36

Їй ніхто не завадив покинути спальню чоловіка.

Завернувшись в залишки сукні, Дея прошмигнула в кімнату Ноеля. Їй хотілося забитися в кут і виплакатися, але занепокоєння за сина виявилося сильнішим.

Хлопчик спав, обіймаючи містера Стрибунця. Поруч, на канапі, дрімала Катаріна.

Дея завмерла над ліжечком. Серце стиснулося від ніжності.

Ось він, її клубочок щастя. Те, заради чого варто жити.

Трохи повагавшись, вона розбудила Катаріну.

Покоївка підстрибнула, ледь Дея торкнулася її плеча. Злякано відкрила вії.

Дея встигла долонею прикрити їй рот і прошепотіла:

- Тихіше, це всього лише я.

Катаріна, витріщивши очі, дивилася на неї ошелешеним поглядом.

- Міледі, що трапилося з вашим платтям і... – погляд служниці уперся в розпатлане волосся ворожки, – і з вами?

- Нічого страшного, – Дея видавила посмішку. – Іди до себе, я залишуся з Ноелем.

- Але вам потрібно виспатися перед вінчанням!

- В Безодню, – сама того не помітивши, Дея повторила слова Йеванна. – Іди. Я хочу побути з сином.

Катаріна пішла, щось бурмочучи під ніс.

Дея її не слухала. Дочекалася, поки стихнуть кроки служниці, а потім взяла на руки сплячого сина.

Малюк заворушився уві сні.

- Спи, мій милий, – прошепотіла вона, цілуючи його в м'яку теплу щічку. – Моє щастя.

Притиснувши до грудей, відчула, як на очі знову набігають сльози.

Про завтрашній день думати не хотілося. І про майбутнє вінчання теж. Будь її воля – вона б утекла.

Але як втекти з дому, в якому повно охорони? Як втекти від чоловіка, що знайде тебе, де б ти не була?

А ще імператор...

При думці про нього, Дею пробрало холодне тремтіння.

Венарій небезпечний ворог. І могутній. Йому не можна відкрито суперечити. Залишається тільки одне – підкоритися, щоб приспати його пильність. Вдати, що змирилася.

Але навіть смиренність можна подати як протест.

Уклавши сина на софу, Дея прилягла поруч з ним. Обняла, притискаючи до себе і насолоджуючись його теплом. У цю ніч їй не варто залишатися однією.

Уже засинаючи, Дея раптом згадала слова імператора.

Рейвен...

Якщо навіть шукачі Венарія його не знайшли, так може він... дійсно живий?

Сон моментально зник. Намагаючись не потривожити сина, Дея повільно сіла і втупилася в стіну.

Вона повинна це з'ясувати. Повинна відшукати брата, чого б це не коштувало. Але так, щоб ні Венарій, ні Йеванн нічого не дізналися про це.

Є тільки один спосіб знайти зниклу людину. І то, якщо він ще живий. Заклик на крові.

У них одна кров, вони рідні брат і сестра. Якщо Рейвен зміг зберегти свій Дар, то почує її і навіть відповість!

Надія змусила серце Деї заколотитися швидше.

Нехай імператор думає, що зв'язав її по руках і ногах. Нехай Йеванн тішить себе надією, що вона беззахисна...

Вона покаже їм, що це не так.

***

Вранці Йеванна в будинку не було. Слуги доповіли, що «господар» виїхав ще на світанку, але залишив записку для пані.

Дея розгорнула листок паперу. Горло стиснуло від гіркоти і образи.

«Відбув у термінових справах. Зустрінемося в храмі ».

Все. Ні підпису, ні натяку на минулу ніч...

Вона зім'яла записку. Стисла до болю в пальцях.

Як він міг так з нею вчинити?! Поїхати і покинути її одну в день вінчання?

Це занадто навіть для такого мерзотника, як Йеванн Райс!

Дея глянула на Ніону, що принесла лист і тепер стояла в дверях з пісним видом.

- Ти вільна, - промовила через силу.

- Вибачте, міледі, але вас чекають метр Ленард і метр Жувальє. Вінчання призначено на дванадцяту годину, вам варто було б поквапитися.

Вінчання...

Звичайно ж. Куди без нього?

Видавивши слабку посмішку, Дея кивнула:

- Ах так, метр Ленард... Перекажіть йому, що я незабаром буду.

Дочекавшись, поки затихнуть кроки Ніони, дівчина кинула недоїдений сніданок і перевела погляд на сина. Той зосереджено розмазував по тарілці сир з варенням. З хвилину Дея спостерігала за ним, але її думки блукали далеко від їдальні і цього будинку.

Сьогодні верховний жрець Праматері в головному храмі столиці офіційно скріпить її шлюб ритуалом вінчання. Але, по суті, цей ритуал - фарс, адже шлюбний договір, підписаний імператором, має значно більшу силу. Вінчання без договору лише пусте святкування. Договір без вінчання - законний шлюб.

Колись давно, багато поколінь тому, Прамати Еола благословляла наречених. Якщо пара вступала в шлюб за згодою і коханням, вівтар починав світитися, а з купола вниз спрямовувалися промені теплого світла. Це світло омивало закоханих, даруючи їм довголіття і здорових дітей.

Але зараз це стало легендою, казкою, яку розповідають нареченим в ніч перед весіллям. І кожна дівчина наївно чекає, що вже на її-то вінчанні Прамати обов'язково відгукнеться!

Дея була реалісткою. Вона нічого не чекала. Її шлюб - доконаний факт. Йеванн скріпив його цієї ночі.

Вона торкнулася горла, але тут же смикнула руку.

Вдови не носять вінчальних кілець. Коли Бертран помер, вона зняла своє і залишила на могилі чоловіка. А вчора перед балом Йеванн надів їй діамантове намисто - і забув його зняти. Ця кричуща варварська прикраса давила на груди і заважала дихати.

Весь ранок Дея намагалася позбутися її, але не змогла. Навіть за допомогою Катаріни. Замочок або заклинило, або маг наклав на нього чари. Довелося надіти на сніданок домашню сукню з високим глухим комірцем.

- Чому ви ховаєте його, міледі? - наважилася запитати Катаріна.

- Тому що я не пишаюся цим шлюбом, - відповіла Дея, повертаючись в реальність.

Потім, прийнявши рішення, тихо додала:

- Він отримав моє тіло. Але я не віддам йому серце і душу. Катаріна, - вона підвищила голос, - ти допоможеш мені підготуватися до весілля.

- Але хіба не для цього прибули метр Ленард і метр Жувальє? - покоївка здивовано відкрила очі.