39

Йеванн мовчки бушував. Імператор посміювався. Дея стояла, чинно опустивши очі.

Жрець співуче читав молитву благословення, поки імператор невдоволено не поквапив:

- Давай-но, любий, трохи швидше. Не до ранку ж нам тут стирчати.

- Вибачте, Ваша Величносте, - Святіший, судячи з тону, відчув себе ображеним, - але все потрібно зробити, як належить. Інакше шлюб не буде зарахований Праматір'ю.

- Він і так не буде зарахований! - процідив Йеванн, кидаючи на наречену скажений погляд.

- Не богохульствуйте в храмі, - гримнув жрець. - Прамати все чує і бачить!

- Навіть не сумніваюся...

Жрець огрів його обуреним поглядом і змахнув кадилом в сторону вівтаря:

- Візьміться за руки, опустіться на коліна і повторюйте за мною: «Прамати Еола, благослови дітей своїх. Даруй дружині смирення і повагу до чоловіка, чоловікові - терпіння і мудрість керувати дружиною. Освяти наш союз! Скріпи його на небесах, як тут, на землі, ми скріплюємо його перед ликом твоїм, і пошли нам здорових дітей! » Після цього наречений може поцілувати наречену і надіти їй обручку.

Дея відчула, як пальці Йеванна посилили хватку у неї на лікті. Вона не збиралася випробувати його терпіння і далі, а тому беззаперечно опустилася на коліна і забурмотіла слова шлюбного ритуалу.

Голос збився. Дея опустила голову ще нижче, щоб ніхто не побачив її очей, які заблистіли від сліз.

 Занадто складно бути сильною. Ще складніше вдавати, що ти сильна, коли всередині все розривається від зовсім протилежних емоцій.

Рука Йеванна на лікті обпалювала вогнем. Його близькість ятрила душу, будила спогади про минулу ніч. Робила коліна слабкими.

В голову наполегливо лізли видіння: оголений чоловічий торс, крапельки поту на блідій шкірі, покритій тонкими шрамами, жадібні, палкі поцілунки, важке дихання, стогони...

Дея кусала губи.

Що він з нею зробив? Зачарував? Обпоїв? Або це і є та таємнича магія демонів, що полонить тіла і душі?

- Дея! - чийсь м'який шепіт прошелестів по кутах вінчального залу. - Де-е-ея-я-я!..

Вона завмерла. Поруч був тільки Йеванн, але він не дивився на неї. Маг впевнено і твердо повторював за жерцем молитовні слова.

Дівчина вирішила, що їй здалося.

 І знову тихе, протяжне:

- Де-е-ея-я-я...

Підвела голову, подивилася на Йеванна.

- Чуєш? - видихнула одними губами.

- Що саме? - той звузив очі.

- Голос. Мене хтось кличе.

- Я нічого не чую.

- Не відволікайтеся, молодята! - прогримів над ними жрець. - Всі питання потрібно вирішувати до того, як прийшли до вівтаря! Повторюємо: «Освяти наш союз!»

- Освяти наш союз... - слухняно пробурмотіла Дея.

Йеванн поруч з нею повторив те ж саме.

І, немов у відповідь на ці слова, пролунав ніжний дзвін. Слабкий, ледь чутний, але поступово набираючий гучність.

Дея здивовано озирнулася.

Звідки тут дзвіночки?

- Освячую! - здалося їй в тихому передзвоні. - Освячую ваш союз!

Не придумавши нічого кращого, Дея хитнулася до Йеванна, вчепилася в його рукав:

- Чуєш?! Ну, тепер-то ти чуєш?

Він, все так же дивлячись на вівтар, процідив крізь зуби:

- Не перетворюй наше вінчання на фарс! - і продовжив іншим тоном, повторюючи за жерцем: - Скріпи його на небесах, як тут, на землі ми скріплюємо його перед ликом твоїм...

- Скріплюю! - дзвін дзвіночків став голосніше і вище, голос - чіткіше.

Нарешті Дея зрозуміла, що належить він жінці. Але, крім неї, в храмі не було жінок!

О, Прамати Еола, невже вона божеволіє?!

- І пошли нам здорових дітей! - підказав жрець.

- І пошли нам здорових дітей, - повторив Йеванн, насилу утримуючи на обличчі байдужу маску.

Варто було йому тільки глянути на наречену, приховану траурної вуаллю, як лють рвалася з нього, готуючись знести всіх навколо. Але він зберігав холоднокровність.

Дея змовчала.

Дзвіночки вибухнули оглушливим крещендо, і в цю мить з куполоподібного зводу храму хлинуло сліпуче сонячне сяйво. Дах і стеля немов зникли, відтуливши полуденному сонцю доступ до вінчальної зали.

Золоті промені освітили вівтар, позолотили мармурову статую Праматері і дари, що лежали біля її ніг - страви з фруктами і золотими монетами. Тут же спалахнули свічки в нішах на стінах.

Жрець здивовано ахнув. Йеванн застиг. Імператор підняв голову вгору, намагаючись визначити джерело світла. Він не дуже вірив в його надприродне походження, адже боги вже багато століть не спускалися до смертних і не відвідували храми Іллуріі.

Дея ж очима поїдала вівтар. Той почав світитися. Величезний шматок гірського кришталю, обтесаний у вигляді шестикутника, почав світитися. І цей світ йшов у нього зсередини!

- Не може бути... - мовила вона німіючими губами.

І, піддаючись раптовому пориву, доторкнулася до нього.

Пальцями пройшлася вібрація.

Дея рефлекторно смикнула руку, але легкий струм і далі біг по руці, до самого серця.

- Це мій весільний подарунок тобі, маленька ворожка, - прошелестів над вухом усміхнений голос, - скористайся ним з розумом!

І розтанув в передзвоні дзвіночків.

Дея відчула, як в грудях, в області серця, розливається лоскочуще тепло. Захотілося негайно потерти це місце.

А світло раптом померкло, так само раптово, як і спалахнуло. Свічки погасли, наче їх задув порив вітру. Вівтар перестав світитися і знову став брилою прозорого кварцу.

Першим відмер Йеванн. Глянув, хмурячись, на імператора:

- Що це означає? До чого ці фокуси, Ваша Величносте?

- Ніяких фокусів, хлопчик, - Венарій, не приховуючи подиву, похитав головою. - Я тут ні до чого.

- Ви це бачили? - вигукнув жрець, привертаючи до себе увагу. Його обличчя горіло від збудження. В очах палахкотів фанатичний вогонь. - Прамати з'явилася! Праматір Еола!

Він гепнувся на коліна і щось пробурмотів, не забуваючи через кожне слово прикладатися губами до підніжжя вівтаря. На його червоних круглих щоках заструмували побожні сльози.