам подобається мене мучити? Ви для цього хотіли бачити мене?

Він похитав головою.

- Метр Ленард, дозвольте представити мою дружину. Дорога, це метр Ленард, особистий кравець імператора, одягає Його Величність і принцес.

Зрозумівши, що виставила себе не в кращому світлі перед чужою людиною, Дея трохи зніяковіла. Але тут же знайшла собі виправдання: Йеванн. Це все він! Він її провокує! Вона ніколи такою не була. Поки не зустрілася з ним.

До того ж про Ленарда не чув тільки глухий. Це була людина-феномен, флагман кравецького мистецтва, який скасував корсети і криноліни, що царювали кілька сотень років. Він ввів в моду турнюри, вуалькі і капелюшки-таблетки. А ще придумав це дивовижне бюст'є і гачки, що прийшли на зміну шнуруванню.

Посміхнувшись Ленарду, вклала руку в його простягнуту сухеньку долоню.

- Дуже приємно, метр Ленард. Познайомитися з вами це честь для мене.

- Мені теж приємно познайомитися з вами, пані, - Ленард на секунду приклався до її руки. - Одне задоволення одягати таку красуню!

Комплімент був незграбний, але від чистого серця. А очі кравця світилися такою привітністю, що Дея ні на мить не засумнівалася в щирості його слів.

- Ну все, вистачить люб'язностей, - втрутився спохмурнілий Йеванн. І ледь не ощирився, коли Дея кинула на нього докірливий погляд. - Метр Ленард, повертайтеся до вбрання. Ви казали, що його потрібно ще підігнати по фігурі.

- Ах, так... - Старий знову заметушився. - У мене не було ваших мірок, пані, але ваш чоловік зміг дуже точно вас описати. Так що, впевнений, особливих проблем з примірянням не буде. Прошу сюди...

Він вже збирався заштовхнути її в гардеробну, як раптово прозвучало чітке:

- Ні.

- Ні? - Дея різко обернулася до мага. - Що це означає?

- Міряйте сукню тут.

- Тут? - все ще не розуміючи, Дея озирнулася. - Ви в своєму розумі?

В будуарі були тільки вони троє, але вона не відчувала ні найменшого бажання переодягатися на очах у так званого чоловіка.

- Більш чим. І поспішіть, пані, часу залишилось обмаль.

Він знущається. Тепер вона готова в цьому заприсягтися.

Дея вдихнула глибше. На мить заплющила очі.

Найбільше їй хотілося зараз піти, грюкнувши дверима. Але втекти - це так по-дитячому. І це саме те, чого він чекає від неї. Але якщо Катаріна має рацію...

Повільно видихнувши, Дея розплющила очі і янгольським тоном повідомила:

- Звичайно, пане. Як бажаєте.

На обличчі Йеванна на мить відбилися емоції. Він швидко взяв себе в руки, але секундної слабкості виявилося достатньо. Дея насилу стримала переможну усмішку.

Вона не помилилася!

О, так, милий, ти ще не знаєш, що на тебе чекає! Твій найтаємніший секрет стане твоїм найстрашнішим кошмаром. І звинувачувати в цьому нікого, крім себе.

Плавним рухом вона повернулася до нього спиною і відчула, як Йеванн подався вперед. Підняла руки. Торкнулася застібок на спинці сукні. І почула нервовий видих.

А потім солодко проспівала:

- Ваша Світлість, чи не бажаєте допомогти мені з застібками?

***

Йеванн сам не знав, навіщо це зробив. Навіщо зажадав, щоб вона переодягалася при ньому? Хотів дізнатися, як далеко можна зайти? Промацати її межі?

Або перевірити власні?

Що ж, результат не змусив на себе чекати.

Проста примірка обіцяла перетворитися на справжні тортури.

Дея виявилася хорошою актрисою. Він оцінив. Його дружина далеко не простачка, як би йому не хотілося думати інакше. Її зовнішня слабкість і м'якість оманливі. Під ними криється сталева воля і гнучкий розум. Страшне поєднання.

Чого він ще не знає про неї?

- Звісно.

Власний голос здався хрипким, чужим. В горлі раптом пересохло. Захотілося вигнати Ленарда геть. Зачинити двері і закрити штори, щоб жоден випадковий погляд не побачив те, що призначене тільки для його очей.

Але Йеванн не зробив цього. Присутність кравця було єдиною ниткою, що утримувала його на межі божевілля.

Пальці мага торкнулися атласної дівочої шкіри. По тілу пройшло тремтіння пізнавання, і десь всередині, в глибині підсвідомості, заворушився сплячий демон.

Йеванн зціпив зуби.

Відвів погляд, щоб не бачити тонкий вигин шиї, зворушливо виступаючі хребці, біляві пасма, що ледь помітно тремтіли під його диханням.

Але його тягнуло, немов магнітом.

Тягнуло нагнутися, притиснутися запаленими губами до цих крихітних хребців. Відчути язиком смак цієї шкіри. Залишити на ній палаючий слід...

З горла вирвався напівзадушений подих.

Так складно стриматися.

- Все, - видихнув, коли останній гачок виявився розстебнутим.

І завмер, дивлячись на спину дівчини, прикриту напівпрозорим батистом нижньої білизни.