24

- Ви мені не допоможете?

Тихий голос змусив його отямитись. Стиснути щелепи. Рипнути зубами.

Дея несміливо посміхнулася і пояснила:

- Дуже високі підбори... боюся скотитися по сходах...

Він допоміг їй спуститися.

Рука дівчини трохи тремтіла в його руці. Він відчував її нервозність. Вбирав разом з запахом шкіри, волосся, ефемерним ароматом парфумів, що витав навколо Деї захисним коконом.

Вона все ще будувала бар'єри між ними. Але в ту мить, коли він взяв її за руку, йому здалося, що ці бар'єри похитнулися. В очах дівчини щось промайнуло. Щось таке, від чого його серце забилося з оглушливим гуркотом, а кров з подвоєною силою вдарила в голову.

Ведений бажанням, він підніс її руку до губ.

- Ви маєте чудовий вигляд, моя люба.

Дея здригнулася, ледь його губи торкнулися її.

Кожен раз, коли він це робив, її немов пронизував яскравий спалах. Навіть крізь тканину рукавички вона відчула жар його поцілунку. А те місце на шиї, куди він поцілував її в будуарі, досі пульсувало солодким томливим ​​болем, ніби він затаврував її.

- Я... мені треба віддати останні розпорядження, - прошепотіла, звільняючи пальці з його рук.

Тільки тепер Йеванн помітив Катаріну, що слідувала за ними по сходах. Зробивши невизначений жест, він відійшов.

- Не турбуйтесь, пані, все буде добре, - заторохтіла покоївка. - Я догляну за нашим Ноелем.

- Тільки не виходь з дитячої, поки мене немає, - нагадала Дея. - Не залишай його на самоті та краще замкни двері на замок.

- Чогось боїтеся? - поцікавився Йеванн, пропускаючи її в відкриті двері.

Дея кинула погляд на тайхів, що нетерпляче гарцювали біля карети.

- Мене насторожує така кількість озброєних людей, - зізналася вона.

- Це заради вашої ж безпеки. Інакше нова зустріч з посланником Альдаріка може виявитися останньою.

Дівчина недовірливо хмикнула:

- І тому служниці в будинку носять кинджали під сукнею?

Йеванн насупився:

- Кинджали?

- Так. Ця... Ніона. Я готова присягнутися, що бачила піхви у неї на стегні.

- Добре. Я з'ясую це. Але вам варто забути свої тривоги хоча б на годину. Будинок добре охороняється, вашому синові нічого не загрожує.

Він відчинив перед нею дверцята карети.

- Прошу, моя люба.

***

Намисто давило, заважало дихати. Деї хотілося зірвати його з шиї, звільнитися. Вона відчувала киплячу в ньому дивну чужорідну магію, що лащилася до неї, мов кошеня. Пробувала дотягнутися до аури язиками темного полум'я. Обмацувала. Шукала слабке місце.

Але вона не стала перечити Йеванну. Вона придумала спосіб краще. В голові знову і знову прокручувався жаркий, плутаний шепіт Катаріни:

«Люди кажуть, що у демонів немає душі, але це неправда! Душа у них є! Просто спить, поки демон не зустріне суджену. Дакши - доля, так вони це називають. І ви, пані, дакши пана Йеванна! Ви можете робити з ним що завгодно! Наказати йому що завгодно! Він не зможе вам відмовити, тому що ви - його доля, а з долею неможливо сперечатися!»

Дея пам'ятала, як вхопила покоївку за плече:

- Звідки ти це взяла?

- Тайхи на кухні! Я прийшла зігріти Ноелю молока, а вони навіть не звернули на мене уваги. Обговорювали між собою, що в імператора великі види щодо пана Йеванна і на вас. Що ви якір, який змусить його повертатися знову і знову. А ще ви єдиний спосіб їм керувати...

- Стоп! Хочеш сказати, що вони тут не для того, щоб захистити нас від даранхів?

Тоді слова Катаріни звучали як марення.

Управляти темним магом, та ще й напівдемоном?

Венарій ввів для дізнавачів особливе присягання. Той, хто заприсягся йому, не в змозі порушити наказ або зрадити корону. Інакше на нього чекає швидка та болісна смерть.

Та демони це не люди. У них немає господарів! Їх неможливо підпорядкувати. Вони нікому не служать!

Але тепер, сидячи в кареті, що мчала по дорозі в темніючи сутінки, Дея вже не була так в цьому впевнена.

Опустивши вії, вона розглядала чоловіка, що сидів перед нею. Той, здавалося, нічого не помічав.

Йеванн сидів, відкинувши голову на спинку сидіння і прикривши очі. Різкі риси трохи розслабилися, зникли зморшки на чолі та навколо крил носа. Але обличчя не втратило владності. Просто стало виглядати трохи молодшим.

Дея вкотре наголосила для себе, що її нав'язаний чоловік дуже гарний. Відзначила машинально, як відзначають красу статуї або картини. Але при цьому внизу живота щось солодко затріпотіло, викликаючи спогади про його поцілунки...

Ні... Не думати про це!

Але образи, відчуття, пережиті емоції лізли в голову, і не знайшлося сили, щоб їх відштовхнути. Легше визнати, ніж боротися з собою: їй хотілося ще.

Коли він зірвав поцілунок в перший раз, там в Рузанні, Дею охопив гнів. У ту мить вона зненавиділа його, а заодно і себе, тому що його губи завдали їй болісного, але солодкого задоволення.

Бертран ніколи так не цілував. Гаряче. Напористо. З нестримною пристрастю і злом. Він завжди був гранично ніжним, акуратним. Його поцілунки були легким дотиком губ. М'яким і обережним.

Їй подобалися поцілунки Бертрана. Але жоден з них не змусив її відчувати стільки емоцій, скільки єдиний поцілунок Йеванна. Жоден з них не підняв з дна її душі стільки темних, незрозумілих і страшних почуттів.

А потім в будуарі...

Коли Йеванн стояв у неї за спиною, і вона відчувала жар його тіла...

Їй хотілося заплющити очі, притиснутися до нього, відчути його руки у себе на грудях... Гарячі сухі долоні, що будуть ковзати вздовж її тіла, пробуджуючи заборонене темне почуття...

Навіть зараз, варто було згадати про це - і всередині живота оселилася важка тяжкість.

Дея видихнула, відганяючи непрохану ману, і повернулася до вікна.

Навіть якщо Катаріна має рацію, і тайхи сказали правду, ще невідомо, хто ким керує. Доля демоном чи демон своєю долею. До того ж Йеванн не чистокровний демон, в ньому багато від людини, а люди самі мають вирішувати за себе...