40

- Дея? - голос мага пробився до неї ніби крізь товстий шар вати. - Ти мене чуєш? Що з тобою?

- Це якась помилка...

Так, нехай це буде помилка. Праматір помилилася.

- Боги не помиляються! Запам'ятайте це, міледі, - пролунав обурений голос жерця. - Ваша Світлість, цілуйте молоду і вже окільцюйте її.

Дея здригнулася, коли руки мага відкинули чорну вуаль з її обличчя. Очі Йеванна виявилися так близько, що затулили весь світ. Бездонні, страшливі, з червоними іскорками, що спалахують на дні зіниць.

- Тобі погано? - він занепокоєно придивився до її обличчя. - Ти дуже бліда.

Вона насилу вимучила усмішку:

- Яке це має значення?

Погляд мага тут же погас, голос став холодним і байдужим:

- Ти маєш рацію. Ніякого.

Взяв обручку, протягнуту імператором, і надів на палець нареченій.

Дея тільки ковтнула, коли рука Йеванна залізною хваткою стиснула її зап'ястя. Кільце сковзнуло на палець - і ніби прірва розверзлася.

- Тепер твоя черга, - прохрипів маг, намагаючись не видати емоцій.

Сунув їй в руки другу обручку, масивніше.

Кусаючи губи та намагаючись не дивитися йому в обличчя, Дея тремтячими руками нанизала обручку на підставлений палець. Випадково торкнулася тильної сторони кисті чоловіка і, ніби обпікшись, відвела руку.

На обличчі Йеванна з'явилася крива усмішка:

- А тепер - поцілунок.

Не даючи їй час схаменутися, схопив за плечі та притягнув до себе.

Дея забилася пташкою в його руках, намагаючись зберегти останній заслін. Останні краплі гордості. Але він був сильніше.

Губи Йеванна притиснулися до її губ. Сухі, жорсткі й... байдужі. Зовсім не такі, як цієї ночі. У них не було пристрасті або бажання. Він не намагався пом'якшити або поглибити поцілунок.

Руки мага розтиснулися. Задихаючись, Дея відскочила від нього, доторкнулася тремтячими пальцями до губ.

- Ось тепер все, - сказав він безбарвним голосом і піднявся з колін.

Простягнув їй долоню:

- Вставайте, міледі.

Вона завмерла, дивлячись на нього знизу вгору.

Ось і все, тепер вони чоловік і дружина. Тепер вона його власність, поки смерть не розлучить їх і вінчальні обручки не лопнуть.

Йеванн раптово нагнувся. В його очах спалахнув сказ:

- Смерть вам не допоможе, міледі. Ви підете разом зі мною.

А потім схопив її за руку і ривком підняв на ноги.

***

Додому вони їхали мовчки.

Дея бачила, як Венарій передав Йеванну запечатаний конверт, але не стала питати, що це було. Це були б марні питання.

Те, що сталося в храмі, залишило дивний слід. Не сам ритуал чи богиня, що раптом відповіла, навіть не отримане благословення. Ні.

У той момент, коли Дея доторкнулася до осяяного вівтаря, в неї ніби щось пішло. Якась іскорка, вогник, який вмостився всередині, розлився легким теплом і зовсім не збирався гаснути.

Це не лякало, але насторожувало.

Праматір сказала, що це подарунок. Але світ знає безліч випадків, коли подарунки богів виявлялися прокляттям.

Якби вона тільки знала, що хотіла сказати богиня!

- Про що ти? - голос Йеванна вивів її з задуми.

Невже вона сказала це вголос?!

Піднявши очі, Дея зрозуміла, що чоловік вже тривалий час спостерігає за нею, і зіщулилася. Його погляд був холодним, пронизливим, немов зимовий вітер. В руках він тримав розпечатаний конверт і папір з вензелями, мабуть, документ. З нижньої частини паперу звисала сургучна печатка на золотій нитці.

По шкірі дівчини пробіглися мурашки.

- Я змерзла, - пробурмотіла вона. – Годі на мене дивитися!

Губи напівдемона розтягнулися в кривій усмішці:

- Тепер я буду дивитися на тебе стільки, скільки захочу, моя дорога дружина.

Він знущально виділив останні слова.

Дея відвернулася, вдаючи, що вид за вікном цікавить її куди більше, ніж цей нестерпний напівмаг-напівдемон. Карета котилася по мощеній бруківці Тарузи, але завдяки магії тряска не відчувалася.

- До речі, - заговорив маг після хвилинного мовчання, - тебе не цікавить, що за конверт мені дав імператор?

- Ні, - сухо кинула дівчина.

Вступати в його ігри вона не збиралася. Досить з неї недомовок і інтриг. Швидше б повернутися до будинку та обійняти сина. Це все, що їй потрібно, щоб знову відчути себе цілісною.

- Даремно. Це стосується нас обох. Точніше, трьох.

Вона кинула на нього швидкий погляд.

Йеванн задоволено хитнув головою:

- Так. Твого сина це теж стосується. Читай.