33

- Що... що він тобі сказав? - прошепотів маг, холодіючи.

- Він знає, що я твоя доля. Дакши - здається, це так називають?

Він сіпнувся від її слів, як від ляпаса.

Отже, дізналася... Що ж, колись це мало статися...

Дея дочекалася, поки він кивне, підтверджуючи, і продовжила:

- Знає, що я єдина можу вплинути на твої рішення і вчинки, і змусити робити те, чого ти не хочеш. Знає, що я нікуди не подінуся, тому що... - вона запнулася, намагаючись впоратися з голосом. - Тому що мій син в тому проклятому будинку, куди ти мене привіз!

Йеванн мовчав.

Він відпустив її руку і відкинувся на спинку сидіння, без слів підтверджуючи все, що Дея вже сама зрозуміла.

- Ти все це знав, - прошепотіла вона з гіркотою. - Знав, що нас чекає. Що імператор буде маніпулювати мною, використовуючи мого сина. Але чому?

- Клятва. Моя людська половина присягнулася у вірності імператору, але демона неможливо пов'язати людськими клятвами, він вільний.

- Щоб їм управляти, потрібна я...

- А щоб тобою - твій син.

Вона б заплакала. Ні, Дея навіть хотіла заплакати, щоб сльози принесли полегшення змученій душі. Але очі залишалися сухими, а розум метався, намагаючись знайти вихід із ситуації.

Адже не буває безнадійних ситуацій! Не буває! Навіть якщо немає виходу, можна піти через вхід!

Їй потрібно заспокоїтися. Переспати з цією думкою - і рішення обов'язково знайдеться. Не може не знайтися.

Думки Деї перекинулися на сина. Як там її хлопчик? Чи все з ним добре?

Але серце мовчало. Не відчувало приводів для занепокоєння.

Прислухавшись до себе, вона тихенько зітхнула. Інтуїція ще не підводила її. Якщо серце мовчить, отже, Ноель в безпеці. Але не завадить зайти до нього і переконатися в цьому особисто.

- Я зможу захистити вас, - сказав Йеванн, ніби прочитавши її думки, - тебе і твого сина.

- Ти навіть себе не зміг захистити! - пролунав різкий докір.

Дея почула, як маг скрипнув зубами.

- Я не намагався.

- Чому? Тому що хотів померти?

Питання злетіло з її губ раптово, перш ніж вона змогла осмислити його. Слова повисли в повітрі, відгукнулися в підсвідомості тривожним рефреном. Дея затримала подих, чекаючи відповідь.

Йеванн мовчав.

У тіні карети вона не могла розгледіти обличчя мага, зате відчувала на собі його погляд, задумливо ковзавший по її обличчю та фігурі.

Мовчання затягувалося. Від погляду темного по шкірі пішов мороз, і Дея защурилася. Натягнула на плечі пелерину. Облизала пересохлі губи.

І погляд мага тут же приклеївся до них.Палкий. Пестливий. Від якого стало тісно в грудях.

- Я бачу, що тебе щось мучить, - прошепотіла дівчина через силу. - Якщо розповіси, стане легше.

Відчуття погляду пропало.

Йеванн заплющив очі. Видихнув крізь зціплені зуби і суворо відрізав:

- Тобі ні до чого це знати.

Дею немов вдарили.

Ось, значить, як. Він не потребує її співчуття і підтримки. Він просто бездушна дерев'яна колода! Точніше, демон. А вона-то майже пожаліла його! Майже впевнилася, що знайшла в ньому щось людське, що заслуговує виправдання...

Карета зупинилася.

Не дивлячись на Йеванна, Дея відчинила дверцята і вискочила прямо в обійми оторопівшого капітана охорони.

- Обережніше, пані, - тайх притримав її, не давши впасти, але тут же поспішно прибрав руки.

Кинув неспокійний погляд на щось поверх її голови і відсторонився.

Деї не довелося обертатися, щоб зрозуміти, на що він дивиться.

Йеванн. Хто ж ще.

Вона відчувала, як очі напівкровки пропалюють дірку в її потилиці.

- Ти так поспішаєш втекти від мене? - процідив він, стискаючи її лікоть.

Уже вкотре вона ловить себе на тому, що не чує його кроків?

- А тобі не набридло підкрадатися до мене зі спини? - прошипіла вона йому в тон і смикнула рукою, намагаючись звільнитися.

Він її не відпустив.

- Поводься пристойно. Тайхи тут не тільки для нашого захисту від нападу. Вони ще й доповідають імператору кожен наш крок.

- Невже? А я-то думала, вони тут, щоб захистити мене від твого товариства!

Їй все-таки вдалося вирвати руку. Точніше, Йеванн сам її відпустив. Скориставшись його затримкою, Дея різко розвернулася до охоронців. Поділ її сукні зметнувся, пелерина сповзла на плечі. Білозуба посмішка освітила обличчя ворожки.

- Капітан, як вас звуть?

Тайх кинув на Йеванна швидкий погляд. Гідно оцінив вираз його обличчя і схилив голову.

- Вибачте, пані, але мені не дозволено розмовляти з вами.

- Ви вже це робите! - фиркнула Дея.

Похмуре мовчання мага її зовсім не збентежило. Навпаки, її раптом охопив кураж, немов вона тільки що хильнула вина.

Хіба він не має їй у всьому підкорятися? Ось зараз і перевіримо.

Вона ще раз посміхнулася охоронцеві. І тепер набагато ніжніше. Простягнула руку.

- Ну, якщо не хочете назвати своє ім'я, то хоча б проведіть мене в покої.

Чарівність, підживлена спонтанно-відгукнутою магією, зробила свою справу. Зачарований тайх ступив їй назустріч. Та й хто б зміг встояти, бачачи перед собою тендітну, ніжну, чудову жінку, сущого янгола у плоті, чиї очі благають про допомогу, а губи волають доторкнутися до них в поцілунку...

Їхні пальці майже стикнулися, коли тишу розірвав дикий рик.

Все сталося за частку миті. Раніше, ніж Дея встигла зітхнути.

Потужний удар смів тайха геть. Капітан відлетів до карети, вдарився об неї і зі стогоном упав на землю.

Невідома сила відірвала дівчину від землі. Стиснула в залізних обіймах.

Дея заплющила очі. Горло перехопило, не даючи ні видихнути, ні закричати.

Гаряче дихання пройшло по її щоці, обпалюючи, як справжнє полум'я. І голос, від якого до самого нутра пробралися мурашки, раптом прогарчав:

- Хочете, щоб вас проводили в покої, міледі? Так дозвольте, я це зроблю сам!