28

Дея знала, що він пропав. Втік по дорозі в гандервілльську військову школу.

У Кардінг відправляли дітей, не старше п'яти років. Тих, чий розум були як глина, з якої вмілий майстер може виліпити що завгодно. У Гандервілль потрапляли старші хлопці. Зухвалі, непокірні вовченята в людській подобі. Там їх спочатку вчили покірності. Потім відданості своєму імператору. Робили з вовченят ланцюгових псів.

Рейвен туди не доїхав. Що з ним трапилося - Деї ніхто не сказав. Та й сама Дея дізналася про його зникнення тільки через роки. Коли попросила Бертрана дізнатися хоч щось про брата.

Минуло майже двадцять років...

Якщо Рейвен і живий, зараз йому вже тридцять два.

Вона мимоволі перевела погляд на Йеванна. Він виглядав не старше тридцяти п'яти. Виходить, вони з Рейвеном ровесники? - спала раптова думка.

Забувши про вино, що шипіло в келиху, Дея подалася вперед.

- Розкажіть мені про себе. Скільки вам років?

Питання пролунало несподівано навіть для неї самої.

Вона побачила, як Йеванн сильніше стиснув свій келих. Як зблідло його обличчя, а на вилицях позначилися жовна.

- З чого такий інтерес до моєї скромної персони? - глянув на неї з підозрою. - Раніше тебе не цікавило моє особисте життя.

- Ну... завтра ми станемо подружжям перед обличчям Праматері, - вона видавила посмішку. - Хіба це погано, що я намагаюся дізнатися хоч щось про чоловіка, з яким доведеться жити?

Всупереч сподіванням, маг не посміхнувся у відповідь. Відставив келих і, дивлячись у залу, вимовив:

- Мені нічого про себе розповісти. Батьків я не пам'ятаю, виховувався в Кардінгу до п'ятнадцяти років, потім був направлений у Вищу школу дізнавачів. Попутно закінчив факультет некромантії та демонології. З двадцяти років служу імператору. У двадцять п'ять здобув чин офіцера, у двадцять дев'ять - сьому ступінь.

Його голос звучав сухо і байдуже. Ніби Йеванн розповідав не про себе, а зачитував список продуктів.

Дея ковзнула уважним поглядом по його профілю.

Йеванн сидів до неї боком, відкинувшись на спинку канапи. Його обличчя нічого не виражало, тіло було гранично розслаблено – викопаний ситий тигр. Але під видимим розслабленням і байдужістю відчувалася невгамовна енергія, що билася під шкірою мага і час від часу заливала його очі червоними іскрами.

- А герцогство? Воно ж не належить вам по праву крові?

Тонка усмішка відтягнула вниз куточок його рота.

- Ні. Його Величність завітав мені титул з ділових міркувань.

- Це пов'язано з Альдаріком?

Вони й так говорили тихо, але зараз Дея інстинктивно перейшла на шепіт. Йеванн облив її пронизливим поглядом.

- А ти не дурна... - він знову відвернувся.

- Я трохи вивчала престолонаступництво. Безродний сирота, навіть маг і офіцер, не може претендувати на трон цілої держави. Тим більше мішанець.

Йеванн хмикнув:

- У нашого імператора далекосяжні плани.

- Вам подобається ваше життя?

- Я не ставлю перед собою такі питання.

- Ви ніколи не намагалися дізнатися, хто ваші батьки?

- Ні.

- І звідки у вас спорідненість з демонами?

- Ні. І вам не раджу в цьому копирсатися. Ви безсоромно допитливі, а це, знаєте, поганий тон.

Коротка відповідь змусила Дею зціпити вуста. Вона побачила, як похмуре обличчя Йеванна раптово висвітлила усмішка, і простежила за його поглядом.

Але не побачила нічого цікавого, окрім купки виряджених придворних дам, що влаштувалися на сусідньому дивані. Дами хіхікали, прикриваючи губи віялами зі страусового пір'я, і ​​стріляли очима в бік дізнавача.

Серце дівчини стислося від неприємних відчуттів.

- Хто це? - різко запитала вона.

І сама здивувалася своєї різкості.

- Одна з них графиня дю Ренсіль, - Йеванн кивнув жінкам, даючи зрозуміти, що помітив їхній інтерес, - моя давня подруга. Ще дві - її заміжні сестри. Четверта, в бузковій сукні - племінниця. Здається, це перший сезон для неї. Чарівне створіння.

Борючись з ревнощами, що спалахнули так зненацька, Дея подивилася на ту, кого Йеванн назвав чарівним створінням.

Незнайомка в бузковій сукні була юною. Дуже юною. Років шістнадцять - не більше. Вона сиділа, випрямивши спину і чинно склавши ручки на колінах. Але цікавий погляд з-під опущених вій, не відривався від Йеванна. Дівчинка відкрито цікавилась ним.

- Як її звати? - видавила Дея, намагаючись приховати емоції.

У віці цієї дівчинки її саму видали заміж...

- Лілі.

- Ви добре її знаєте?

- Вона виросла у мене на очах.

А зараз, на очах у Деї, облизала рожеві уста та послала Йеванну повітряний поцілунок...