30

Йеванн ледь помічав партнерку. Машинально кружляв по залу. Наука придворних танців була вбита йому в підкірку на рівні інстинкту, як і наука приховувати емоції. Спасибі Кардінгу, що навчив виживати.

Хижий, пронизливий погляд напівдемона не відривався від Деї і її вінценосного кавалера.

Серце мага стискали ревнощі. Чорні, пекучі. Вони накочувалися важкими хвилями, дурманили розум і збуджували інстинкт власника.

Він відчував, як всередині гарчить демон, незадоволений тим, що хтось посмів накласти лапи на його скарб. І демону було наплювати, що цей «хтось» сам імператор. Демон хотів негайно повернути своє. Демон хотів знищити суперника.

Вперше в житті Йеванн зловив себе на тому, що повністю згоден зі своїм другим «Я». Напевно, він так би й вчинив, якби не присяга дізнавача. Присяга, яка зробила його рабом імператора.

- А ви вже бачили нашого нового жеребця? - голос Лілі відвернув від важких думок. - татко надіслав його з Шафіррата. Сам халіф подарував.

Йеванн вимучив ввічливу усмішку:

- Ні, але палаю бажанням з ним познайомитися. В Шафірраті знаються на конях.

Він ступив назад, убік, кружляя дівчинку за собою. Розгорнув її легким рухом. Підвів голову, жадібно шукаючи в натовпі Дею, і... наштовхнувся на її уважний погляд.

Їхні очі зустрілися. На мить навколишній світ перестав існувати. Йеванн забув, що все ще тримає в руках маленьку дю Ренсіль. Забув, що його власну дружину владно і міцно притискає до себе імператор.

В голову важким набатом вдарила кров.

В очах Деї йому здалося... що? Засудження? Мовчазний докір?

Його недосяжна дружина-монашка засуджує його? Що він зробив не так?!

Лють і спрага прокотилися по хребту мага гарячою хвилею. Отже, ворожка не така вже й байдужа до нього, як намагається показати!

Що ж, чекати недовго. Завтра їх обвінчають. Завтра вона стане його і душею, і тілом.

Представляючи, що Дея вже в його руках, Йеванн сильніше стиснув обійми.

- Ой! - пискнула Лілі, приводячи його до тями. - Ви робите мені боляче, пане...

Зморгнувши червоний туман, Йеванн послабив хватку.

- Вибачте, моя люба, - посміхаючись, підніс до губ руку дівчини та ніжно поцілував. - Я такий недбалий...

Личко Лілі висвітлило справжнє захоплення.

Не відпускаючи погляд Деї, Йеванн знову стиснув пальчики дівчинки. І побачив, як імператор нахилився до його дружини, щось шепочучи на вушко.

Дея зашарілася. Її очі заблищали.

Руки імператора ковзнули вгору, змальовуючи вузьку талію ворожки. Одна долоня лягла їй між лопаток, змусивши зігнути стан, друга торкнулася її руки. Їхні пальці переплелися. Тонкі пальчики ворожки та сильні, міцні - імператора.

Йеванн насилу стримав ричання.

Дея холодно посміхнулася.

Крок. Розворот. Ще розворот. Імператор закружляв її далі по колу.

- Я більше не хочу танцювати! - капризно надулася Лілі. Від неї не сховався цей мовчазний обмін поглядами й те, як напружився Йеванн. - Відведіть мене до матінки, Ваша Світлосте.

Ні слова не кажучи, Йеванн взяв її за руку і попрямував крізь натовп.

- Зачекайте! Куди ми? - Лілі пригальмувала, намагаючись вирвати пальці з його міцних рук.

- Ви ж хотіли до матінки. Я вас відведу, - кинув він, не дивлячись на неї.

Йеванн нервував. Йому хотілося скоріше позбутися товариства Лілі та повернути собі Дею. Озирнувшись, він зрозумів, що не бачить ні дружини, ні Венарія серед танцюючих пар.

Можливо, імператор відвів її до свого столика, а якщо ні? А якщо він запропонував їй прогулятися, оглянути картинну галерею або зимовий сад? Повів туди, де вони залишаться наодинці, і ніхто не заважатиме…

Ревнощі стиснули серце крижаними пальцями.

Інтерес імператора був очевидним. Він не звик до відмов.

А Дея...

Дея зовсім не знає правил палацових ігор...

***

- Куди ми йдемо, Ваша Величносте?

Дея з тривогою озиралася, але коридор був порожній. Венарій вів її все далі від бального залу.

- Побачиш, моя люба, тобі сподобається, - промовив він, змовницьки посміхаючись.

Але їй зовсім не сподобався блиск його очей і раптова фамільярність.

- Мій чоловік буде шукати мене, - вона зробила ще одну спробу звільнити руку з його хватки.

Імператор тримав її за лікоть м'яко, але міцно. Його пальці нагадали їй сталеві наручники, загорнуті в оксамит.

- Йеванн зараз занадто зайнятий. Навряд чи крихітка дю Ренсіль так легко випустить його зі своїх чіпких пальчиків. Але не турбуйся про це. Я не дам тобі нудьгувати.

Великим пальцем Венарій погладив чутливу шкіру на зап'ясті дівчини.

Дея ледь чутно видихнула. І знову в грудях заворушився хробачок ревнощів і сумнівів.

Перед очима промайнула тільки що побачена сцена.

Йеванн і та дівчина. Юна, свіжа, як крапля роси рано вранці. З милим личком, що не втратило дитячої округлості. З величезними блакитними очима, в яких застигло обожнювання.

Не потрібно бути пророком, щоб зрозуміти: ця Лілі по вуха закохана в Йеванна.

І що вона в ньому знайшла?!

Дихання перехопило від хвилі емоцій.

Дея ладна була заприсягтися, що не відчуває до нав'язаного нареченого нічого, крім легкої ворожості. Але чому ж зараз її серце стискається і болить? Чому її переслідує відчуття, що вона щось втрачає? Щось дуже важливе, майже неоціненне...

Венарій, відчувши її відчуженість, нагнувся ближче.

По шкірі Деї пройшла холоднеча.

Майже зачіпаючи губами її вушко, імператор прошепотів:

- Сюди я тікаю, коли мені стає нудно на балах і прийманнях.

Впевненим жестом він штовхнув двостулкові двері.

Обидві половинки відчинилися так легко, немов чекали, коли їх відкриють.

Дея завмерла.