41

Він простягнув їй документ.

Недобре передчуття охопило дівчину ще до того, як вона тремтячими пальцями доторкнулася до листа.

На вигляд це був звичайний папір з вензелями, які використовують для королівських указів, тільки вензелі виявилися незнайомими. А там, де Дея торкнулася їх, розпливлися райдужні кола.

Печатка засвітилася. Ледь помітно, немов напівпотухше вугіллячко в купі попелу, але це був не обман зору, Дея могла б в цьому заприсягтися.

Не віддаючи собі звіту, вона взяла печатку двома пальцями та покрутила. Тепла. Точно вугіллячко. Малюнок на ній нагадав щось з минулого, але що саме - Дея не зрозуміла, як не намагалася.

- Читай, - повторив Йеванн. - Потім награєшся, якщо захочеш.

Вона стиснула губи та пробіглася поглядом по рядках.

Вже на п'ятому спіткнулася, повернулася до початку і стала читати більше вдумливо.

А маг, відкинувшись на спинку сидіння, дивився, як все більше блідне її обличчя, як фарба сходить з щік, з губ, як частішає дихання, а між брів з'являється гнівна складка.

Ось такою вона йому подобалася найбільше. Розлюченою. І було в цьому щось збочене, щось на кшталт самокатування.

Коли Дея сердилася, проступали її справжні риси. Під ликом крихкої й слабкої жінки прокидалася інша - сильна, хоробра, здатна боротися в будь-яких умовах, здатна вижити всупереч усьому, врятувати себе і тих, кого любить.

Жінка, яку його демон хоче бачити поруч із собою і під собою.

Справжня дакши.

Якби вона тільки знала, що зараз відбувається!

Йеванн сам не помітив, як в його руках опинився кинджал. Обережно, щоб Дея нічого не помітила, встромив його собі в бік.

Рана заросте швидко, варто тільки витягти лезо. Але біль очистить свідомість, змусить демона відступити. Зробить його клітку міцніше.

Відірвавшись від читання, Дея скинула на чоловіка палкий погляд.

- Що це? - з її губ зірвався свистячий шепіт.

- Те, що ти бачиш. Венарій зв'язався з Альдаріком і повідомив, що готовий видати їм кандидата на трон. Вони відповіли. Цей папір - офіційне прохання до імператора Іллуріі прийняти послів Альдаріка.

***

Цієї ночі він до неї не прийшов, хоча Дея чекала. Чекала і боялася. Навіть прихопила на вечері ніж і забарикадувала двері у свою спальню, присунувши до них комод з допомогою Катаріни. Але в глибині душі розуміла: срібний столовий ножик з тупим лезом і закругленим кінцем, або дерев'яний комод навряд чи зупинять темного мага, якщо той захоче увійти.

Опівночі вона прокинулася від відчуття чужої присутності. Стиснулася в ліжку, яке раптом здалося крижаною калюжею. До різі в очах вдивлялася в темряву.

В кімнаті нікого не було, але хтось виразно знаходився за дверима.

Йеванн?... Чи хтось інший?

Дея намацала під подушкою прохолодний метал. Він надав їй трохи впевненості. Вона затримала подих і прислухалася.

Ким би не був невідомий візитер, він не намагався увійти. Просто стояв, чекаючи невідомо чого.

Незабаром почулося зітхання. Дея майже відчула, як невідомий торкнувся дверей, ковзнув пальцями по панелі з червоного дерева, взявся за ручку і... шумно видихнувши, відступив.

За дверима пролунало тихе прокляття. А потім швидкі кроки, що віддалялись.

Дівчина знесилено закрила очі та розслабила пальці. Тільки зараз вона зрозуміла, що майже не дихала увесь цей час.

- Забирайся, - пробурмотіла вона, поки в грудях поширювалося відчуття втрати. – І не смій до мене приходити!

Але з язика рвалися зовсім інші слова. Хотілося підірватись, відсунути цей безглуздий комод, кинутися слідом за чоловіком і зупинити його. Притулитись до нього всім тілом, обплести шию, притягти до себе і забутися в його руках...

Дозволити йому віднести її в спальню. Укласти на ліжко. Знову пірнути в сп'яніння ласкою.

Дея потрясла головою, проганяючи нав'язливий морок.

Здається, вона сходить з розуму...

Витягнувшись на спині, дівчина дивилася в стелю. Зір вже звик до напівтемряви, так що вона добре бачила візерунок, який хвилями розходився з центру стелі.

Що він там говорив про послів? Потрібно спрямувати думки в корисному напрямку.

Йеванн сказав, що посли прибудуть за пару днів. Анайхи – вищі демони – прийдуть порталами, і з ними будуть слуги – даранхи. Але тепер, коли він офіційний кандидат у спадкоємці, до нього ніхто не посміє доторкнутися. Престол сам вб'є, якщо він виявиться самозванцем. А якщо ні – то весь Альдарік схилиться перед ним.

Але Дея не була настільки наївна. Йеванна вже не раз намагалися вбити ті ж самі даранхи. Отже, хтось з трьох владущих родів дуже хоче позбутися можливого конкурента.

Тільки хто?